Virgin Galactic a révélé des conceptions pour un avion de ligne supersonique capable de voler trois fois plus vite que le son.
Avec une vitesse maximale d’environ 2300 mph (3700 km / h), il pouvait voler de Londres à Sydney en seulement cinq heures – ou à New York en moins de deux.
Virgin s’est associée au constructeur de moteurs Rolls-Royce pour travailler sur le concept, qui en est encore à ses débuts.
Le jet à aile delta naviguerait à plus de 60 000 pieds (18 300 m), bien plus haut que les avions de passagers actuels, mais n’aurait de place que pour neuf à 19 passagers.
Le design de l’aile delta est similaire à la forme emblématique du Concorde. Pic: Vierge Galactique
Le projet est distinct de l’offre de Virgin d’envoyer les clients au bord de l’espace pour faire l’expérience de l’apesanteur – qui a déjà effectué un certain nombre de vols d’essai à l’aide du vaisseau SpaceshipTwo.
Les vols de passagers supersoniques se sont arrêtés lorsque le Concorde a pris sa retraite en octobre 2003 et personne n’a jusqu’à présent comblé l’écart pour les voyages aériens ultra-rapides.
Virgin a déclaré avoir signé un protocole d’accord avec Rolls-Royce « pour collaborer à la conception et au développement de la technologie de propulsion des moteurs pour les avions commerciaux à grande vitesse » et a également travaillé avec la NASA sur le concept.
Virgin’s SpaceshipTwo espère emmener bientôt les passagers au bord de l’espace. Pic: Vierge Galactique
La société a déclaré que le jet Mach-3 ciblerait les routes commerciales longue distance existantes, décollant et atterrissant normalement dans les aéroports existants.
La phase suivante examinera des éléments tels que les matériaux à utiliser, comment réduire le bruit et les émissions et comment garder le jet au frais lorsqu’il vole de manière supersonique.
Le régulateur américain de l’aviation, la FAA, a également accepté d’aider à travailler sur un cadre de certification pour l’avion.
D’autres entreprises visent également une nouvelle ère de voyages aériens ultra-rapides.
Parmi eux, le géant de l’aérospatiale Lockheed-Martin et la start-up américaine Boom Supersonic – qui devrait révéler un prototype réduit cet hiver, suivi de vols d’essai en 2021.
