Un « état d’urgence environnementale » a été déclaré à Maurice après qu’un navire échoué au large des côtes de l’île de l’océan Indien a commencé à déverser des tonnes de pétrole.
Les images satellites ont montré une nappe sombre se répandant dans les eaux turquoises à proximité de zones environnementales vulnérables.
Le navire aurait transporté près de 4 000 tonnes de carburant lorsque sa coque s’est fissurée.
Le Premier ministre Pravind Jugnauth a déclaré que le déversement « représente un danger » pour le pays de quelque 1,3 million de personnes déjà souffrant de la coronavirus pandémie.
M. Jugnauth a demandé à la France d’aider la petite nation insulaire qui dépend de ses eaux pour la pêche et le tourisme.
« Notre pays n’a pas les compétences et l’expertise pour remettre à flot des navires échoués, j’ai donc demandé l’aide de la France et (son président) Emmanuel Macron », a-t-il déclaré.
« Le mauvais temps a rendu impossible d’agir, et je m’inquiète de ce qui pourrait arriver dimanche lorsque le temps se détériore. »
Une vidéo mise en ligne montre des clapotis d’eaux huileuses sur le rivage. Les traqueurs de navires en ligne ont montré que le vraquier battant pavillon panaméen se dirigeait de la Chine vers le Brésil.
L’île française de la Réunion est la plus proche voisine de Maurice. Le ministère français des Affaires étrangères affirme qu’il est le « premier investisseur étranger » de Maurice et l’un de ses plus grands partenaires commerciaux.
Maurice est confrontée à une crise environnementale, car une épave fuit du pétrole. Pic: Twitter / @PKJugnauth
Le ministre mauricien de l’environnement, Kavy Ramano, a déclaré que l’État était dans une « crise environnementale », qualifiant le parc marin de Blue Bay et d’autres zones proches du navire qui fuyait de « très sensibles ».
Après la découverte des fissures dans la coque, une équipe de sauvetage qui travaillait sur le navire a été évacuée, a déclaré M. Ramano.
Quelque 400 barrages maritimes ont été déployés pour tenter de contenir le déversement.
Le navire s’est échoué le 25 juillet et la Garde côtière nationale n’a reçu aucun appel de détresse, selon un communiqué du gouvernement, ajoutant que la police enquêtait sur une éventuelle négligence.
Le directeur du climat et de l’énergie de Greenpeace Afrique, Happy Khambule, a déclaré dans un communiqué que des tonnes de diesel et de pétrole fuyaient désormais dans l’eau.
« Des milliers d’espèces autour des lagons immaculés de Blue Bay, Pointe d’Esny et Mahebourg risquent de se noyer dans une mer de pollution, avec des conséquences désastreuses pour l’économie, la sécurité alimentaire et la santé de Maurice », a déclaré M. Khambule.
Une perspective environnementale du gouvernement publiée il y a près de dix ans indiquait que Maurice avait un plan national d’urgence en cas de déversement d’hydrocarbures, mais l’équipement disponible n’était que « suffisant pour faire face aux déversements d’hydrocarbures de moins de 10 tonnes métriques ».
En cas de déversements majeurs, a-t-il déclaré, l’aide pourrait être recherchée auprès d’autres pays de l’océan Indien ou auprès d’organisations internationales d’intervention en cas de déversement d’hydrocarbures.
