Sous un ciel bleu et chaud, Thierry Voirin erre dans ses champs de vignes. Soigneusement, il les examine, regarde les feuilles, sent le sol.
Ici, au seul endroit au monde autorisé à utiliser le nom de son vin mousseux, ses raisins seront utilisés pour faire du champagne.
C’est un produit de luxe, mais Thierry ne vit pas le champagne.
Constructeur, il s’est lancé dans la viticulture après avoir perdu son emploi il y a dix ans. Il a lentement construit son exploitation de deux hectares et les parcourt avec fierté.
Le temps doux et l’absence de tempêtes signifient que la récolte de cette année pourrait être d’une qualité exceptionnelle. Sauf – il peut ne jamais être choisi.
La fermeture des bars, des restaurants et des événements signifie que les bouteilles sont inactives dans les caves
Coronavirus a causé d’énormes dégâts à l’industrie du champagne. Les restaurants et bars représentent une grande partie des ventes de champagne. Ensuite, il y a les mariages et autres occasions sociales; événements sportifs et festivals.
Toutes ces bouteilles qui se boivent normalement pour célébrer … n’ont jamais été vendues.
Lors du verrouillage européen, il a été estimé que les ventes de champagne avaient baissé de plus de 75%. Aujourd’hui, alors que le continent revient à une sorte de normalité, la consommation augmente, mais on prévoit que seulement 200 millions de bouteilles seront vendues cette année, soit environ 100 millions de moins qu’en 2019.
Ces raisins peuvent bien ne pas être cueillis
Et l’effet d’entraînement est que les cuves et les caves sont toujours pleines chez les producteurs de champagne de la région.
S’il n’y a pas d’espace pour produire et stocker du nouveau vin, pourquoi s’embêter à cueillir les raisins en premier lieu? Pas étonnant que Thierry ait l’air inquiet alors qu’il s’occupe de ses vignes.
« Je n’ai jamais vu une demande aussi faible », dit-il. « Nous savons très bien que le niveau de consommation normal n’est pas là. Nous ne pouvons pas vendre ce que les gens n’achètent pas. Et les cuves, les cuves de stockage … quand ils sont pleins, ils sont pleins. Vous ne pouvez pas stocker les raisins indéfiniment . «
Thierry dit que les raisins peuvent être jetés – ou être utilisés pour le vinaigre
Alors qu’adviendra-t-il de tous ces raisins?
« S’il n’y a pas d’endroits où les vendre, alors nous ne pouvons rien faire. Soit cela va être transformé en vinaigre, soit il sera jeté. »
C’est un avertissement assez sévère. Mais la Champagne s’est adaptée.
Sur la route de Reims – au cœur de la région – vous pouvez visiter les bases de Pommery, Lanson, Mumm et d’autres grandes maisons de champagne.
Bollinger et Moet et Chandon ne sont pas loin. Le tourisme fait désormais partie de leur modèle économique, mais cela aussi a été anéanti par le virus au début de l’année.
Le célèbre produit champenois a été touché par une forte baisse de la demande
Maintenant, les visiteurs reviennent lentement.
L’année dernière, quatre millions de personnes ont visité Reims. Cette année, le nombre sera bien, beaucoup plus bas. La question était de savoir comment tenter les gens en arrière.
Ruinart est le plus ancien de tous les producteurs de champagne. L’entreprise vend environ deux millions de bouteilles par an, produites dans son magnifique siège social de la ville. Les bouteilles mûrissent sous le sol, dans des grottes de craie creusées il y a plusieurs siècles.
Olivier Livoir, responsable de l’accueil de l’entreprise, a déclaré: « COVID a beaucoup changé pour nous. Cette crise internationale, d’une ampleur inconnue, s’est produite quelques jours seulement après notre ouverture pour la saison aux visiteurs. Nous avons donc dû clôturer les caves qui venaient juste de rouvrir.
« Au fil des ans, nous avons essayé de nous adapter à un monde qui change beaucoup les goûts du public – nous réduisons les pourcentages de sucre ou créons des cuvées roses. Et puis, tout d’un coup, nous avons une crise que nous n’avons jamais connue, mais qui personne n’avait imaginé.
«Allons-nous nous adapter? Cela peut être moins intrinsèque à notre produit, le champagne, mais plutôt aux expériences que nous créons autour du champagne. Nous allons faire des expériences plus courtes et plus virtuelles – une visite virtuelle de nos caves pour ceux qui ne le font pas. souhaitent descendre ou n’ont pas la possibilité de rester assez longtemps avec nous.
Les producteurs de champagne espèrent que les touristes reviendront en nombre pour leurs visites
« Et puis nous allons aussi créer des expériences de partage. Nous avons récemment créé des brunchs qui s’adressent à tous les publics qui veulent venir dans la région, qu’ils vivent en Champagne, au cours desquels nous pouvons partager le savoir-faire de notre chef et de notre œnologue. «
Il s’agit d’un microcosme de l’effet d’entraînement de ce virus, de la façon dont il finira par affecter toutes les industries, que ce soit en France, au Royaume-Uni ou ailleurs.
Même si vous ne buvez pas pétillant, il est évident que le monde du champagne crée des dizaines de milliers d’emplois, génère de grandes recettes fiscales et stimule d’autres entreprises dans son sillage: restaurants, circuits en car, tourisme régional.
Pas étonnant que le gouvernement français offrira plus de concessions à l’industrie, mais pas étonnant non plus que, pour la première fois, le champagne cause de sérieux maux de tête.
