Pas pour la première fois de sa carrière, Button a fait les bons choix dans une course humide compliquée et, plus important encore, il a démontré qu’il comprenait comment être patient et jouer le long match.
Les chiffres ce jour-là étaient extraordinaires. Indépendamment de sa vitesse moyenne gagnante de 46 mph pour une course qui a officiellement duré plus de quatre heures, Button a repoussé les limites en effectuant six visites aux stands, dont un drive-through et deux rampes lentes pour remplacer les pneus crevés.
En effet, à un moment donné, il avait fait trois visites dans les stands – mettre des intermédiaires et les retirer à nouveau, plus le drive-through – alors que beaucoup de ceux qui étaient devant sur la route ne s’étaient pas arrêtés du tout.
Au total, il a passé 2 min 21 s de sa course dans la voie des stands, contre 47 s du finaliste Vitaly Petrov, cinquième, qui a réussi à rentrer chez lui avec seulement deux arrêts. Il a également survécu au contact avec Lewis Hamilton, Fernando Alonso et Pedro de la Rosa.
Un de ses tours, de retour aux stands après le choc avec la Ferrari d’Alonso, s’est allongé à 3m05. Le plus étonnant peut-être, du 37e au 40e tour, il a été classé 21e et dernier. Et pourtant, il a quand même remporté la course …
« C’est trop à prendre », m’a dit le patron de McLaren, Paddy Lowe, au début des célébrations. « Je ne peux toujours pas calculer que nous avons vraiment gagné cette course, de dos!
« En fait, nous étions si loin à l’arrière qu’ils étaient sur le point de rentrer la voiture de sécurité et nous n’avions toujours pas rattrapé le train. Nous étions donc pires que la dernière … »
Voici l’histoire de l’extraordinaire après-midi de Button.
Début: Voiture de sécurité, pneus pluie
Les voitures sous les chapiteaux pendant la période du drapeau rouge
Photo par: Rainer W. Schlegelmilch
Sebastian Vettel et Red Bull étaient en pleine forme au début de 2011, remportant cinq des six premières courses et ne perdant qu’en Chine contre Lewis Hamilton de McLaren.
Vettel a dûment décroché la pole pour la septième manche au Canada, tout en exécutant des effectifs plus élevés en vue d’une course sur piste mouillée, Hamilton et son coéquipier Button n’étaient que cinquième et septième.
Bien que la pluie du dimanche matin ait cessé avant le départ, il y avait encore un risque de pulvérisation, et quatre tours de voiture de sécurité en marche ont permis aux pilotes de drainer un peu d’eau avant que le terrain ne soit libéré.
Lorsque la piste est devenue verte, Hamilton et Mark Webber se sont emmêlés devant Button, qui a gagné une place de l’Australien mais en a perdu un face à Michael Schumacher, terminant le premier tour de course toujours en septième position.
Au tour suivant, il a gagné une autre place lorsque Hamilton a couru loin. Lewis tenait à faire amende honorable, et lorsque Button s’est légèrement trompé dans la chicane finale à la fin du septième tour, il a fait un mouvement ambitieux à l’intérieur de son coéquipier dans la ligne droite des stands.
Nous avions vu la paire faire la course pour rouler plusieurs fois dans le passé – notamment en Turquie l’année précédente – sans aucun drame. Cette fois, cela n’a pas fonctionné, et un contact a été établi alors que Hamilton se retrouvait bordé vers le mur des stands. Button a insisté sur le fait qu’il n’avait vu qu’un éclair de couleur dans ses rétroviseurs, pensant que c’était sa propre aile arrière.
« Les deux pilotes comprennent ce qui s’est passé », a expliqué plus tard Martin Whitmarsh, le patron de l’équipe McLaren. « Lewis essayait de doubler. Jenson ne l’a pas vu à l’intérieur, et c’est arrivé. Je pense que Lewis a accepté cela.
« Il est très facile pour les pilotes de devenir irrationnels et de commencer à blâmer leurs coéquipiers et toutes ces choses, mais je pense que l’esprit entre les pilotes est suffisamment robuste pour résister à ce genre d’incident… »
La jante arrière droite de Hamilton a été brisée et le pneu s’est détaché. Son ingénieur lui a dit de garer la voiture, réduisant ainsi les dommages à la suspension et les conséquences possibles pour la boîte de vitesses.
