Aperçu de la saison IndyCar 2020 – Rossi peut-il enfin devenir roi?

Il n’y aura donc pas de fidèles de Dallas Fort Worth dans les tribunes du Texas Motor Speedway, une foule d’invités sponsors dans les magnifiques suites d’hospitalité, ni un verger d’Apple Mac dans le centre des médias. Mais samedi, la série NTT IndyCar est de retour! C’est un laps de temps compressé – essais, qualifications et course s’étalant sur une période d’environ 10 heures – mais dans des circonstances imparfaites, c’est une solution réalisable et, probablement, très agréable.

Il faut en dire autant du calendrier qui reste fluide. Ce n’est en aucun cas l’idéal de commencer la saison sur l’ovale sans doute le plus intimidant de tous, après près de trois quarts d’année, et ce n’est pas génial que nous soyons à nouveau éteints pendant un mois avant que l’action ne reprenne avec la ronde 2 à Parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway. Nous pouvons collectivement verser une larme pour les événements annulés, Long Beach, Barber Motorsports Park, Circuit of the Americas, Belle Isle, Toronto et le retour de Richmond, et nous attendons et nous demandons quelles courses présenteront des spectateurs.

Mais Penske Entertainment n’a pas commis de faux pas évidents depuis l’achat d’IndyCar et d’Indianapolis Motor Speedway l’automne dernier, et bien que la pandémie de coronavirus ait massacré le calendrier et fait que tous les propriétaires s’inquiètent des accords de leurs sponsors pour 2021 et ’22, il semble être largement convaincu que dans des moments comme ceux-ci, l’avenir de cette branche du sport ne pourrait pas être entre de meilleures mains.

Il y avait beaucoup d’avantage dans les batailles «  Qui sera le plus rapide?  » Lors de l’entraînement printanier à COTA à la mi-février, et le championnat de course sim six courses a soulevé quelques battements de cœur et a suscité une certaine irritation, mais en termes de véritable compétition IndyCar , les équipes et les pilotes n’ont pas eu de véritable buzz d’adrénaline depuis huit mois et demi.

Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda

Photo par: Rip Shaub / Motorsport Images

Alors, qui a le meilleur coup au championnat NTT IndyCar Series 2020? Eh bien, c’est aussi impossible à dire que jamais en IndyCar, même s’il convient de rappeler que seuls les pilotes Scott Dixon et Penske de Chip Ganassi Racing ont remporté les sept derniers titres. S’il doit y avoir un nouveau champion, c’est très probablement Alexander Rossi, et il reste tranquillement confiant.

En fait très tranquillement. Il ne veut pas parler de la dernière journée de test de pré-saison d’Andretti Autosport, non pas parce que quelque chose s’est très mal passé, mais parce que tout s’est si bien passé et qu’il ne veut pas nous fournir de détails techniques spécifiques.

« Beaucoup d’informations ont été recueillies, c’était vraiment bien, et j’ai l’impression que l’équipe travaille au plus haut niveau depuis qu’elle s’est jointe il y a quatre ans », explique le coureur né en Californie qui a terminé deuxième du championnat en 2018. et troisième l’an dernier. «Je pense que cela a été notre meilleur hors saison et nous nous sentons tous très encouragés.

« Je ne pense pas que nous nous soyons concentrés sur un domaine, même si nous avons identifié les circuits routiers comme une faiblesse pour nous au deuxième semestre de 2019. Nous avons adopté l’approche comme si nous avions du mal sur chaque type de piste l’année dernière, et nous devons améliorer notre approche à tous les niveaux. Nous avons eu deux tests très solides [Spring Training at COTA, and an early-March test at Sebring] en termes de données collectées et de vérification que le développement hors saison allait dans la bonne direction.

«Nous avons également fait un grand pas en avant en termes de préparation hors piste comme les essais au stand. L’état d’esprit de tout le monde, des pilotes aux ingénieurs en passant par les membres d’équipage, est vraiment bon et positif, mais avec des émotions maîtrisées. »

Certes, Rossi semble suffisamment confiant pour minimiser les effets de l’aéroscreen IndyCar nouveau pour 2020. Le dispositif développé par Red Bull Advanced Technologies a présenté un obstacle pour tous les ingénieurs de l’équipe IndyCar alors qu’ils s’attaquent au problème épineux de l’amélioration de l’effet de 65 lb supplémentaires qui a fait avancer le centre de gravité de la voiture de 0,6% et de 15 mm vers le haut. Ajuster la tenue de route de la voiture est moins problématique que de s’assurer que les pneus avant ne sont pas surchargés.

