C’était à mi-chemin de ma conversation avec Sarah quand ça a vraiment frappé fort.
Alors qu’elle décrivait son année d’abus – physique, mental, sexuel – c’était si clair: la jeune femme noire assise en face de moi était une esclave.
Nous connaissons tous l’histoire. Mais le fait est que ce n’est pas seulement de l’histoire. L’esclavage est toujours avec nous. C’est tout autour de nous.
Sarah s’est échappée de son employeur dans un taxi
Il prend différentes formes et existe à différents niveaux de la société. Certaines expériences sont plus extrêmes que d’autres, mais toutes proviennent des mêmes racines – préjugés, droit, racisme.
C’est l’histoire d’une femme du Ghana vivant au Liban.
C’est l’histoire d’un système appelé Kafala. Et c’est l’histoire d’une évasion vers la liberté.
Pour nous, cela commence à l’extérieur d’un immeuble dans une ville libanaise au sud de Beyrouth.
Mais pour la jeune femme que nous attendions, l’histoire commence il y a un peu plus d’un an.
Sarah a atterri au Liban sur un vol en provenance du Ghana le 22 avril 2019. Elle était anxieuse mais excitée.
De retour chez elle, son travail consistait à enfiler des perles pour décorer des chaussures et des bijoux.
Elle était venue au Liban pour gagner plus d’argent afin de pouvoir transformer son entreprise en quelque chose de mieux.
Comme de nombreuses personnes à travers l’Afrique et l’Asie aussi, elle devait faire partie du système Kafala.
Le mot est arabe pour «parrainage». Le système est légal et commun à travers le Moyen-Orient, fournissant aux classes moyennes et aux familles riches des travailleurs domestiques.
Mais c’est un schéma pourri jusqu’à son cœur. Les travailleurs n’ont aucun droit en vertu des lois locales. Leurs passeports sont détenus par des agents qui les affectent aux familles. Leurs visas ne sont valables que s’ils respectent leur emploi.
Les possibilités d’abus du système et des personnes qui le composent sont immenses.
Sarah nous raconterait son enfer au cours de la dernière année. Mais elle devait d’abord s’échapper. Et nous devions regarder l’évasion se produire.
Nous attendions discrètement dans une voiture garée un taxi pour sortir d’une allée.
Le moment inoffensif Sarah s’échappe dans un taxi
« Cherchez un taxi blanc », nous a expliqué notre contact à l’association caritative This Is Lebanon.
L’organisme de bienfaisance est l’un des rares à essayer d’aider ceux qui sont pris dans le système de Kafala.
Nous n’attendions dans notre voiture que quelques minutes lorsque la cabine blanche s’est retirée.
Quelques minutes auparavant, à l’intérieur de la maison de « Madame », Sarah avait caché sa valise – qu’elle avait emballée la veille – dans un sac poubelle noir.
« Je sors les ordures », avait-elle dit à son employeur – sa « madame ».
« Nettoyez la cuisine à votre retour, » répondit la madame.
Sarah sortit de la maison, un sac noir à la main. Elle est montée dans le taxi et s’est échappée.
Ce fut un moment inoffensif mais sa pause pour la liberté.
La repérant à l’arrière du taxi, nous la suivîmes. Elle savait que nous allions suivre. L’organisme de bienfaisance avait bien sûr reçu son consentement dans les messages WhatsApp avec elle alors qu’ils planifiaient l’évasion les jours précédents.
Le trajet vers le refuge dans la banlieue de Beyrouth a pris environ une heure.
Je l’ai saluée brièvement à l’extérieur.
Comment allait-elle, ai-je demandé. « Sain. Bien. » Dit-elle avec un sourire.
À l’étage, dans une petite pièce où elle va maintenant se cacher de son employeur et de son agent, Sarah nous a raconté son histoire.
«Je suis venu au Liban pour travailler et obtenir de l’argent pour ma propre entreprise.
« Parce que je faisais ma propre entreprise au Ghana … vous devez trouver de l’argent à mettre à l’intérieur. Je fais des perles pour des chaussures, des colliers, d’autres modèles. »
Sarah est maintenant dans une maison sûre près de Beyrouth en attendant de quitter le pays
« Alors vous êtes venu ici parce que vous pensiez gagner plus d’argent ici qu’au Ghana? » Je lui ai demandé.
« Oui, pour pouvoir continuer mes affaires. Mais je suis venu pour rien. »
« Je travaille [in] beaucoup de maisons. Le premier jour, quand je suis arrivé, ils [first family] m’a bien reçu, avec le mari ils ont été bons avec moi. Seulement [after] une semaine, ils changent … si vous faites une erreur, elle utilisera ses chaussures pour vous battre. Là, les saisines étaient trop.
« Ils t’ont frappé avec des chaussures? » J’ai demandé.
