L’ancien marine américain Paul Whelan ne fera pas appel de sa peine de prison pour espionnage en Russie et espère plutôt être libéré par un futur échange de prisonniers avec les États-Unis, a déclaré son avocat.
Cet homme de 50 ans, qui a la nationalité britannique, ainsi que des passeports américain, canadien et irlandais, est en détention à Russie depuis qu’il a été arrêté dans un Moscou chambre d’hôtel le 28 décembre 2018.
La police a déclaré qu’ils l’avaient surpris en flagrant délit avec une clé USB contenant une liste d’agents russes secrets.
Vladimir Zherebenkov, l’avocat de Paul Whelan, a déclaré que son client espérait être libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers avec les États-Unis.
Il était reconnu coupable d’espionnage et condamné à 16 ans dans une prison à sécurité maximale.
Il avait plaidé non coupable, affirmant qu’il avait été installé par une opération de piqûre et qu’il avait reçu la clé USB par quelqu’un d’autre, pensant qu’elle ne contenait que des photos de vacances.
Mardi, son avocat Vladimir Zherebenkov a déclaré que Whelan ne ferait pas appel de la peine et espérait être libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers, selon l’agence de presse Interfax.
Le frère de Whelan, David, avait promis de faire appel du verdict de la semaine dernière, demandant au gouvernement américain de « prendre immédiatement des mesures pour le ramener chez lui ».
L’ambassadeur américain en Russie, John Sullivan, a qualifié l’affaire contre Whelan de « moquerie de la justice ».
:: Écoutez le podcast Daily sur Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify, Spreaker
Il a dit qu’il était « découragé » par la décision du juge, ajoutant: « Un citoyen américain a été condamné à une peine de 16 ans pour un crime pour lequel nous n’avons pas vu de preuves. »
Le secrétaire d’État Mike Pompeo a tweeté: « Indigné par la décision prise aujourd’hui de condamner Paul Whelan sur la base d’un procès secret, avec des preuves secrètes et sans indemnités appropriées pour les témoins à décharge.
« Le traitement de Paul par les autorités russes continue d’être épouvantable, et nous exigeons sa libération immédiate. »
La correspondante de Sky News à Moscou, Diana Magnay, a déclaré que la condamnation de Whelan n’était « pas une grande surprise ».
« Le fait que ce ne soit pas les 18 ans que le parquet a demandé n’est guère une concession », a-t-elle déclaré.
« Le processus s’est déroulé entièrement à huis clos, essentiellement un procès secret au cours duquel lui et les quatre ambassadeurs dont il détient la nationalité disent qu’aucun élément de preuve de sa culpabilité n’a été présenté.
« Whelan a toujours soutenu que le procès était une imposture et une pièce de théâtre politique. »
