Course: 1975 Dutch GP, Zandvoort
Voiture: Hesketh 308
Plusieurs moments me viennent à l’esprit en tant que candidats à la course de ma vie et ma victoire à Brands Hatch en 1976, bien qu’elle m’ait été enlevée par les manœuvres politiques de Ferrari, en fait partie. C’était probablement la course la plus émouvante à cause du drame quand la foule a commencé à jeter des canettes sur la piste pour protester quand on a menacé de ne pas pouvoir recommencer la course.
À Watkins Glen en 1973, Ronnie Peterson et moi avons conduit loin du reste du terrain, même si je n’ai jamais réussi à le dépasser. Ce fut le début d’une histoire d’amour avec l’endroit et le circuit, qui était la piste la plus difficile et la plus difficile après le Nurburgring.
Lire aussi:
Se battre pour la tête pour la deuxième fois (Silverstone était la première mais ne semblait pas tout à fait la même que j’étais dans un groupe de quatre) dans seulement mon septième grand prix était une façon mémorable de terminer ma première saison.
J’évalue très bien ma victoire de 1976 à Watkins Glen. Il a fallu plus de 50 tours pour dépasser Jody Scheckter (ce que j’ai dû refaire après avoir été gêné par un backmarker). Je devais être très patient, car c’était un circuit très difficile à passer avec deux voitures égales. Gagner était crucial pour garder mes espoirs de championnat en vie.
Jody Scheckter, Tyrrell 007 mène au départ
Photo par: Sutton Images
James Hunt, Hesketh 308
Photo par: Motorsport Images
Mais la course la plus importante pour moi a été celle de Hesketh lors du GP de Hollande de 1975 – ma première victoire en GP et la seule de l’équipe de Hesketh. Cela seul le rendait très spécial parce que Hesketh Racing m’a donné et m’a appris tout en F1 et c’était là que mon âme était. J’ai toujours pensé qu’ils méritaient plus d’une victoire en GP.
Ce fut une course importante pour plusieurs raisons. J’avais un chemin très irrégulier en F1. Je n’avais à peine gagné aucune course et je n’avais aucune expérience de la victoire. À la fin de ma carrière, j’avais gagné beaucoup plus de courses de F1 que toutes les autres courses réunies.
J’avais été très stable en GP et je n’ai fait aucune erreur sauf quand je menais. Mais j’avais fait plusieurs erreurs jusque-là en tête sans aucune pression particulière par derrière.
Gijs van Lennep, enseigne N174 Ford
Photo par: Motorsport Images
Niki Lauda, Ferrari 312T
Photo par: Sutton Images
Le GP de Hollande de 1975 a complètement renversé la vapeur et m’a guéri du jour au lendemain de cette dernière faiblesse majeure de ma conduite. C’était une course sous pression maximale car Niki Lauda respirait dans mon cou dans la Ferrari conquérante.
C’était, je pense juste de le dire, depuis le début de la saison européenne, la seule fois où Lauda a été battu honnêtement quand il n’a eu aucune sorte de problème ou de drame.
C’était une course humide / sèche. Ce qui m’a préparé la victoire, c’est que j’avais observé lors de courses précédentes que les slicks fonctionnaient beaucoup mieux sur une piste mouillée que les gens ne le pensaient. Ceux qui ont changé tôt semblaient avoir un avantage.
J’avais compris que la façon de chronométrer l’arrêt au stand était qu’au moment où vous commencez à penser: «Je devrais maintenant penser à changer de pneus», il était déjà temps de le faire. Pendant que vous êtes dans les stands, la piste sèche rapidement et lorsque vous sortez pour faire votre premier tour, elle est déjà beaucoup plus sèche que lorsque vous y êtes allée, car 26 voitures qui roulent avec des pneus mouillés déplacent beaucoup d’eau.
Lauda et la plupart du terrain se sont arrêtés un peu plus tard que moi. Une fois en tête, j’ai tout donné. Au moment où Lauda et Jean-Pierre Jarier ont chauffé leurs pneus et se sont habitués aux conditions de piste, j’avais 10 secondes d’avance. Dès lors, ils m’ont rattrapé lentement parce que la Hesketh n’était pas une voiture entièrement compétitive.
James Hunt, Hesketh 308 Ford
Photo par: Motorsport Images
James Hunt, Hesketh, 1re position, Niki Lauda, Ferrari, 2e position et Clay Regazzoni, Ferrari, 3e position, sur le podium
Photo par: Motorsport Images
Lauda a finalement dépassé Jarier qui a filé quelques tours plus tard avec un pneu soufflé, mais j’ai dû repousser Niki pour le dernier tiers de la course. Heureusement pour moi, la Ferrari n’a pas été beaucoup plus rapide en ligne droite. Il avait beaucoup plus de puissance que le moteur Cosworth à l’époque, mais Niki fonctionnait un peu plus d’ailes que moi.
Protéger mon avance au point de passage menant à Tarzan à la fin de la ligne droite était particulièrement important. En me concentrant à mettre tous mes efforts dans le coin sur la ligne droite, qui était un droitier très rapide, j’ai réussi à m’éloigner juste assez et j’ai toujours le nez devant devant à la fin de la ligne droite.
La course s’est donc déroulée dans une impasse tant que je n’ai pas fait d’erreur. Et c’était la fin de ma formation de pilote de F1. Cela m’a permis de remporter le championnat de 1976, à ma première et unique chance dans une voiture de compétition, sous une pression maximale.
Interview de Dan Knutson, publiée pour la première fois dans le magazine Autosport, 24/31 décembre 1992