« Oui – tu ne dormiras pas. Si elle vient te réveiller, elle utilisera ses chaussures pour me réveiller. J’ai donc décidé de courir. J’ai fui la maison. »
Elle a expliqué que son agent lui avait alors assigné une autre famille. N’oubliez pas que l’agent détient son passeport et est responsable de son salaire.
« L’agent me possède », a-t-elle déclaré.
« Alors je suis allé dans une autre famille différente. Il y a [was] harcèlement sexuel. C’est trop. J’ai donc décidé de laisser ça. J’ai dit à la femme que je ne peux pas travailler avec elle, je veux partir. «
Elle a ensuite expliqué les abus plus en détail. Se référant au frère de son employeur, elle a déclaré: « J’étais dans la salle de bain en train de frotter. Il est venu [in] nu. Il ne portait rien … «
« Il tient un couteau et fait comme ça … » Elle passa sa main sur son cou.
« … et il a dit ‘savez-vous cela?’ J’ai dit « couteau ». Alors il me l’a mis au cou et m’a dit « si tu dis à ma sœur, je vais te tuer. Voici un cimetière, je vais te tuer la nuit et te jeter là. Personne ne le saura c’est moi’.
« Alors j’étais calme et je l’ai écouté. Il m’a dit » à partir d’aujourd’hui, chaque jour je dois te sucer les seins. Je dois le faire. Je dois le faire « .
« Ce jour-là, j’ai pleuré. Je pleure. Je n’ai personne à qui parler.
« Aujourd’hui, quand je souffre ici, il n’y a pas de parent. Il n’y a personne pour vous encourager.
« Je ne veux même pas me souvenir parce que ce que ce gars m’a fait, c’était très douloureux. C’était très douloureux. »
À ce stade de notre conversation, ses souvenirs de nombreux employeurs différents étaient engourdis.
« Je suis musulmane alors je suis allée faire des ablutions – priez. Alors je priais et elle est venue et a commencé à me battre en me disant ‘ce n’est pas la Mecque!’
« Je lui ai dit ‘Tu peux me battre mais je continuerai de prier’. Alors je priais et elle me battait. »
Elle a décrit comment elle serait régulièrement enfermée dans la maison pour s’assurer qu’elle faisait le ménage.
« Si elle s’en va, elle va m’enfermer dans la maison. Elle fermera la porte avec les clés partout. Ensuite, elle me laissera dans la maison. Elle vous demandera de faire du repassage. »
Sarah a reçu un total de 620 $ (495 £) au cours de ses 15 mois au Liban. Elle aurait dû recevoir 200 $ (160 £) par mois.
« Ils nous prennent comme esclaves. Je sais que peut-être que certaines personnes se préparent encore à venir. Ils ne devraient pas venir parce que ce voyage est à faire et à mourir. C’est un cas très, très grave. Ils ne devraient pas venir. C’est pas une bonne chose à faire « , a-t-elle déclaré.
Ce n’est pas un cas isolé. Loin de là.
Il y a un quart de million de travailleurs migrants domestiques au Liban, tous sous le système de Kafala.
Des hommes à l’extérieur des ambassades ont été sous-évalués par des employeurs
Au cours des derniers mois, le Liban a été frappé par de multiples défis existentiels – une économie en ruine, une crise bancaire, la pandémie de coronavirus et l’inefficacité chronique du gouvernement.
Ensemble, ils ont exposé le système de Kafala et le sort des migrants dans le pays.
Et cela va au-delà des travailleurs domestiques. En dehors des ambassades africaines à Beyrouth, les travailleurs migrants attendent l’aide de leur nation.
En dehors des ambassades africaines à Beyrouth, les travailleurs migrants attendent de l’aide
À l’ambassade du Soudan, nous avons trouvé des dizaines d’hommes; les travailleurs qui ont été littéralement sous-évalués par leurs employeurs qui n’ont pas les moyens de les payer.
« Le système de Kafala est l’esclavage moderne. Il n’y a pas deux façons de le faire », a expliqué Aya Majzoub de Human Rights Watch.
« Malheureusement, la plupart des gens ici ne comprennent toujours pas le racisme inhérent au système de Kafala. Ils pensent que les abus qu’ils voient jour après jour sont le résultat de quelques mauvais employeurs plutôt que d’un système qui repose sur l’exploitation et l’assujettissement de ces femmes.
« Les gens pensent que c’est un droit d’avoir une employée de maison migrante vivant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, confinée dans sa chambre, et de ne pas avoir son passeport avec elle. Ce sont toutes des choses qui, en raison de décennies de pratique, ont été complètement normalisées. »
Sky News a demandé au ministère libanais du Travail une interview ou une déclaration à temps pour la publication. Aucun n’a été reçu.
Le gouvernement libanais a déjà reconnu que le système de Kafala avait besoin de réformes pour éradiquer les abus, mais ils doivent encore être mis en œuvre.
Sarah n’est pas son vrai nom – il a été changé pour protéger son identité.