« Nous n’avons pas encore tous les détails, car nous n’avons évidemment fait qu’un jour et demi de tests et ils ont été sur des pistes à adhérence relativement élevée », explique Rossi. «Nous avons perdu une journée entière plus une matinée d’entraînement au printemps en raison du mauvais temps à COTA, et Sebring était caoutchouté et il se comporte plus comme un parcours sur route qu’un parcours de rue des jours comme ça.

« Mais cela dit, je pense que nous avons une idée générale de ce que fait l’aéroscreen et l’effet n’est pas extrêmement dramatique. Cela change un peu les philosophies de configuration, mais personne n’a à réinventer la roue: tout est assez gérable. Firestone propose différentes solutions pour faire face au changement, et nous nous contentons de la chute. « 

Rossi fait preuve d’une sérénité similaire lors de l’examen des performances du moteur.

« Je suppose qu’après les deux dernières années, n’importe qui de chaque côté de la clôture est préoccupé par le potentiel d’Indy », dit-il. «Honda a-t-il rattrapé le retard? A l’opposition [Chevrolet] fait la même quantité de progrès et conservé un avantage? Nous ne savons pas. Mais toutes les autres pistes de la série sont des formats très différents d’Indy, et nous ne connaissons tout simplement aucun d’entre eux à ce stade. « 

La question à un million de dollars est alors de savoir si Rossi va enfin pouvoir renverser Team Penske et Chip Ganassi Racing pour mériter à Andretti Autosport son premier championnat IndyCar depuis la conquête de Ryan Hunter-Reay en 2012.

«Écoutez, j’entre dans la saison avec le même état d’esprit chaque année – pour gagner», dit-il. « Pendant notre [contract renewal] négociations au milieu de l’année dernière, j’ai dit à l’équipe qu’il y avait beaucoup de choses que je voulais, des domaines où je pensais que nous, en tant que groupe, devions être meilleurs. Ils étaient réceptifs à ce que je disais et bon nombre de ces changements ont été mis en œuvre.

«Et maintenant, je peux voir les progrès – de grandes choses, de petites choses, des choses humaines – et je pense que tout le monde est satisfait de ce qui a été fait et je ne vois aucun domaine où nous manquons. Donc, pour répondre à votre question, je pense que nous sommes mieux placés que jamais pour nous battre pour le titre. « 

Les rivaux de Rossi

Scott Dixon, Chip Ganassi Racing Honda, Josef Newgarden, Team Penske Chevrolet, Will Power, Team Penske Chevrolet

Photo par: Michael L. Levitt / Motorsport Images

Bien sûr, affronter Penske et Ganassi fait partie de la mission de Rossi en 2020, mais il doit également relever le défi depuis le camp Andretti Autosport-Honda. Hunter-Reay a semblé perdre son mojo l’année dernière, mais à condition que sa confiance soit revenue, le champion 2012 et vainqueur de l’Indy 500 2014 est bien capable de battre tout le monde au cours de sa journée.

La même chose pourrait être dite d’un homme à l’autre bout de sa carrière en IndyCar, Colton Herta, 20 ans, qui a marqué deux victoires et trois poteaux lors de sa saison recrue l’année dernière. En quittant la start-up Harding Steinbrenner Racing team, qui avait un partenariat technique avec Andretti Autosport, pour devenir un membre à part entière de l’équipe de Michael Andretti, Herta n’a même plus de mur de tissu entre lui et les autres. Si cela fait vraiment une différence, cela devrait aider toutes les personnes impliquées et peut révéler certains secrets. Rossi, par exemple, dit que même s’il aime travailler avec Jeremy Milless en tant qu’ingénieur de course, il est utile d’avoir l’ingénieur de course de Herta Nathan O’Rourke à portée de main également.

Marco Andretti et Zach Veach ont tous deux fait de la révision – au point que pendant la saison morte, Marco est même retourné au cours de conduite haute performance de Rob Wilson pour améliorer sa technique – mais ils ne peuvent pas encore s’attendre à rejoindre le groupe difficile. . Un podium ou deux serait considéré comme un premier pas vers la respectabilité. Pourtant, Jack Harvey, au volant de l’équipe Meyer Shank Racing qui a maintenant un partenariat technique avec AA, est au moins aussi susceptible de terminer parmi les trois premiers.

