Johnson, dont la dernière action à roue libre était de piloter une voiture de Formule 1 McLaren dans un échange de voiture avec Fernando Alonso à Bahreïn, était censé essayer une Arrow McLaren SP-Chevrolet en avril au Barber Motorsports Park, mais toute activité de course a été interrompue par le pandémie de Coronavirus.
Puis, à la fin du mois de juin, il a été annoncé qu’il piloterait un Ganassi-Honda sur le parcours routier IMS le 8 juillet, mais ce plan a été contrecarré par Johnson testé positif pour COVID-19.
Cependant, hier 28 juillet, le plan avec Ganassi a été mis en place et Johnson a testé NTT DATA # 10 CGR-Honda de Felix Rosenqvist avec un nombre limité de membres du personnel de l’équipe qui comprenait néanmoins Chip Ganassi lui-même, ainsi que Hull et Dixon.
Par la suite, Johnson a tweeté une vidéo d’une minute avec le message: «Aujourd’hui, c’était incroyable. Inscrivez-moi pour en savoir plus! »
Dixon a ensuite déclaré: «Cela a été très amusant. Cela a été de nouveau allumé, reparti pour Jimmie pendant beaucoup de temps pour différentes raisons, revenir en Alabama avec une autre équipe, puis sa situation COVID. C’était donc bien que la troisième fois ait été le charme de sortir ici.
«Des conditions difficiles, une adhérence vraiment faible et évidemment très chaude aujourd’hui [87degF ambient, up to 135degF track temperature] mais cela lui donne une bonne idée de ce à quoi ressemble la voiture et tout au long de la journée, cela a été très amusant de simplement parler de ce qui est différent pour lui, de ce qui est assez similaire dans le style de conduite. Et beaucoup de vidéos à parcourir parce que ce qu’il fait généralement est si différent de ce que nous faisons.
«Honnêtement, il a été un très bon auditeur et très capable de reproduire des vidéos, ce qui n’est pas toujours très facile à faire. Il voit donc quelque chose dans les données ou sur la vidéo et il est en fait capable de le reproduire, ce qui est plutôt cool. Donc ça a été bon.
Jimmie Johnson avec Scott Dixon et Barry Wanser, directeur de l’équipe Chip Ganassi Racing.
Photo par: Chris Owens
Motorsport.com a rattrapé tardivement Hull, qui a été suffisamment impressionné.
DML: Combien de travail l’équipe Ganassi a-t-elle fait auparavant avec Jimmie?
MH: Il était sur le simulateur Dallara – ce qui est très bien – pendant une demi-journée avec deux de nos ingénieurs et je pense que c’était très productif.
Alors, comment cela s’est-il passé du point de vue de l’équipe?
Vous avez toujours une idée de la façon dont ces choses vont se dérouler, mais cela s’est avéré beaucoup mieux que même je ne le pensais. Si nous l’avions scénarisé, je ne pense pas que cela aurait pu vraiment mieux se passer – et cela est en grande partie lié à Jimmie lui-même. C’est un professionnel tellement accompli – il fait tout correctement. Ces gars-là chez Hendrick Motorsports, ils le voient tous les jours et nous le voyons avec nos pilotes que nous avions ou que nous avons. Mais Jimmie vient sur le circuit pour aller travailler – et c’était amusant.
Combien de tours a-t-il fait?
Eh bien, nous avons eu cinq séries de Firestones, et un relais il y a 24 tours…. Nous avons fait 24-28 tours sur chacun de ces cinq sets et nous avons couru toute la journée.
Il s’est un peu excité au début de la journée dans quelques zones de freinage et a calé après avoir fait demi-tour, mais il n’a rien heurté – pas même l’herbe ou le gravier – et s’est juste arrêté sur la piste. Mais une fois qu’il a sorti cela de son système, il était très bon toute la journée.
