Avec la pandémie de COVID-19 forçant l’annulation des 10 premières courses de la saison 2020, un certain nombre de pilotes de F1 ont choisi la course sur sim pour rester brusque et divertir pendant la pause.
Charles Leclerc, Lando Norris, George Russell et Alexander Albon étaient tous des habitués des F1 Virtual GP Series, tandis que Leclerc et Norris ont également pris part aux 24 Heures Virtuelles du Mans soutenues par Motorsport Games.
Les pilotes ont également fait leur propre streaming indépendant sur une variété de jeux, leur permettant d’interagir et de discuter avec les fans de manière régulière, loin des pressions régulières de la F1.
S’exprimant dans la dernière partie de la série d’entretiens #thinkingforward avec les leaders de la course automobile, le directeur général de F1 des sports mécaniques Brawn a chaleureusement expliqué comment la jeune génération de pilotes du sport avait continué à dialoguer avec les fans malgré le manque de course.
« Cela a été une bouée de sauvetage au cours de cette période pour maintenir l’engagement des fans, et avec autant de personnes en lock-out pour pouvoir leur offrir cet engagement, ce divertissement, après ça a été merveilleux », a déclaré Brawn dans une interview à la FIA eConference.
«La chose que j’ai vue qui est très frappante pour moi, c’est comment, parce que les vrais pilotes se sont impliqués dans ces initiatives et ces événements, dans quelle mesure ils ont pu dialoguer avec les fans.
«Le message venait constamment des fans qui voulaient en savoir plus sur les pilotes. Ils les voient dans la voiture avec le casque, les voient interviewés officiellement, mais à quoi ressemblent vraiment les conducteurs? Que font-ils? Comment vivent-ils?
«Bien sûr, avec Esports, vous avez une bien meilleure idée de la personnalité des pilotes, de leurs personnages et de leur nature. Ça a été un vrai boom.
« Lando Norris, George Russell et tous ces gars-là, vous n’en auriez probablement pas vu autant, mais ils sont soudainement passés au premier plan, et leurs personnalités sont sorties. »
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Brawn espérait que même avec le retour des courses en juillet, les leçons de l’Esport pourraient se révéler durables pour améliorer l’engagement de la F1 avec les fans.
« Je pense que cela a été un élément vraiment utile d’Esports, et nous l’avons toujours soutenu », a déclaré Brawn.
«Nous avions notre championnat Esports avec chaque équipe participante, mais ils étaient avec des joueurs professionnels la plupart du temps. Je pense que les vrais pilotes de course qui y ont participé ont été un coup de pouce énorme pour l’Esport.
«Je suis sûr que cela bénéficiera de beaucoup plus de soutien et de beaucoup plus de ressources à l’avenir. Nous avons vu d’énormes points positifs de ce côté-ci, et nous ne voulons pas les laisser partir. La Formule 1 y est très attachée. »