Chip Ganassi Racing s’est agrandi pour devenir une équipe de trois voitures, Marcus Ericsson rejoignant son compatriote suédois et son compatriote sophyore IndyCar Felix Rosenqvist, avec le quintuple champion IndyCar Dixon. Avec la fermeture du bras IMSA / Le Mans de l’équipe à la suite de la décision de Ford de mettre fin à son programme GT réussi, il y a eu un remaniement important au sein de l’équipe fabuleusement réussie de Chip.

Chris Simmons, qui a dirigé Dario Franchitti à trois titres consécutifs (2009 -11) et deux Indy 500 (2010 et ’12), puis a remporté deux autres championnats avec Dixon (2015 et ’18), est devenu le directeur de la compétition de Ganassi, remplacé comme ingénieur de course sur la voiture # 9 de Dixon par Michael Cannon. Ce dernier est arrivé de Dale Coyne Racing, peut-être armé de manière cruciale de savoir comment installer la race actuelle d’IndyCar sur des ovales – la zone dans laquelle Ganassi s’est révélée la plus incohérente depuis l’arrivée de la voiture actuelle en 2018. Avec le directeur général de CGR, Mike Hull en continuant d’appeler stratégie, il est presque impossible d’imaginer Dixon ne pas être un prétendant au titre.

Le directeur technique de l’équipe, Julian Robertson, sera à nouveau ingénieur de course pour Rosenqvist, qui a remporté le titre de recrue de l’année IndyCar de l’année et a terminé sixième au classement général. Le joueur de 28 ans a bien résisté à IndyCar et, après un tiers de milieu instable de la saison, a retrouvé son sang-froid et devrait être un concurrent régulier de la victoire cette année. Le chef d’équipe Barry Wanser et Chip Ganassi lui-même piloteront le # 10 du côté piste.

Ericsson sera conçu par Brad Goldberg qui dirigeait la Ford GT 67 Richard Westbrook / Ryan Briscoe et qui a également taquiné le meilleur de Charlie Kimball pendant que le Californien était à Ganassi. Goldberg devrait être idéal pour apprivoiser l’excès d’enthousiasme d’Ericsson dans les qualifications et renforcer la confiance en soi de l’ancien pilote de F1 lorsqu’il est directement comparé à une légende et à l’un des 20 ans les plus polyvalents de la course aujourd’hui.

Le Team Penske-Chevrolet a remporté quatre des six derniers titres de la série IndyCar, et les trois pilotes responsables de ce succès restent à bord. Le double champion en titre Josef Newgarden ne fait que devenir plus fort, alliant grande vitesse et sens de la course. Il est un combattant instinctif, mais 95% du temps se souvient quand freiner cela et ne pas pousser sa chance s’il atteint la finale de la saison toujours dans le combat pour le titre.

Will Power a été le conducteur de voiture Indy le plus rapide sur un seul tour au cours des douze dernières années et également l’un des maîtres de l’économie de carburant et de pneus sur la course. Son seul défaut significatif reste la pointe de colère occasionnelle lorsque le destin scandaleux ou une erreur d’équipe endommagent son potentiel; vous pouvez presque voir la fumée sortir de ses oreilles dans de telles circonstances, et cela entraîne parfois une erreur de conduite qui nuit encore plus à son résultat de course, et donc entrave son chemin vers un deuxième championnat. Peut-être que le propriétaire de l’équipe, Roger Penske, s’abstenir d’appeler la stratégie de la voiture n ° 12 (se concentrer sur des choses mineures telles que la conduite de la série et IMS) et être remplacé par les tons apaisants de Ron Ruzewski aidera à cet égard.

L’autre pilote de Penske défend Simon Pagenaud, vainqueur de l’Indy 500, qui n’a généralement pas le même rythme scintillant que Power mais est mieux à même d’empêcher les irritations de se refléter dans sa conduite, et est donc plus cohérent aux points d’accumulation. De plus, l’année dernière, il a rebondi après une mauvaise année 2018 pour ressembler à nouveau à un champion potentiel. Il se lance dans la nouvelle saison avec une bonne humeur, et il est sûr de dire que le trio de Penske sera une fois de plus absolument formidable.