En descendant du cockpit, Lewis tenait à regarder par-dessus les suspensions avant et arrière – il lui a même donné un coup de pied! Il était clairement frustré qu’on lui dise d’abandonner ce qu’il pensait être une voiture réparable. Cependant, étant donné la roue cassée, il était probable que la FIA lui aurait de toute façon ordonné de s’arrêter sur la bonne voie.
Lewis Hamilton, McLaren MP4-26 Mercedes, à la retraite, saute la barrière après avoir garé sa voiture endommagée
Photo par: Steve Etherington / Motorsport Images
Whitmarsh ne regrettait pas: « S’il avait réussi à revenir en arrière, et gardez à l’esprit que la jante était complètement brisée, cela serait tombé quelque part, ce qui aurait pu être dangereux.
« Cela aurait probablement fini par endommager le sol, et même si ce n’était pas le cas, et il devait également changer d’aile avant, il aurait été un tour plus bas. »
« Vous pouvez débattre si nous aurions dû nous battre? Mais nous sommes responsables de la sécurité des conducteurs, nous devons prendre une décision responsable, c’était un peu une réaction instinctive pour la sécurité. »
Pendant ce temps, Button a eu une crevaison à l’arrière gauche de l’incident, et il a dû ramper jusqu’aux stands pour trouver un pneu de remplacement.
Arrêt 1, tour 8, crevaison, mouille à Inters. Pos: 14
Dans une tentative de sauver l’opportunité d’une catastrophe, McLaren a mis Button dans les intersections. L’arrêt a démontré à quel point les piqûres sous la voiture de sécurité à Montréal sont moins coûteuses qu’ailleurs, car alors qu’il traversait la ligne de départ / arrivée à la fin de la voie des stands en 14e, au moment où il avait fait le plein dans le peloton au premier virage complexe, il se fond à la 12e place!
La voiture de sécurité a rendu le choix des pneus un peu moins risqué dans la mesure où il y avait des tours de course lente, ce qui a aidé la piste à sécher davantage. Malheureusement, durant la période jaune, Button a dépassé la limite de vitesse, ce qui lui a valu une pénalité.
« Jenson a été conduit pour ne pas avoir respecté le calendrier des voitures de sécurité », a déclaré Lowe. « Il était un peu trop rapide dans un secteur. En essayant de rattraper le temps, il l’a trop cuit. »
Il n’a pas pu emprunter la voiture sous la voiture de sécurité et est donc entré à la première occasion après le green.
Arrêt 2, tour 13: pénalité pour drive-through. Pos: 15
Après avoir purgé son passage par Button, il était à la 15e place quand il a franchi la ligne à la sortie des stands, et à la fin du tour, il avait gagné une place de Sébastien Buemi. Le tour suivant, il a dépassé le pasteur Maldonado et Adrian Sutil, et il a gagné une autre place lorsque Rubens Barrichello a piqué.
Il y a eu une brève fenêtre lorsque les intersections semblaient être un choix inspiré et le rythme de Button a encouragé les autres à s’arrêter, y compris Fernando Alonso et les pilotes Mercedes Schumacher et Nico Rosberg. Cependant, alors même que ces gars se mettaient à piquer, la pluie tombait à nouveau.
Au cours de cette séquence, Button a atteint la huitième place au 18e tour – mais sa course était sur le point de mal tourner, et il n’atteindrait plus de tels vertiges avant le 50e tour.
Jenson Button, McLaren MP4-26 Mercedes, quitte les stands après avoir fait un arrêt au stand pour une nouvelle aile avant
Photo par: Rainer W. Schlegelmilch
« Il a été la première voiture à emprunter des intersections », a expliqué Lowe. « Quelques autres ont ensuite emboîté le pas. Cela s’est avéré être un mauvais plan, et nous avons dû retourner sur les mouillées … »
Alors que la pluie s’intensifiait, ceux qui étaient sur des intermédiaires savaient qu’ils avaient de sérieux problèmes et ont commencé à redevenir mouillés. Button est arrivé au 19e tour au moment où les conditions entraînaient le renvoi de la voiture de sécurité.