Et avoir Scott Dixon là pour parler des différences de style de conduite entre une Cup et une IndyCar a bien sûr été très utile. Les niveaux de puissance des voitures sont probablement très similaires, mais le rapport puissance / poids est très différent, et ce que vous pouvez faire avec la voiture et l’attitude qu’elle a au milieu du virage et à quelle heure vous pouvez ralentir le freinage. virage même avec une roue non chargée…
Donc, pour Jimmie, avoir quelqu’un là-bas lui disant à quoi s’attendre a fait une grande différence pour lui. Ils ont parlé avant même que nous courions aujourd’hui et ont ensuite passé beaucoup de temps entre les courses à passer en revue ces informations. Je pense que c’était probablement plus utile que les gens ne le pensent.
Johnson avec Mike Hull, directeur général de Ganassi.
Photo par: Chris Owens
Scott a dit que Jimmie était vraiment doué pour reproduire ce qu’ils voyaient sur la vidéo …
Oui! Et Felix est comme ça aussi – nous voyons beaucoup cela. Scott et Jimmie ont regardé beaucoup de vidéos pendant le déjeuner, puis les deux sont sortis dans un tramway sur la piste de course pour que Scott puisse donner plus de conseils, puis Jimmie est rentré dans l’IndyCar pour sa première séance de l’après-midi et est sorti. et reproduit ce dont ils avaient discuté. C’était assez impressionnant!
Comment était sa forme physique?
Permettez-moi de le dire de cette façon, nous l’avons déjà fait – pas ces derniers temps – mais quand la forme physique d’un homme n’est pas correcte, en début d’après-midi, lorsque vous êtes à l’interphone, vous commencez à l’entendre respirer. Eh bien avec Jimmie, nous n’avons pas entendu ça de la journée. Tu sais, je pensais que tôt ou tard on allait entendre ce type tomber de la selle, il va se rendre compte à quel point ce truc est difficile, mais non. Je pense que je dois le suivre sur son VTT dans le Colorado. Il est en très bonne forme. Demain, il aura peut-être un peu mal, mais pour ce qui est de s’en sortir jusqu’à la fin de la journée, il n’était pas du tout affecté par la physicalité.
Donc je suppose – et je me rends compte que ce n’est pas notre affaire – que soit son test COVID-19 était un faux positif, soit qu’il était un athlète exceptionnel, il a rebondi très rapidement. Il n’a raté qu’une seule course NASCAR, après tout et il a obtenu deux tests négatifs dans les sept jours suivant le résultat positif …
Je ne lui ai pas posé de questions à ce sujet, mais je suis tout à fait d’accord – c’est un athlète exceptionnel.
De toute évidence, il a l’habitude de s’asseoir derrière un pare-brise, mais que pensait-il de la chaleur du cockpit avec l’écran aérodynamique?
Il allait bien. En fait, il valait mieux que ça. IndyCar nous avait demandé si nous pouvions exécuter des pièces d’essai – des dispositifs de refroidissement du cockpit révisés, à la fois pour le casque et pour améliorer la circulation de l’air à l’intérieur du cockpit. Bill Pappas [IndyCar VP of competition] et Tino Belli [IndyCar director of aerodynamic development] est arrivé avec une grande boîte de pièces à essayer. Et Jimmie était vraiment doué pour dire: «Cela aide, cela n’aide pas, celui-ci facilite le flux d’air», etc. Mais il n’a jamais exprimé une seule inquiétude négative à propos de la chaleur; il leur a juste donné sa rétroaction directe.
Vous dites qu’il a essentiellement effectué cinq relais. Allaient-ils plus vite vers la fin de la journée?
Oh oui, il l’a fait. Pas beaucoup plus rapide, mais plus rapide. Donc, étant donné que c’était une température de piste de 130 ° F et qu’il était la seule voiture là-bas, donc il n’y avait pas beaucoup de caoutchouc qui descendait, cela montrait une amélioration. En raison de ces circonstances, il ne serait pas juste de comparer son temps au tour avec ce que nous avons couru sur des noirs [the harder primary tires] au Grand Prix d’Indianapolis au début de ce mois, mais en fait il n’était pas si loin.
Nos gars ont un programme intelligent pour examiner la température de la piste et la quantité de caoutchouc vers le bas et proposer une analyse appropriée à donner à Jimmie et lui faire savoir où il était vraiment par rapport aux fois où nos pilotes IndyCar ont allumé des pneus primaires, mais Je pense qu’il a vraiment tenu bon.
