Un colonel de l’armée autrichienne à la retraite est reconnu coupable d’espionnage pour la Russie depuis des décennies.
L’homme de 71 ans, qui n’a pas été nommé, a été condamné à seulement trois ans de prison et libéré pour avoir déjà purgé la moitié de cette peine.
Lors du procès de Salzbourg, qui s’est déroulé à huis clos pour des raisons de sécurité nationale, il a nié avoir remis des informations secrètes, mais a admis avoir expliqué des documents à source ouverte « comme un correspondant étranger ».
Les procureurs ont déclaré qu’au cours de sa carrière d’au moins 25 ans en tant qu’espion pour les renseignements militaires russes du GRU, avec laquelle il avait été en contact pour la première fois lors d’une mission à l’étranger en 1987, il avait reçu des centaines de milliers d’euros.
Le tribunal l’a reconnu coupable de « trahison de secrets d’État », de travail ou d’aide « à une organisation de renseignement étrangère au détriment de l’Autriche » et de « divulgation préméditée d’un secret militaire ».
Ces accusations entraînent une peine maximale de 10 ans de prison, mais il n’a été condamné qu’à trois ans et libéré pour avoir purgé la moitié de cette peine en détention provisoire.
« Le tribunal a pris en compte la reconnaissance des faits, les années avancées (de l’accusé) et l’absence de condamnations antérieures comme facteurs atténuants », a déclaré un porte-parole du tribunal.
« Le tribunal est parvenu à la conclusion que l’accusé ne constituait plus une menace ».
L’affaire est embarrassante pour l’Autriche neutre, que le chancelier conservateur Sebastian Kurz a positionnée comme l’un des alliés les plus proches de la Russie dans l’Union européenne, visant à servir de pont entre l’Est et l’Ouest.
L’Autriche était dans la minorité des États de l’UE à ne pas expulser de diplomates russes sur l’empoisonnement en Grande-Bretagne de l’ancien espion russe devenu taupe britannique Sergei Skripal et sa fille, que Londres attribue à Moscou.
La Russie nie l’accusation.