Une autre composition de pilotes inchangée se trouve chez Rahal Letterman Lanigan Racing-Honda avec Graham Rahal et Takuma Sato restant à bord pour leur troisième année ensemble. Espérons que cette cohérence puisse aider à rectifier l’incohérence observée dans les performances des voitures RLLR ces dernières années. Les meilleurs jours, ils sont près du front, mais il y a des week-ends de course quand ils sont assez anonymes. Le vaste potentiel du département technique de l’équipe doit certainement être réalisé à terme.

Changements importants

Pato O’Ward, Arrow McLaren SP Chevrolet

Photo par: Phillip Abbott / Motorsport Images

Il y a des nouveaux arrivants et des nouveaux arrivants relatifs que nous prévoyons de jouer avec les trois grandes équipes assez régulièrement au cours de cette saison de 14 courses. Alors que Rosenqvist et Herta devaient toujours briller en tant que recrues en 2019 – des talents brillants avec de grandes voitures – la nouvelle récolte de nouveaux débutants à temps plein de cette année a la possibilité d’élever les anciennes équipes de classe B au statut de classe A.

Arrow Schmidt Peterson Motorsports s’est transformé en Arrow McLaren SP, est passé de Honda à Chevrolet, a embauché Craig Hampson en tant qu’ingénieur R&D et a abandonné James Hinchcliffe et Ericsson pour le champion Indy Lights 2019 Oliver Askew et le champion Indy Lights Patricio O’Ward 2018. Attendez-vous à ce que O’Ward adopte l’approche du gung-ho, le couteau dans les dents et soit le meilleur qualifié, Askew soit le conducteur le plus analytique qui garde les pneus sous lui pendant tout un relais et évite mieux les erreurs.

Ed Carpenter Racing a éliminé les Spencer Pigot et Ed Jones sporadiquement rapides et les a remplacés par le plus grand rival d’Askew dans Lights, Rinus VeeKay – qui a montré un rythme soutenu lors des tests de pré-saison – et Conor Daly, qui a enfin la chance de courir toute une saison … mais pour différentes équipes. Il obtient une entrée ECR supplémentaire pour l’Indy 500, mais les autres ovales le voient céder son siège au propriétaire de l’équipe Ed Carpenter et reprendre à la place son rôle de sous-marin de Max Chilton à Carlin. La puissante petite équipe de Trevor Carlin ne conduira qu’une seule voiture au Texas mais prévoit en courir deux par la suite.

L’autre nouvelle star brillante à surveiller est à Dale Coyne Racing, où le financement du Team Goh a permis à Alex Palou de la Super Formula Rookie of the Year 2019 de traverser le Pacifique et de sauter dans l’entrée # 55 qui sera dirigée par Eric Cowden, un homme qui a remporté des courses avec Penske, Ganassi et Andretti. Palou remplace effectivement Sébastien Bourdais, bien que Santino Ferrucci soit maintenant passé au bras soutenu par Vasser-Sullivan de l’équipe DCR. Coyne a été déçu de perdre Hampson contre Arrow McLaren SP et Cannon contre Ganassi, mais le combo Olivier Boisson / Cowden est fort.

One-offs, deux-offs, trois-offs et en colère

James Hinchcliffe, Keith Pearce de Genesys, Michael Andretti

Photo par: Andretti Autosport

Bourdais participera à au moins une course, Portland, dans la voiture n ° 14 de l’AJ Foyt Racing, mais a perdu trois de ses autres événements prévus à cause de l’élimination des coronavirus. Pour les autres courses sur route / rue, la voiture sera conduite par le compagnon diplômé Indy Lights Dalton Kellett, tandis que Tony Kanaan interviendra pour les ovales. La deuxième voiture Foyt sera conduite à plein temps par Kimball.

Fernando Alonso participera à l’Indy 500 lors d’une troisième participation à Arrow McLaren SP, mais à moins qu’il n’ait accordé une journée complète d’essais – ce qui semble peu probable – il ne fera pas le Grand Prix d’Indianapolis comme prévu initialement.

L’ancienne star de cette équipe, Hinchcliffe, pilotera une sixième voiture Andretti Autosport – septième si vous comptez la nouvelle liaison de Meyer Shank Racing avec AA – au Texas ce week-end, puis GP Indy le mois prochain et l’Indy 500 en août.