Arrêt 3, tour 19, intersecte aux mouillages. Pos: 11
Button a perdu trois places à la 11e place alors qu’il rejoignait la file d’attente pour les voitures de sécurité, en gagnant bientôt une autre lorsque Schumacher s’est opposé aux mouillages. Après quelques tours infructueux de plus, avec la pluie tombant vraiment, le drapeau rouge est sorti et une longue attente s’est ensuivie.
La frustration pour le fils de Buton était que s’il avait su qu’un drapeau rouge arrivait, il aurait pu rester à l’écart et changer de grille. Comme à Monaco, où sa poursuite des leaders a été gâchée par un changement de pneu gratuit pour tous, cette règle n’a pas joué en sa faveur …
Glag rouge, Lap 24, mouille en mouille sur la grille. Pos: 10
Pendant la pause, Button a trouvé le temps pour une discussion avec Hamilton, et nettoyer l’air de leur collision ne pouvait qu’être bon pour son état d’esprit.
Pendant ce temps, l’équipe a eu le temps de remettre en question la sagesse du passage précoce à l’intersection – et la malchance de revenir aux mouillages au moment où la voiture de sécurité est sortie.
« Il y avait beaucoup de regrets pendant que nous étions assis et regardions pendant la suspension de la course! », A déclaré Lowe. « Nous pensions, pourquoi avons-nous fait ça? Il y avait une voiture de sécurité, nous avons remis les mouillages, puis ils l’ont signalée en rouge. Donc en fait nous nous sommes retrouvés en P10 et nous aurions pu être P6 et obtenir un changement de pneu gratuit . «
« Vous pouvez faire beaucoup d’examens et de réflexion sur ce qui s’est passé, ce qui aurait pu arriver, ce que vous auriez dû faire auparavant », a déclaré Whitmarsh. « Mais en fait, vous devez vous concentrer sur le fait qu’il y a une course ici, nous nous sommes arrêtés depuis longtemps et il nous restait une heure et 14 minutes. Nous savions que beaucoup de choses pourraient se produire, et bien sûr, cela s’est certainement produit. » … «
Button a eu un nouvel ensemble de mouillures pour la reprise, tandis que d’autres sont restés avec un ensemble utilisé. Après neuf tours derrière la voiture de sécurité, le champ a finalement été libéré à la fin du tour 34. Au redémarrage, Button a devancé de la Rosa, qui a ensuite tapé à l’arrière de McLaren et perdu l’aile avant de son Sauber. Cette fois, la chance était du côté de Button, et il s’est échappé sans dommage.
Fernando Alonso, Ferrari F150
Photo par: Steve Etherington / Motorsport Images
Plusieurs voitures en queue de peloton sont allées directement dans les stands pour les intersections au redémarrage, et Button est arrivé à la fin du premier tour de course, tout comme Nick Heidfeld et Paul Di Resta devant.
Arrêt 4, tour 35, mouille pour traverser. Pos: 15
McLaren a remis en état les intermédiaires frottés que Button avait utilisés plus tôt dans la course. L’arrêt l’a ramené à la 15e place, mais avec d’autres coulées dans les stands, il a rapidement rebondi à la 11e place. Alonso avait piqué un tour plus tard et était sorti juste devant. Les pneus de Button étaient à la température et il était déjà connecté, alors il a immédiatement fait un tour à la Ferrari – le contact a été établi et l’Espagnol s’est détourné.
« Jenson était à l’intérieur là-bas », a déclaré Whitmarsh. «Fernando ne l’a peut-être pas vu, mais je pense qu’il le savait probablement. Si vous vous rendez et ne donnez pas d’espace à quelqu’un à l’intérieur, vous allez avoir un accident…»
Arrêt 5, tour 37, crevaison, intersection à intersection: pos 21
Encore une fois, Button continua, mais avec une crevaison. Il a fait face à une autre longue course vers les stands, où il a recueilli un ensemble de nouveaux intermédiaires. Avec la Ferrari d’Alonso bloquée sur les bordures, la voiture de sécurité a de nouveau émergé, ce qui a limité le temps perdu.
Button était maintenant 21e et littéralement dernier. Il a également dû rattraper l’arrière de la file d’attente pour les voitures de sécurité, ce qu’il n’a pas tout à fait réussi – lorsque le drapeau vert a flotté à la fin du tour 40, il a franchi la ligne à 2,4 secondes du HRT de Tonio Liuzzi, au lieu d’être sur sa queue.
