Les adultes souffrant d’intestin sont deux fois plus susceptibles de souffrir de démence, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs disent que les personnes atteintes d’une maladie intestinale inflammatoire (MII) – y compris la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn – sont susceptibles d’être diagnostiquées avec la maladie plus tôt dans leur vie.
De plus en plus de preuves soutiennent la « communication réciproque » entre l’intestin et le système nerveux central dans la maladie, appelée « axe intestin-cerveau », selon les auteurs de l’étude.
Un lien entre les MII et la maladie de Parkinson a été trouvé dans des études antérieures.
Des chercheurs de Taïwan ont entrepris d’étudier les liens entre les MII et la démence et, à l’aide d’une base de données nationale taïwanaise, 1 742 patients atteints de MII ont été identifiés et comparés à plus de 17 000 personnes sans la maladie.
Les patients ont été suivis pendant 16 ans pour voir s’ils avaient développé une démence. Seulement 1,4% des personnes du groupe témoin ont développé une démence, contre 5,5% des patients atteints de MII.
Les personnes atteintes d’une MII étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer une démence que celles qui n’en avaient pas.
Les patients atteints de MII ont reçu un diagnostic de démence à l’âge de 76 ans en moyenne, contre 83 dans le groupe témoin.
Le rapport indique: « Nous avons constaté un risque accru de démence après le diagnostic de MII, avec un âge moyen d’apparition sept ans plus jeune par rapport aux témoins appariés.
« La vigilance et l’éducation à la démence chez les patients âgés atteints de MII peuvent améliorer l’intervention précoce pour ralentir le déclin cognitif et améliorer la qualité de vie. »
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Le Dr Rosa Sancho, chef de la recherche à Alzheimer’s Research UK, a déclaré: « Aussi surprenant que cela puisse être, les recherches actuelles suggèrent que l’intestin et le cerveau sont liés par ce que l’on appelle l’axe intestin-cerveau.
«Le cerveau ne fonctionne pas isolément du reste du corps et l’inflammation joue un rôle dans le développement de maladies comme la maladie d’Alzheimer qui causent la démence.
« Dans cette étude basée sur la population, les chercheurs ont cherché à voir si le fait d’avoir une maladie intestinale inflammatoire préexistante affectait le risque de démence d’une personne, mais il n’a pas cherché les raisons sous-jacentes.
« Bien que cette recherche suggère que la maladie inflammatoire de l’intestin a augmenté le risque de démence, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir être sûr de la cause et de l’effet.
« Une meilleure compréhension du risque de démence chez les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin peut aider à améliorer les diagnostics de démence et à fournir des traitements aux personnes qui en ont besoin dans les meilleurs délais.
« Ce n’est que par des recherches comme celle-ci que nous garderons les gens connectés à leur famille, à leur monde et à eux-mêmes plus longtemps. »
Fiona Carragher, directrice de la recherche à la Société Alzheimer, a déclaré: « Le rôle de la santé intestinale et du microbiome intestinal est actuellement un élément clé de la recherche sur la démence et, bien que les liens avec la démence et la santé cérébrale ne soient pas encore bien compris, ils ont été liés à d’autres troubles neurodégénératifs comme la maladie de Parkinson.
« Comme pour toute étude observationnelle, il est impossible de savoir si une maladie inflammatoire de l’intestin augmente directement notre risque de développer une démence plus tard dans la vie.
« Il existe également de nombreux autres facteurs qui n’ont pas été contrôlés dans cette étude, notamment le régime alimentaire, l’exercice et des éléments de santé psychologique tels que la dépression et l’anxiété, qui auraient pu jouer un rôle.
« Si nous pouvons mieux comprendre cette relation complexe entre la santé du cerveau et de l’intestin, cela pourrait ouvrir de nouvelles approches pour lutter contre la démence, qui affecte 850 000 personnes au Royaume-Uni. »
