Réfléchissant sur son temps en tant que coéquipier de Hamilton chez McLaren en 2008 et 2009, Kovalainen dit qu’il s’est toujours trouvé à « s’étirer » pour essayer de faire correspondre le pilote britannique.
Et il dit qu’il n’y a pas de meilleur exemple de la croyance de Hamilton en ses propres capacités qu’un pari qu’il a fait avec Kovalainen avant le Grand Prix de Belgique 2009.
S’exprimant dans le dernier podcast officiel de Beyond the Grid F1, Kovalainen a déclaré: « Nous étions à Spa, et la première séance d’entraînement était sur le point de commencer, et je pense que Lewis est venu me voir et m’a dit: » Voulez-vous faire un pari, juste sur les genoux, qui passe plus vite à travers l’Eau Rouge tout droit sorti de la boîte? «
«À cette époque, ce n’était pas facile de sortir du lot vendredi matin. Et j’ai dit: « Ouais, ouais, on va faire ça. » Puis il est allé juste avec la jambe droite droite et est allé à plat le premier tour. J’ai eu un petit ascenseur et j’ai perdu le pari. Mais c’était le genre de chose qu’il était … Je savais en quelque sorte que cela avait perdu de l’argent pour moi. Je n’allais jamais gagner ça. Alors oui … il a un esprit de combat incroyable. «
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Kovalainen a dit qu’il estimait que Hamilton était juste un peu plus rapide que lui dans leur temps ensemble, mais a estimé que s’il se poussait, il pourrait se rapprocher. À la fin, il soupçonnait que le besoin constant d’aller au-delà de son niveau de confort le brûlait.
« Il était juste un tout petit peu plus rapide tout le temps, et je devais m’étirer à chaque séance », a-t-il déclaré. «C’était directement après les tests d’hiver, vous savez, j’ai toujours été comme … Je devais m’étirer pour lui correspondre ou être devant lui, comme si un tour moyen n’était pas suffisant. Et quand vous avez fait ça pendant un an et demi … je manque d’énergie.
«Dans la seconde moitié de la deuxième année, 2009 à McLaren, il est juste de dire que j’ai même roulé en dessous de mes propres capacités. Plutôt que de me concentrer sur ma propre course et mes propres résultats, et d’essayer de me rapprocher de Lewis, j’ai commencé à surmener. J’ai été frustré et, en fait, l’écart s’est encore creusé et j’ai fait des erreurs.
«Je pense que la raison pour laquelle cela s’est produit au cours de la seconde moitié de 2009 était que je devais m’étirer tout le temps. Et lorsque vous vous étirez trop longtemps, vous vous heurtez à un moment donné à un mur. »
Il a ajouté: «Je pense que c’est juste que son rythme était juste un tout petit peu plus rapide de façon constante. Je n’ai aucun mal à l’admettre. Il est l’un des plus grands, sinon le plus grand conducteur. Je suis content d’être allé contre lui.
«Mais à ce stade de ma carrière, cela a également été très préjudiciable à ma carrière. J’ai eu un élan, mais je n’ai pas pu maintenir l’élan avec Lewis comme coéquipier. »