« Jenson est sorti en dernière position », a déclaré Lowe. « Mais ils ont décidé de garer la voiture de sécurité alors qu’il n’était pas encore formé. La raison en est probablement que quand quelqu’un a eu un arrêt au stand, il les ignore et ne leur donne pas cette chance de se rattraper.
« Il devait donc rouler à plat pour essayer de rattraper le train, et il lui restait encore quelques secondes lorsque la course est passée au vert. »
Sur le plan positif, il avait effectué quelques tours très rapides pour rattraper son retard, alors il était dans la rainure au redémarrage et se frayait rapidement un chemin à travers les repères.
Il a rapidement dépassé Liuzzi, puis au cours des prochains tours, Narain Karthikeyan, Jarno Trulli, Jerome D’Ambrosio, Timo Glock, de la Rosa et Buemi.
Des arrêts pour di Resta et Sutil lui ont donné quelques places supplémentaires, le laissant au 12e rang au 45e tour. Après avoir maintenu la position pendant un certain temps au 49e tour, il a dépassé Maldonado et Jaime Alguersuari.
Maintenant, la fenêtre des nappes commençait à s’ouvrir. Webber et Barrichello ont été les premières voitures devant Button à s’arrêter, arrivant au 50e tour, avant d’être rappelé un tour plus tard.
Jenson Button, McLaren MP4 / 26
Photo par: Sutton Images
Arrêt 6, Lap 51, intersecte aux nappes. Pos 10
L’équipe avait déjà réservé le 51e tour, et encouragé par les temps rapides de Webber dans le secteur, Button a régulièrement fait des piqûres, glissant brièvement du huitième au dixième. Il n’avait utilisé que des supersofts restants, tandis que parmi les favoris, seul Schumacher avait l’avantage d’un nouveau set.
« Nous aurions pu faire un tour plus tôt, comme Webber », a déclaré Lowe. « Webber a choisi le bon tour, et nous nous donnions des coups de pied à l’époque pour ne pas le faire. Nous avions planifié le tour que nous avions fait, et Webber a sauté le pistolet sur ce que nous pensions être un mouvement précoce assez agressif, et il est allé de plus en plus agressif que ce que nous penserions.
« Nous n’avions qu’à regarder et immédiatement nous avons vu qu’il établissait des temps pour le secteur vert. Cela a confirmé notre plan pour faire venir Jenson. Ce qui était surprenant, c’est que personne d’autre n’est venu à ce moment-là. Vettel l’a laissé encore deux tours, et c’était curieuse. »
Alors que d’autres s’arrêtaient, Jenson a bientôt recommencé à gravir l’ordre, aidé par le fait que sur les slicks, il semblait soudain trouver un équipement supplémentaire que personne d’autre n’avait.
« Pour une raison quelconque, notre voiture a bien fonctionné dans ces conditions », a déclaré Lowe. « Pour la plupart du temps sur les pneus slicks, nous étions deux secondes plus rapides que tout le monde sur le terrain, ce qui a dû choquer Red Bull. »
Tout le monde s’est arrêté à quelques tours de Jenson, mais ils étaient trop tard – il avait grimpé jusqu’au cinquième. En d’autres termes, au cours du passage en masse à sec, il avait gagné cinq places, devançant Barrichello, Rosberg, Petrov, Heidfeld et Felipe Massa (qui s’est écrasé).
Kamui Kobayashi se débattait sur des slicks, et Button l’envoya bientôt. Ainsi, au tour 55, l’ordre ressemblait à ceci:
1. Vettel
2. Schumacher: -8,7 s
3. Webber: – 9,0 s
4. Bouton: – 15,4 s
Donc, avec 15 tours à faire, Button avait 15 secondes de retard sur le leader – et sur ce seul tour 55, il avait pris quatre secondes étonnantes à Vettel, qui trouvait toujours ses pieds sur des nappes.
