En qualifications pour les 24 Heures du Mans 2017, le pilote Toyota Kamui Kobayashi a battu le record du tour du Circuit de la Sarthe avec un tour de 3m14.791s en TS050.
L’année suivante, la voiture de Toyota a été replacée selon une formule dite d’équivalence technologique afin de combler l’écart avec la concurrence des corsaires non hybrides.
Plus tôt cette année, Toyota avait exploré une attaque contre son record de tours en utilisant une version sans restriction de son TS050, mais ce plan a depuis été abandonné.
Pour 2021, Toyota construit un prototype selon la nouvelle formule hypercar, qui verra les temps au tour du Mans augmenter d’une dizaine de secondes. L’organisateur du Mans ACO prévoit un rythme de course de 3m30, comparable aux chronos LMP2 actuels.
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S’adressant à Motorsport.com pour une rétrospective sur l’ère turbulente de LMP1 de Toyota entre 2012 et 2020, le directeur de l’équipe de Toyota, Leupen, a déclaré que les nouvelles réglementations en matière d’hypercar et de LMDh étaient « nécessaires pour réduire les coûts », mais le Néerlandais est également triste de voir les hybrides LMP1 technologiquement avancés aller.
« Nous mettons les voitures les plus rapides au repos sans avoir exploré leur plein potentiel au Mans », a déclaré Leupen.
« C’est une grosse déception car il aurait été formidable de voir cette voiture aller pour un autre record du tour ou un record de distance, parce que je pense qu’elle est tout à fait capable de le faire lorsque vous la lâchez. »
«Pour moi, cela a été l’une des époques les plus intéressantes du sport automobile dans son ensemble. Les voitures étaient belles et le niveau de performance et de technologie entre 2014 et 2017 était extrêmement élevé.
«Pour moi, ce fut l’une des époques les plus excitantes du sport automobile.»
Le conseiller d’équipe de Toyota et ancien as LMP1, Alex Wurz, pense également que l’ère hybride LMP1 de la FIA WEC avec Toyota, Audi et Porsche « était vraiment la prochaine étape dans la technologie des voitures de course et de route ».
« Nous avons égalé les temps au tour de la Peugeot LMP1 mais avec 50% de consommation de carburant et de pneus. C’était vraiment cool d’être là. »
Mais Wurz se réjouit de la nouvelle ère de l’hypercar, qui a été conçue pour attirer de nouveaux constructeurs vers le classique de l’endurance française.
« L’évolution de la mobilité et du sport automobile, je pense que l’hypercar est un nouveau chapitre très intéressant », a ajouté l’Autrichien. « Nous savons que de nombreux fabricants adoptent le concept d’hypercar.
« Les temps au tour peuvent être un peu plus lents, mais ils sont toujours extrêmement rapides et devraient contrôler les coûts. »
Avec les victoires de Toyota en 2018 et 2019 au Mans à une période où il n’y avait pas d’opposition d’usine dans une catégorie LMP1 épuisée, l’équipe savoure la chance de commencer avec une table rase en 2021 et de se lancer dans une nouvelle compétition.
« Nous donnons à l’organisation une chance de construire une nouvelle voiture et de montrer ce que Toyota peut faire », a expliqué Leupen. « Nous voulons conduire et courir contre d’autres équipes et constructeurs, pas seulement entre nous.
«Nous devons venir avec des armes égales, et c’est ce que nous n’avons pas aujourd’hui.
«Il ne s’agit pas seulement de domination technique, il s’agit également de gérer la BoP et d’obtenir un avantage grâce à vos pilotes et à votre ingénierie de course. Je pense que tout le monde attend cela avec impatience. »
