Les scientifiques pensent qu’ils sont peut-être tombés sur une nouvelle espèce de dinosaure qui vivait dans l’Arctique il y a 70 millions d’années lorsque la région était plus chaude qu’aujourd’hui.
Les résultats sont basés sur un morceau de mâchoire « rare » qui appartiendrait à un dinosaure dromaeosaurid juvénile.
Les animaux prédateurs étaient étroitement apparentés aux oiseaux.
Les dromaeosaurids, dont les membres incluent le vélociraptor, ont vécu au Crétacé il y a entre 145 et 66 millions d’années.
Des restes ressemblant à des dents de ces créatures ont déjà été trouvés en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Asie, mais le manque de fossiles osseux a rendu difficile pour les paléontologues de suivre les chemins empruntés par les dromaeosaurids lorsqu’ils se sont dispersés entre les continents.
De nombreux scientifiques pensent que l’Arctique était une «voie migratoire» pour de nombreux dinosaures lorsqu’ils traversaient l’Asie et l’Amérique du Nord.
Mais les chercheurs disent maintenant que la découverte du fossile de la mâchoire d’un juvénile semble contredire ces suggestions et croire que les animaux y vivaient toute l’année.
Vue d’artiste des dromaeosaurids qui vivaient il y a 145 millions d’années
Les paléontologues disent que le stade de développement précoce de l’os suggère que le jeune dromaeosaurid est né à proximité – une preuve solide que certains des dinosaures y nichaient.
Le fossile de 14 mm de long, qui a été trouvé près de l’océan Arctique, est conservé dans la formation Prince Creek du nord de l’Alaska qui abrite la plus grande collection au monde de fossiles de dinosaures polaires.
Il s’agit du premier fossile de dromaeosaurid non dentaire connu de l’Arctique.
Les scientifiques, dont l’étude a été publiée dans la revue PLOS One, affirment que les os appartenant à ces dinosaures sont fragiles et ne se conservent pas bien dans les archives fossiles.
L’un des auteurs de l’étude Anthony R Fiorillo, de la Southern Methodist University, a déclaré: «Il y a des années, lorsque des dinosaures ont été découverts pour la première fois dans le Grand Nord, l’idée a remis en question ce que nous pensons savoir sur les dinosaures.
« Pendant quelque temps après, il y a eu un grand débat sur la question de savoir si ces dinosaures de l’Arctique ont migré ou vécu dans le nord toute l’année.
« Tous ces arguments étaient de nature quelque peu spéculative.
« Cette étude d’une mâchoire de dinosaure prédateur d’un bébé fournit la première preuve physique qu’au moins certains dinosaures vivaient non seulement dans le Grand Nord, mais ils y prospéraient.
« On pourrait même dire que notre étude montre que l’ancien nord était un endroit idéal pour élever une famille et maintenant nous devons comprendre pourquoi. »
L’auteur principal de l’étude Alfio Alessandro Chiarenza, de l’Imperial College de Londres, a déclaré: « Même avec un fragment de mâchoire aussi incomplet, notre équipe a non seulement été en mesure de déterminer les relations évolutives de ce dinosaure, mais aussi d’imaginer quelque chose de plus sur le la biologie de ces animaux, en fin de compte obtenir plus d’informations sur cet écosystème de l’Arctique antique. «