Le tour suivant, Button coupait encore deux secondes de Vettel, tout en rattrapant la bataille Schumacher / Webber. Cela devenait intéressant …
Sebastian Vettel, Red Bull Racing RB7 mène Jenson Button, McLaren MP4-26
Photo par: Motorsport Images
Ensuite, nous avons eu un autre intermède de voiture de sécurité déclenché par un accident pour l’accident de Heidfeld. Bien qu’il était déjà dans les temps pour rattraper Vettel, cela a rendu la vie de Button encore plus facile, car toutes ces lacunes se sont réduites à rien. Cependant, il avait la Vierge rodée de D’Ambrosio entre lui et Webber.
« Au final, je suppose que la honte pour Sebastian était qu’il y avait toujours ces voitures de sécurité, ce qui éroderait son avantage », a déclaré Lowe. « Il a continué à construire ces pistes massives, qui ont été repoussées. »
Après trois tours de jaune, le peloton a été libéré à la fin du tour 60, avec exactement 10 à faire. Button a explosé devant D’Ambrosio et, pendant trois tours, s’est assis sur la queue du Red Bull de Webber, gagnant ainsi un coup de pouce DRS.
À la fin du tour 64, Webber s’est trompé au dernier virage et Button a tranché à la sortie. Bientôt collé à la queue de Schumacher, il a utilisé DRS pour tirer à la fin du tour 65.
Malgré une passe à chaque extrémité, il a réalisé un tour étonnant le plus rapide de 1m18.866s – avant que personne dans la course, même Jenson, ne soit même entré dans le support de 1m19s!
« Dans ces conditions, un pilote doit croire ce qu’il fait et être confiant », a déclaré Whitmarsh. « Il a fait un travail fantastique. Je pense que si vous êtes dans cette zone, vous obtenez les pneus à la bonne température. C’est un cercle vertueux. Il conduisait de manière fantastique, il allait dépasser tous ceux qui se trouvaient sur son chemin. »
Avec cinq tours à faire, il était à 3,1 secondes de Vettel. Et donc l’écart s’est réduit, à 1,6, 1,3, 1,1, malgré l’allemand qui a considérablement amélioré son rythme. Au début du dernier tour, la marge n’était que de 0,9.
« Il a sauté à travers le terrain et nous savions qu’il devait faire pression sur Sebastian », a déclaré Whitmarsh. « Sebastian a très bien conduit cette année, il n’a vraiment pas fait d’erreurs, mais il n’a pas subi autant de pression. On pouvait voir pendant trois ou quatre tours à l’avance, il était juste sur le bord irrégulier, et il poussait très fort. pour essayer de garder l’écart avec Jenson. «
Nous ne saurons jamais ce que Button aurait pu faire avec DRS sur la course à la chicane finale dans le dernier tour, mais au final, il n’en avait pas besoin. Sous la pression la plus extrême, Vettel a finalement craqué – il a glissé au virage cinq, cédant la tête. Button est passé devant et a pris le drapeau avec 2,7 secondes d’avance après une performance pour les âges.
« J’ai eu l’impression d’avoir passé plus de temps dans les stands que dans la ligne droite des stands », a-t-il noté. « Les gars ont fait un excellent travail pour appeler la stratégie. À certains moments, nous avons définitivement eu de la chance avec la stratégie, en particulier lorsque le drapeau rouge est sorti, mais nous l’avons très bien appelé en slicks.
« La voiture fonctionnait très bien dans ces conditions délicates, donc je l’ai beaucoup appréciée en parcourant le terrain. »
« Je pense que la leçon est que vous n’abandonnez pas avant la dernière seconde de la course! », A déclaré un Whitmarsh jubilatoire. « Vous continuez à pousser. Jenson avec deux incidents, deux crevaisons, la traversée …
« C’était une montagne russe d’une course, dans l’ensemble. Nous avons juste gardé le cap et trouvé un moyen de traverser, essayant de faire les bons appels aux arrêts aux stands pour monter sur les bons pneus au bon moment. Je pense que nous avons à peu près juste, et nous en avons tiré le meilleur parti en équipe. Mais finalement, Jenson était le gars qui devait vraiment conduire de manière décisive. «
Podium: le vainqueur de la course Jenson Button, McLaren MP4-26 Mercedes, 2e position Sebastian Vettel, Red Bull Racing RB7 Renault et 3e position Mark Webber, Red Bull Racing RB7 Renault, célèbrent sur le podium
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
