Le quintuple champion de la série NTT IndyCar a dominé la seconde moitié de la course d’aujourd’hui, après avoir effectué son deuxième arrêt au stand juste avant que les jaunes ne s’envolent pour un accident contre Arrow McLaren SP-Chevy d’Oliver Askew.
Cela, et quelques modifications de la tenue de route de sa voiture lui ont permis de trouver des pneus alternatifs pour traquer la RLL-Honda à deux arrêts de Graham Rahal qui, à ce stade, dirigeait le caoutchouc primaire de Firestone. Après avoir balayé Rahal un tour 48 de la course de 80 tours, Dixon a pris une avance de près de 10 secondes avant de faire son dernier arrêt, et il a ensuite étendu cet avantage pour gagner par 20 secondes.
« Je pense que nous avons eu un peu de chance, mais je pense que cela a également joué dans notre stratégie », a déclaré Dixon, qui jusqu’à aujourd’hui n’avait jamais remporté les deux premières courses d’un championnat IndyCar. « Nous avons commencé assez agressif, les trois voitures Ganassi sur le noir [primary] pneu, qui était certainement assez difficile.
«Nous avons réussi à décrocher une place au départ, ce qui nous a mis dans un triplé assez agressif, et c’est à ce moment-là que notre fenêtre devait se creuser. Puis trois, quatre tours plus tard, le jaune est sorti et c’est nous qui avons roulé vers l’avant.
«Certainement un peu de chance là-bas, mais honnêtement, c’était juste la stratégie sur laquelle nous étions, et nous avons sûrement traîné les dirigeants. Mais nous avions le rythme. Nous avons en quelque sorte lutté au début avec l’arrière de la voiture et la même chose avec les pneus rouges. Je pense que je suis sorti un peu trop fort sur le premier set et les arrières ont été abusés un peu et nous avons apporté plusieurs modifications à la voiture au cours des deux prochains arrêts et la voiture était juste sur les rails après cela.
«La piste a également subi quelques changements. C’est un peu comme si la piste s’était un peu refroidie et que l’adhérence avait augmenté, et la PNC Bank No. 9 était juste solide pour la dernière moitié de la course.
« [The yellow] réinitialiser le champ, vraiment. Avec la façon dont nous avons commencé la course avec des pneus noirs, les pneus les moins désirés ont été rapidement éliminés, ce qui a donné le ton à notre stratégie. Nous n’avons pas vraiment changé ou changé quoi que ce soit pour essayer de profiter d’une mise en garde…
«Lors du premier relais sur les rouges, je suis allé très fort et j’ai en quelque sorte brûlé les arrières et nous avons apporté quelques changements pour essayer de l’aider, et cela l’a rendu de mieux en mieux.»
Dixon a félicité l’équipe pour l’augmentation du personnel hors saison et le remaniement de l’équipe technique qui ont vu son ancien ingénieur de course Chris Simmons gagner le rôle de directeur technique tandis que Michael Cannon est arrivé de Dale Coyne Racing pour faire fonctionner la voiture # 9.
« Félicitations à Cannon et à tous les membres de l’équipe », a déclaré Dixon, qui compte désormais 48 victoires en voiture Indy à son nom, à seulement quatre derrière Mario Andretti dans les livres de statistiques et 19 derrière AJ Foyt. «C’est une sorte de nouvelle équipe pour nous, beaucoup de nouvelles personnes, donc évidemment nous avons beaucoup plus de profondeur cette année aussi, parce que nous avons gardé la plupart des autres personnes, aussi, ils ont simplement évolué vers différents domaines et aidé pour le soutien et la gestion …
«C’est agréable d’avoir un regard neuf non seulement de Cannon mais aussi du programme Ford GT, en particulier en endurance, ce qui, je pense, a été d’une grande aide. Brad Goldberg [now working on Marcus Ericsson’s car] a été énorme en pensant simplement à différentes façons de regarder les amortisseurs, les configurations de voiture et les trucs ovales. Il y a certainement des domaines au cours des dernières années où nous avons en quelque sorte laissé filer et peut-être pas été aussi dominants que nous devrions l’être en tant qu’équipe et un peu en retrait.
«J’aime Cannon. C’est une personne formidable. C’est un vrai coureur. J’aime juste son approche. Il est assez décontracté mais méthodique et ne se contente pas de jeter un tas de choses. Il y pense vraiment.
«Jusqu’ici, ça a été un début amusant pour l’année, et si nous pouvons continuer, c’est évidemment l’objectif, mais nous verrons comment ça se passe.»
