Après une deuxième journée d’essais, au cours de laquelle il a terminé deuxième le plus rapide et effectué 122 tours, Sato a déclaré que les compromis aérodynamiques causés par l’écran aérodynamique et le manque surprenant de dégradation des pneus sont les principales raisons de cette difficulté.
«Je pense qu’il se passe deux choses», a déclaré le vainqueur de l’Indy 500 2017. «L’aéroscreen est un appareil très sûr, mais une grande partie du poids dans la partie supérieure de la voiture nous a affectés, nous avons donc perdu un peu d’adhérence et également d’efficacité aérodynamique. Et la deuxième chose est que IMS a fait un excellent travail en termes de traitement de la surface de la piste, et c’est une bonne adhérence et une adhérence constante, mais cela a permis au pneu de durer plus longtemps.
«Donc, disons que 30 tours est un relais, il y avait plus de dégradation des pneus, mais aujourd’hui, j’ai été surpris de constater qu’avec les conditions, il y avait une très petite dégradation. Cela rend encore plus difficile le dépassement. Une fois que vous arrivez à suivre, en vous rapprochant vraiment, vous avez un lavage massif [understeer ] et nous commençons à glisser beaucoup plus, ce qui rend les choses très difficiles. Je pense que tout de suite, vous pourrez échanger le changement de chef. Mais à partir de la troisième voiture, je pense que c’est extrêmement difficile de dépasser.
Interrogé par Motorsport.com si sa bataille classique et finalement réussie avec Helio Castroneves en 2017 [when cars had manufacturer aerokits] aurait pu être différent dans ces voitures, Sato a déclaré: «Je ne sais pas. C’est une question difficile. J’étais certainement le plus heureux avec la voiture ’17. Cette voiture était rapide et nous avons pu nous rapprocher beaucoup plus des gars [ahead] par rapport à cette année.
«Comme je l’ai dit, je pense que le gars qui mène le peloton qui a toujours de l’air devant [means] le gars en deuxième a toujours la possibilité de dépasser relativement plus facilement que dans le peloton. Je pense que pour la troisième voiture, c’est extrêmement difficile.
«Si vous êtes à la sixième place dans les 10 derniers tours, il est extrêmement important de rentrer plus tôt dans le peloton, car sinon vous n’aurez aucune chance. C’est probablement la plus grande différence entre les années précédentes et cette année. Je pense que la position de piste pour le dernier relais, vous devez être parmi les six premiers. Je pense que c’est très, très important.
L’année dernière, Sato a effectué l’un des entraînements de la course après avoir chuté d’un tour, et est revenu pour terminer troisième. Il a déclaré à Motorsport.com qu’une telle performance serait encore possible dans le 2020, malgré la difficulté à passer.
«Oui, je pense que c’est toujours possible parce que c’est aussi lié à la stratégie», a-t-il commenté. «J’ai eu un problème d’arrêt aux stands l’année dernière, au début de la course, j’ai perdu un tour. Il m’a fallu 100 tours pour reprendre le premier tour et quand je suis en tête, j’étais encore 20e! Il faut encore avancer.
«Bien sûr, même l’année dernière, lorsque vous vous situez autour de la 20e place, même si vous êtes un gars rapide, c’est tellement difficile à cause des turbulences que vous subissez. C’est extrêmement difficile du top 3 au 20e. L’exigence de la voiture est très différente.
«L’année dernière, je n’ai pas complètement fait le top cinq avant les 10 derniers tours. Ensuite, ma voiture, à chaque arrêt au stand, nous avons bien sûr ajusté le niveau de l’aile et la pression des pneus, en fonction de l’expérience du relais précédent, à la recherche de la prochaine façon de réagir de manière proactive. Nous avions une voiture très, très sous-virage parce que vous avez besoin de beaucoup de stabilité pour revenir à la 20e place. Si j’avais beaucoup concouru [nearer] devant l’année dernière, j’aurais peut-être un peu plus d’avance pour les cinq derniers tours.
«Je crois que même la voiture d’aujourd’hui, tout peut être possible, même si vous êtes hors séquence. L’essentiel est que vous devez être [top six] dans les 10 derniers tours, autrement difficile à gagner.
Concernant le point de Sato concernant la surface de la piste IMS et sa « gentillesse » envers les Firestones, le président Doug Boles a expliqué à Motorsport.com que le Speedway avait reçu un traitement RPE – Rapid Penetrating Emulsion – à l’automne de l’année dernière, comme l’année précédente.
RPE «comble les très petites fissures / lacunes. Nous avons également scellé à la main certaines des plus grandes divisions – il y en avait très peu en 2019 – et par plus, je veux dire 1 / 16e de pouce.
