Roger Penske, qui depuis novembre dernier possède à la fois l’IndyCar et l’Indianapolis Motor Speedway, était à l’IMS hier pour assister aux épreuves du Ferrari Challenge North America. Penske, qui possède trois concessionnaires Ferrari au Royaume-Uni, plus un chacun en Italie, au Japon, aux États-Unis et en Allemagne, s’est joint au président nord-américain de Ferrari, Matteo Torre, pour s’adresser aux pilotes et mener un défilé autour de l’emblématique superspeedway de 2,5 miles.
À la mi-mai, le directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, a déclaré à SkySport Italia que la société évaluait la viabilité d’un projet IndyCar alors que la Formule 1 introduisait des plafonds budgétaires, libérant des ressources financières et humaines pour d’autres projets.
Penske plus tôt ce mois-ci a confirmé à l’IndyStar que Ferrari était «définitivement intéressé à venir», et maintenant Frye dit qu’il pense qu’un troisième constructeur arrivera «tôt ou tard».
Frye a déclaré à Motorsport.com: «Comme vous le savez, il y a eu des conversations avec divers fabricants depuis quelques années, mais maintenant que Roger est ici, cela ajoute un autre élément nouveau et très positif pour nous.
«Je déteste dire quoi que ce soit parce que les gens diront: ‘Vous dites cela depuis trois ans’, mais la vérité est qu’il y a d’autres facteurs qui entrent en jeu que vous ne pouvez pas contrôler. Mais à un moment donné, cela va arriver, j’en suis convaincu.
«Roger a une énorme influence dans le monde de l’automobile, et je pense que cela ouvrira davantage les yeux sur la valeur et les opportunités de marketing qu’offre IndyCar. Je suis donc très optimiste que cela se produira tôt ou tard. Avec Ferrari? Ce serait génial. Mais il existe également d’autres options intéressantes. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il jugerait Ferrari comme actuellement l’entreprise la plus susceptible de rejoindre Honda et Chevrolet en tant qu’OEM dans la série NTT IndyCar, Frye a répondu: «Il y a toujours plusieurs conversations en cours – et d’autres choses comme Ferrari peuvent sortir de nulle part. . Il y a dix-huit mois, j’aurais dit qu’ils ne semblaient pas très intéressés, mais quelque chose change dans leur monde des affaires et il y a un nouvel intérêt.
«Comme vous et moi en avons parlé à de nombreuses reprises dans le passé, nous parlons à différents fabricants tout le temps et Roger – même du côté de l’automobile, avant d’acheter la série et le Speedway – leur parle aussi tout le temps.
Les plafonds budgétaires des équipes de Formule 1 de 145 millions de dollars par an pour 2021, 140 millions de dollars pour 2022, puis 130 millions de dollars pour les trois prochaines années ont permis à McLaren d’intensifier son implication dans IndyCar, avec un partenariat complet avec l’équipe Arrow McLaren SP, anciennement Schmidt Peterson Motorsports. Bien qu’il y ait un certain degré d’ironie dans l’adoption par la F1 d’un règlement qui profite à une autre série, Frye dit que la transparence des coûts et l’établissement d’un plan quinquennal se sont également avérés cruciaux dans les discussions d’IndyCar avec les fabricants.
«Nous avons travaillé dur pour élaborer un plan quinquennal», a-t-il commenté, «et nous avons également maîtrisé les coûts pour tous les participants. Maintenant, la pandémie et ses effets n’ont pas changé le plan fondamental, même s’ils peuvent modifier un peu le timing en termes de moment où il est activé. C’est comme nous en avons déjà parlé concernant une introduction plus progressive de la nouvelle voiture.
«Mais le plan est toujours en place, l’économie d’IndyCar est, nous croyons, dans un bon endroit – ce n’est pas bon marché mais c’est économique – et c’est important car nous traitons collectivement les effets de cette pandémie. Et les équipes savent où nous allons, ce que nous allons faire.
«Une des choses que nous essayons de faire est de garder autant que possible la même chose en 2021 qu’en 20, pas trop de mises à niveau techniques pour l’année prochaine, car la reprise économique va probablement prendre deux ou trois ans.
Pour lire les commentaires de Frye sur les performances de l’aéroscreen dans l’accident de Rinus VeeKay / Colton Herta, et le système de qualification adopté pour le double en-tête de l’Iowa, cliquez ici.
