La NASA et SpaceX ont ramené avec succès des astronautes de la Station spatiale internationale avec le premier atterrissage océanique en 45 ans.
La mission historique a commencé en mai lorsque NASA terminé le premier lancement spatial depuis le sol américain depuis près d’une décennie, grâce à SpaceXla fusée Falcon 9.
Les astronautes Douglas Hurley et Robert Behnken sont rentrés sains et saufs sur Terre, s’écrasant dans le golfe du Mexique tôt dimanche soir.
Bob Behnken et Doug Hurley (LR) ont piloté le vaisseau spatial
La reprise a été entachée par un certain nombre de bateaux privés qui se sont approchés de la zone de débordement, dont l’un battait pavillon Trump.
Le président Trump a tweeté dimanche: « C’est formidable que les astronautes de la NASA reviennent sur Terre après une mission très réussie de deux mois. Merci à tous! »
Il s’était envolé pour la Floride pour observer le lancement en mai, faisant de lui le premier président à regarder un décollage de la NASA depuis Bill Clinton.
Le lancement, nommé Demo-2, était la première mission habitée pour Elon MuskSpaceX de la société de vols spatiaux – et la première participation privée à emmener des astronautes à l’ISS.
La NASA certifiera désormais entièrement la société pour la réalisation de lancements habités à l’avenir.
Le prochain de ceux-ci mettra en vedette l’épouse de Behnken, Megan McArthur – un océanographe et astronaute de la NASA qui a déjà effectué une mission de navette spatiale.
L’Amérique n’a pas eu la capacité de lancer des astronautes depuis son propre sol depuis le 8 juillet 2011, lorsque le programme de la navette spatiale a été retiré.
La NASA comptait sur le vaisseau spatial Soyouz, exploité par l’agence spatiale russe Roscosmos, pour transporter ses astronautes vers l’ISS.
Les lancements spatiaux russes ne sont pas bon marché – pour les astronautes se rendant sur l’ISS à l’aide de fusées Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, cela coûte jusqu’à 86 millions de dollars (70 millions de livres sterling) par siège.
La NASA a lancé son programme d’équipage commercial en 2010, afin de trouver des partenaires du secteur privé qui pourraient lancer des astronautes en toute sécurité vers l’ISS, bien que des problèmes de financement aient retardé les lancements initiaux.
Maintenant, SpaceX propose de renvoyer cette capacité sur le sol américain, en ne facturant que 55 millions de dollars (45 millions de livres sterling) par siège.
Boeing a également proposé de contribuer, bien que les coûts de ses sièges aient varié – selon différentes estimations entre 70 millions de dollars (57 millions de livres sterling) et 90 millions de dollars (74 millions de livres sterling) – le rendant potentiellement plus cher qu’un lancement de Soyouz.
Le vol d’essai de Boeing est prévu pour le 20 décembre.
