Le vainqueur du GP d’Autriche, Valtteri Bottas, a terminé troisième devant son coéquipier Lewis Hamilton, Ferrari étant à nouveau à la dérive des meilleurs temps.
Dans une session qui a commencé à six degrés de plus que la session équivalente de l’événement du week-end dernier au Red Bull Ring, Carlos Sainz de McLaren a fixé le rythme initial, car plusieurs équipes – dont Renault et Alfa Romeo – ont équipé des appareils de mesure aérodynamiques pour les premiers tours.
Alex Albon de Red Bull a pris la tête du peloton avec un 1m06.344s sur les pneus moyens un peu plus de 10 minutes après la séance de 90 minutes, améliorant cette marque avant que Verstappen ne prenne le relais avec 1m06.087s – également sur les médiums à parois jaunes .
Verstappen a continué de réduire le meilleur temps de la demi-heure d’ouverture de la session, qui s’est terminée dans des conditions de drapeau rouge alors que Nicholas Latifi de Williams s’est arrêté à l’intérieur du virage rapide à droite du virage 5.
Latifi a indiqué que le moteur « venait de démarrer » bien qu’un problème de boîte de vitesses soit soupçonné d’avoir causé l’arrêt, qui était initialement couvert par une voiture de sécurité virtuelle avant la suspension de la session afin que le FW43 puisse être déplacé.
La suspension a été levée à la 34e minute et au cours des 10 minutes suivantes, Verstappen a continué de baisser l’indice de référence P1 sur les pneus moyens, entaillant en 1m05.760s approchant la mi-course.
La paire de Mercedes est ensuite apparue sur les médiums, après avoir effectué tout son début de course sur les pneus durs, Bottas volant P1 seconde avant que Hamilton ne passe devant avec un 1m05.208s.
Hamilton a encore abaissé le meilleur temps avant que Perez ne descende sur les softs et tire à la tête du peloton avec 1m04.867s juste avant la marne d’une heure, qui n’a pas été battue pendant le reste de la course.
Bottas est passé en deuxième position – encore une fois sur les médiums – avant que Verstappen n’utilise les softs pour aller juste 0,096 s plus lentement que le meilleur temps de Perez.
Cela a laissé Bottas et Hamilton 0.222 et 0.253 à la dérive respectivement, avec son coéquipier de Perez Lance Stroll quatrième sur un 1m05.396.
Mais Stroll a perdu son meilleur temps sur les softs – un 1m05.211s – qui a été établi peu de temps avant l’effort de Perez en tête de séance sur les pneus à parois rouges, en raison d’une infraction aux limites de piste à la sortie du dernier virage alors qu’il courait trop large et avait ce tour supprimé.
Albon, qui se plaignait de la maniabilité de son RB16, notamment dans les virages lents, a terminé sixième, avec Sainz septième devant Pierre Gasly (AlphaTauri), qui avait également un temps supprimé pour une dernière violation des limites de la piste de virage, et Daniel Ricciardo de Renault.
Sebastian Vettel a terminé 10e pour Ferrari, qui testait pour la première fois sa nouvelle aile avant et son nouveau plancher.
Le meilleur temps de Vettel sur les softs était de 0,903s plus lent que le meilleur temps de Perez, le quadruple champion du monde s’enfonçant lourdement dans la montée serrée à droite du virage 3 et partant dans le ruissellement là-bas pendant la première course.
Daniil Kvyat a fait tourner son AlphaTauri au même endroit tard – perdant l’arrière alors qu’il tournait bien loin du sommet – et a terminé 11e, juste devant Charles Leclerc dans la deuxième Ferrari.
Jack Aitken et Robert Kubica ont terminé 18e et 19e dans leurs camées FP1 à la place de George Russell et Antonio Giovinazzi et Williams et Alfa Romeo respectivement.
Kevin Magnussen n’a pas fixé de temps et n’a effectué que trois tours car Haas a été contraint d’inspecter un éventuel problème de batterie sur sa voiture pendant une grande partie de la session.
