La plupart des ours polaires de l’Arctique auront du mal à survivre d’ici 2100 en raison de la fonte des glaces de mer, selon une nouvelle étude.
Une perte de glace causée par le réchauffement climatique forcera les animaux à atterrir, où ils devront compter sur des réserves de graisse en raison d’un manque de nourriture, ont déclaré des chercheurs de l’Université de Toronto au Canada.
L’étude, publiée dans Nature Climate Change, a déclaré que des réductions « agressives » des émissions de gaz à effet de serre sont nécessaires maintenant pour sauver les animaux de l’extinction car ils dépendent de la glace, qui se forme au-dessus des eaux libres, pour atteindre leurs proies.
Les ours polaires dépendent des réserves de graisse sur terre
La modélisation a été utilisée pour déterminer les besoins énergétiques d’un ours polaire pendant le jeûne et les seuils qui limiteraient sa survie, ainsi qu’un modèle prédisant le nombre futur de jours sans glace.
Les chercheurs l’ont utilisé pour ensuite estimer le moment où les seuils de survie seraient dépassés pour 13 sous-populations de l’Arctique qui représentent 80% de tous les ours polaires.
Dans un scénario d’émissions de gaz à effet de serre élevées, les chercheurs ont découvert que la survie des ours serait «improbable» dans une grande partie de l’Arctique en raison de la réduction de la glace de mer.
Mais s’il y avait un «scénario d’émissions modérées», davantage de sous-populations pourraient survivre au cours de ce siècle.
« En fin de compte, une atténuation agressive des émissions de gaz à effet de serre sera nécessaire pour sauver les ours polaires de l’extinction », indique l’étude.
Les louveteaux seraient les plus exposés au jeûne, tandis que les femelles adultes solitaires seraient les moins touchées, selon les chercheurs.
La fonte des glaces de mer pourrait « mettre en péril » la survie de la plupart des ours, selon des experts
Ils ont également constaté que les seuils de survie avaient peut-être déjà été atteints dans plusieurs sous-populations d’ours polaires.
«Notre modèle capture les tendances démographiques observées entre 1979 et 2016, montrant que les seuils d’impact sur le recrutement et la survie ont peut-être déjà été dépassés dans certaines sous-populations (d’ours polaires)», ont déclaré l’auteur de l’étude Peter Molnar et ses collègues.
« Cela suggère également qu’avec des émissions élevées de gaz à effet de serre, une forte baisse de la reproduction et de la survie mettra en péril la persistance de toutes les sous-populations de l’Extrême-Arctique à l’exception de quelques-unes d’ici 2100. »
Les auteurs ont déclaré que leur étude était limitée par l’utilisation d’un seul «modèle de systèmes terrestres», qui est utilisé pour déterminer comment la glace de mer sera affectée, et en raison des incertitudes et des variations du comportement des ours et de l’utilisation de l’énergie entre les différentes sous-populations.
La plupart des ours polaires vivent au nord du cercle arctique au pôle Nord, mais il existe des populations au sud du cercle polaire dans la baie d’Hudson, au Canada.
