Ferrari s’attendait à avoir du mal sur le Red Bull Ring après avoir révélé qu’elle avait retardé la mise à jour de sa voiture SF1000 jusqu’au Grand Prix de Hongrie, optant pour changer son approche aérodynamique.
Mais 12 mois après la charge de Charles Leclerc à la pole position sur la même piste, Ferrari n’a obtenu qu’une seule voiture en Q3 après que Vettel a terminé 11e lors de la deuxième étape des qualifications.
Leclerc a grimpé jusqu’à la dernière étape des qualifications en 10e avant de terminer finalement septième en Q3, derrière les voitures de Mercedes, Red Bull, McLaren et Racing Point.
Après avoir appris qu’il n’avait terminé que 10e en Q2, Leclerc a dit à son ingénieur que c’était « fou », tandis que Vettel a également été choqué par les difficultés de Ferrari.
« C’est évidemment une surprise », a déclaré Vettel à propos de sa performance de qualification.
« Nous pensions que nous avions un peu plus en main, mais il semble que les autres couraient probablement un peu plus de carburant, un peu plus conservateurs dans la pratique.
« Je n’étais pas tout à fait satisfait de la voiture, je n’étais pas aussi satisfait de la voiture, beaucoup plus de survirage à l’entrée que je l’aurais souhaité. Mais nous verrons. »
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Vettel était plus optimiste quant aux chances de Ferrari pour la course de dimanche, estimant que les températures plus élevées par rapport à l’entraînement de vendredi avaient fonctionné contre l’équipe.
« Demain est une image différente », a déclaré Vettel.
« Je pense que la piste devenant un peu plus chaude, c’était un peu plus cher pour nous aujourd’hui.
« C’est une longue course. Je pense qu’en course, nous sommes toujours meilleurs. Je pense que nous serons là pour faire du bon terrain et marquer de bons points. »
Leclerc n’a atteint la P7 qu’après s’être amélioré sur son deuxième tour, après avoir été le plus lent des pilotes à établir un temps lors des premiers Q3.
Il a surclassé de peu Carlos Sainz de McLaren et a suivi les leaders du milieu de terrain Lando Norris et Sergio Perez.
Valtteri Bottas a décroché la pole position pour Mercedes en Autriche devant son coéquipier Lewis Hamilton, Red Bull obtenant également ses deux voitures dans le top cinq.