En fait, je pense qu’il s’est un peu surpris. Il ne savait probablement pas à quoi s’attendre, mais il devrait être heureux d’avoir bien performé.
Photo par: Chris Owens
Chip est un homme difficile à impressionner. At-il été impressionné?
Ha! Vous savez, je pense que Chip a été impressionné. Il a dit: « Nous savons ce que les champions font bien – et il fait toutes ces choses correctement. » Et donc je pense qu’il a aimé ce qu’il a vu. Il était là pendant une bonne partie de la journée, était attentif au chronomètre et écoutait avec le casque. Il était bien dedans.
Si vous deviez déterminer où Jimmie avait le plus besoin d’amélioration, que suggéreriez-vous? Est-il mis en marche plus tôt, freinant plus tard, en faisant confiance à la quantité de charge latérale dans les virages rapides…?
Eh bien, voici la différence entre les pilotes IndyCar à mon avis. Pour être rapide dans une IndyCar, elle doit être à la limite du neutre, et il faut un art raffiné pour comprendre ce qu’est vraiment cette sensation, et c’est le séparateur entre les bons pilotes IndyCar et les grands. Les bons conducteurs d’IndyCar comprennent quand ils n’ont pas ces sensations, mais les grands savent comment compenser quand ils ne les ont pas.
Donc, tout pilote qui veut faire la course avec des IndyCars doit d’abord apprendre ce qu’est cette sensation, doit comprendre pleinement quand les pneus commencent à se dégrader, ce qui se passe à l’arrière de la voiture. Parce que quand ça se détache, c’est fait. Et s’il est configuré pour aller vite et qu’il se détache, c’est vraiment fait! Soit vous verrouillez la chose en face et vous êtes dépassé par 10 personnes, soit vous frappez la clôture. Je pense donc que c’est le dénominateur de tout ce qu’un aspirant conducteur d’IndyCar doit reconnaître et apprendre.
Eh bien, félicitations à vous tous pour avoir rendu cela possible. Je trouve toujours surprenant que le premier test IndyCar de Jimmie ait eu lieu avec vous, mais je suppose que les meilleurs attirent les meilleurs …
Eh bien, Jimmie nous a contactés et il a simplement demandé si nous le ferions. Nous avons dit: «Si nous pouvons obtenir la permission de tout le monde, nous serions ravis de le faire. Doug Duchardt [Ganassi’s COO] J’avais l’habitude de travailler pour Hendrick donc il y avait une connexion là-bas et cela a aidé.
Mais comme vous pouvez l’imaginer, nous avons dû obtenir la permission de Chevrolet et de Honda ainsi que d’IndyCar. À un moment où tout a été fermé à cause de la pandémie COVID, IndyCar a trouvé un moyen de permettre à quiconque de faire ce que nous avons fait avec un test d’évaluation des conducteurs, à condition qu’il réponde aux exigences de santé et de sécurité COVID – ce que nous avons fait bien sûr.
Et évidemment, nous avions besoin de l’autorisation de Rick Hendrick, son propriétaire, car Jimmie doit se présenter au New Hampshire ce week-end sans aucune égratignure sur lui! Cela a été un peu une épreuve pour que tout le monde approuve, mais cela en valait la peine.
Étant donné que NASCAR a supprimé les séances d’essais et de qualification cette année, et que le Grand Prix de la récolte d’IndyCar sur le parcours routier IMS est un double en-tête les vendredi et samedi 2 et 3 octobre, pensez-vous qu’il y a une chance pour que Jimmie puisse courir pour vous les gars ce week-end, puis vous vous envolez pour Talladega pour la course de la Coupe le 4 octobre?
Eh bien, c’est vraiment plus une question pour Jimmie. Mais si vous me demandiez « Pensez-vous qu’il pourrait le faire? » ma réponse serait «oui». Peut-il piloter une IndyCar? Oui, et il ferait très bien. Je ne sais pas où il se situerait, mais je ne pense pas qu’il serait publiquement désolé de l’avoir fait …
Photo par: Chris Owens
