Percat a remporté sa troisième victoire en carrière lors de la deuxième course de Sydney Motorsport Park le week-end dernier, une décision précise de prendre quatre nouveaux pneus à son arrêt, l’aidant à descendre, puis dépassant le pilote Triple Eight Jamie Whincup.
C’était de loin la moins sensationnelle des victoires de Percat.
Son premier est arrivé au Bathurst 1000 2011, sa toute première grande course, aux côtés de Garth Tander dans un Holden Racing Team Commodore.
Le deuxième a été une victoire choc pour le backmarker LD Motorsport dans des conditions météorologiques difficiles à Adélaïde en 2016, Percat étant en mesure de satisfaire aux réglementations sur les chutes de carburant lorsque d’autres ne le pouvaient pas.
Il y a cependant toujours eu une rumeur non confirmée selon laquelle sa voiture avait été accidentellement remplie au départ.
Selon Percat, il était agréable d’obtenir une victoire de course plus conventionnelle, sans aucune controverse ni assistance extérieure.
« C’était définitivement différent », a déclaré le pilote de Brad Jones Racing à Motorsport.com.
«C’était bien qu’il n’y ait pas de nuage sur quoi que ce soit. Personne ne pensait que nous n’avions pas mis assez de carburant ou quelque chose comme ça, comme la victoire d’Adélaïde. Et Garth a franchi la ligne d’arrivée pour la victoire de Bathurst.
« C’était juste satisfaisant pour toute l’équipe. Cela fait quatre ans entre les victoires pour moi et pour l’équipe; ça ne semble pas si long, mais ça l’est. »
« Et puis la façon dont nous avons construit la course – j’étais vraiment content du premier relais, parce que c’était le relais que nous n’avions pas la qualité des pneus sur les gens. Et nous avons traversé le deuxième et avons roulé jusqu’à la barre arrière de Jamie. Nous a montré notre rythme assez tôt.
« C’était agréable de pouvoir contrôler la course. C’était très satisfaisant de donner une victoire à Brad. C’était comme si ça allait tarder. »
La victoire est venue avec le bonus supplémentaire de Percat d’être capable de se libérer du milieu de terrain brutal et de passer du temps à faire du porte-à-porte avec Whincup.
« Nous disons toujours que vous devez vous qualifier dans le Top 8 ou que vous êtes dans le riff raff. Heureusement, le plus souvent, je suis juste devant le riff raff », a-t-il déclaré.
«C’était agréable de simplement regarder la façon dont Jamie conduisait la voiture, parce qu’il est le meilleur que nous ayons vu dans notre sport. C’était cool de voir comment il défendait sans défendre. Et comment il maximisait sa voiture.
« J’ai bien aimé, car ce n’est pas souvent que vous pouvez vous asseoir derrière un champion à sept reprises pour autant de tours et juste regarder la façon dont il s’y prend. C’était bien de voir comment ils atteignent leur vitesse aussi. »
Pour ajouter au sentiment que cette victoire n’a pas été un coup de chance, le BJR Holdens a été vraiment rapide tout au long du week-end SMP.
Percat s’est qualifié sixième et huit fois une fois pour les trois courses, tandis que son coéquipier Todd Hazelwood en avait un cinquième lors des qualifications pour la troisième course.
Selon Percat, la vitesse de la voiture est un héritage de changements introduits pour la première fois sur la voiture de Tim Slade pour Newcastle l’année dernière, où il a pris un podium avant de quitter l’équipe.
« Cela vient depuis longtemps », a déclaré Percat.
« Nous avons de nouveaux réglages dans la voiture qui ont été imaginés à la mi-fin de l’année dernière, et qui étaient en fait sur la voiture de Slade pour son dernier podium avec BJR. Je ne l’ai pas courue ce week-end. Donc nous avait une direction claire que c’était certainement une meilleure chose.
« Pendant la pause estivale, nous avons amélioré les composants et nous avons roulé à Adélaïde et nous étions assez forts. Au Grand Prix, nous avons eu de bons résultats de qualification.
« Et puis nous sommes allés à SMP, une piste où nous étions un peu nerveux parce que nous ne savions pas comment régler la voiture, car c’est tellement différent de tout ce que nous avons avant. Mais nous sommes sortis du camion et les changements nous avons fait à travers toutes les voitures étaient mineures.
« Les voitures étaient bonnes à conduire tout de suite et elles ont de bons retours et ont réagi aux changements, ce qui est vraiment important.
« Nous avons certainement fait un pas en avant. »
