Le polesitter a mené 41 des 200 tours de la course, mais a constamment combattu avec des problèmes de pneus qui l’ont laissé une proie facile pour le dominant Chip Ganassi Racing-Hondas du futur vainqueur Scott Dixon et Felix Rosenqvist.
«J’ai l’impression que nous avons gagné la course avec à quel point nous étions mauvais!» a-t-il déclaré à NBC après avoir mené les 32 premiers tours puis huit autres en milieu de course grâce à un arrêt exceptionnel de son équipage. «Mon équipe s’est battue: s’il y a quelque chose, nous avons un esprit de combat incroyable. Nous faisons tout notre possible pour terminer le mieux possible les courses.
«Mais nous étions juste en difficulté. J’avais vraiment du mal avec les vibrations sur les pneus. Pour une raison quelconque, notre philosophie de configuration s’est en quelque sorte effondrée sur nous. Cela ne favorisait pas les conditions de course.
«Félicitations à Scott, les voitures Chip Ganassi ont été incroyables ce soir. Ils méritaient définitivement de gagner. Je suis content que nous ayons pu nous battre pour un podium.
«Je me sens mal pour [new sponsor] Xpel. Nous avons obtenu la pole, ils ont été pompés pour essayer de gagner cette course, j’ai dit: « Hé, nous devons faire de notre mieux pour essayer de gagner ». Nous allons avoir une autre course avec eux et essayer d’obtenir une victoire à un moment donné. L’équipe Chevy a fait un excellent travail. Nous étions proches mais nous n’avions pas ce qu’il fallait pour lutter pour la victoire ce soir. »
Firestone avait dû apporter des pneus conformes aux spécifications de 2019, grâce à la fermeture de leur usine d’Akron, OH pendant le pire de la pandémie de Covid-19. Compte tenu de la chaleur extrême au Texas et de la nouvelle répartition du poids des voitures avec leurs écrans aérodynamiques, Firestone a consulté IndyCar et il a été décidé d’imposer une limite de 35 tours à chaque ensemble de pneus. Cela contrastait nettement avec les longueurs de relais observées en 2019, d’environ 60 à 65 tours.
Néanmoins, les voitures Penske de Newgarden et du finisseur Simon Pagenaud, deuxième, ont subi de fortes vibrations des pneus au début d’un relais, et les pilotes ne voulaient que raccourcir leurs relais de deux ou trois tours pour plusieurs relais.
« Il y avait des moments où j’avais l’impression que j’allais détruire la voiture, mais je l’ai gardée à l’écart du mur, je suis rentré avec un podium, ce qui est vraiment bien », a déclaré Newgarden qui a remporté les titres IndyCar 2017 et 2019. « C’est ce que vous devez faire toute l’année.
«Si je peux gagner la course, je vais tenter la victoire, mais ce soir ce n’était pas ce soir-là. Nous avons donc essayé de ramasser les morceaux et de finir aussi fort que possible. C’est ce dont cette équipe est capable.
« Ils exécutent à chaque arrêt pour moi, j’ai le meilleur des meilleurs sur ma voiture Tim [Cindric, Penske team president] appelle toujours une grande course, et c’est pourquoi nous sommes en mesure de terminer devant lors d’une nuit difficile.
« Nous devons nous regrouper. Je ne suis pas satisfait du troisième, je veux aller gagner une course, et je sais que tous ces gars-là le font derrière moi, alors nous allons trouver ce qui n’allait pas ce soir, nous allons le réparer et nous reviendrons pour une victoire. «