Pigot pilotera l’entrée Citrone / Buhl Autosport dirigée par RLLR au Grand Prix d’Indy et le 500, tandis que DragonSpeed ​​a vu son expansion prévue à une campagne de six courses durement frappée par le coronavirus ato x visant six courses, mais le fidèle de l’équipe Ben Hanley n’est jusqu’à présent garanti qu’à l’ouverture de la saison à Saint-Pétersbourg.

Sage Karam revient chez Dreyer & Reinbold Racing pour le 500, Juncos Racing devrait également y apparaître (avec ou sans Kyle Kaiser), et en ce qui concerne les pilotes, attendez-vous à voir JR Hildebrand, Oriol Servia et peut-être le pilote Foyt Matheus Leist évincé faire une apparition à IMS.

La perte d’opportunité la plus triste causée par la pandémie est peut-être celle de la superstar des Supercars Scott McLaughlin, qui devait commencer GP Indy dans une quatrième Penske, et pour qui d’autres courses étaient envisagées. Comme l’expliquait mercredi le président de l’équipe Penske, Tim Cindric: «Actuellement, avec le calendrier dont il dispose et les règles de quarantaine qui existent dans les voyages à destination et en provenance de l’Australie, si ceux-ci restent en place tels qu’ils sont par rapport au calendrier, Je ne vois tout simplement pas que c’est faisable. »

Le garçon est clairement préparé pour un passage à temps plein à la course américaine et il a brillé lors de la formation du printemps, terminant le test le troisième plus rapidement. Nous espérons le revoir dès que possible.

Changements notables dans les fosses et les paddocks

Photo par: IndyCar

L’introduction de l’aéroscreen, qui a l’air tristement en forme de seau vu de face mais est svelte sous d’autres angles, semble presque dépassée maintenant, bien que le Genesys 300 de demain soit ses débuts en compétition! Cependant, il convient de noter qu’il y aura désormais sept membres d’équipage autorisés à franchir le mur des stands pour les arrêts aux stands de chaque voiture – quatre changeurs de pneus, un opérateur de vérin pneumatique, un carburant et un préposé à l’écran. Ce préposé ne peut travailler que sur l’écran aérodynamique et ses détachables, doit garder le contrôle de tous les matériaux détachables, doit rester derrière la paroi des stands jusqu’à ce que la voiture s’arrête complètement et ne peut fonctionner que pendant que les pneus arrière de la voiture sont dans l’air.

Il y a des limites de vitesse de rotation légèrement abaissées (à nouveau en deux étapes au Texas) et une augmentation du turbo boost à 1,5 bar pour les qualifications Indy 500, mais l’autre changement notable d’IndyCar pour 2020 est médiocre: la réintroduction de pénalités de grille liées au moteur .

La réduction de la saison de 17 courses à 14 et la suppression des tests signifie que IndyCar a réduit le total de location de moteur de chaque participant de quatre par an à trois, ce qui n’est pas déraisonnable. Après tout, le kilométrage prévu pour la saison est passé de 10 000 miles à quelque part entre 7500 et 7800, et Chevrolet et Honda ont longtemps construit leurs moteurs avec une «marge de sécurité» supérieure à 2500 miles par unité. Mais maintenant, toute voiture qui doit passer à une quatrième unité (l’Indy 500 non incluse) subira une pénalité de grille dans la prochaine course – une baisse de six places pour les parcours sur route / rue et une baisse de neuf places sur les ovales. Il est décevant d’apprécier qu’un pilote qui est sur son troisième moteur et menant l’avant-dernière course lorsque son moteur explose ne perdra pas seulement un nombre important de points là-bas, il ne pourra pas non plus prendre le septième rang sur la grille lors de la finale. On ne peut qu’espérer que cela n’aura pas d’effet direct sur le résultat du championnat….

Pourtant, tout ce qui est à venir – ou, espérons-le, ne l’est pas. Pour l’instant, célébrons simplement que la première série américaine à roues ouvertes sera de retour.

Pour plus d’informations sur le Genesys 300 au Texas Motor Speedway, le guide de l’observateur, la liste des entrées et le calendrier, CLIQUEZ ICI.

Calendrier révisé et provisoire de la série IndyCar NTT 2020

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