Monaco est connu comme étant un endroit presque impossible à dépasser pour quiconque. Bien que cette caractéristique ait transformé de nombreux grands prix au fil des ans en affaires ennuyeuses, en 1992, elle a fait de la course l’une des plus excitantes de l’histoire de la F1 alors que Senna a remporté une brillante victoire.
Avant le week-end, Senna savait que ses chances étaient assez minces, les Williams du leader du championnat Mansell ayant dominé les cinq premières courses de l’année.
La seule chance réaliste de succès du Brésilien serait que Mansell touche à quelque chose, c’est pourquoi Senna savait qu’il devait être au bon endroit pour capitaliser.
Avec Mansell et son coéquipier Riccardo Patrese bloquant la première rangée, Senna a compris qu’il devait séparer les pilotes Williams de la ligne s’il voulait garder l’espoir de sauter sur Mansell.
Et c’est exactement ce qui s’est passé, car le partant de troisième place Senna savait qu’il devait freiner le plus tard possible à Ste Devote pour devancer Patrese. En fin de compte, alors que le duo Williams l’a joué avec prudence, Senna a freiné si tard qu’il a failli heurter l’arrière de Mansell.
« Je suis allé au dernier moment en entrant dans le premier virage afin de ne donner aucun indice à Riccardo, car sinon il aurait fermé la porte, bien sûr », a-t-il déclaré plus tard.
«Je suis arrivé à la deuxième place de cette façon. Mais le problème était d’arrêter la voiture avant que Mansell ne vienne car je venais si vite que je pensais qu’il ne m’aurait peut-être pas vu. Mais ça s’est bien passé et c’était une bonne manœuvre, la seule chance que j’ai eue de faire une place. »
Ayrton Senna, McLaren MP4 / 7A, Riccardo Patrese, Williams FW14B
Photo par: Sutton Images
Bien que Mansell ait rapidement disparu, reculant à environ une seconde par tour, Senna à la deuxième place pensait déjà au long match.
Il savait qu’il devait s’équilibrer le plus vite possible tout en s’assurant de ne pas brûler ses pneus: parce que si Mansell avait un problème, il devait être prêt à bondir.
« Je savais qu’il n’y avait aucun moyen de le battre », a-t-il déclaré. «C’était impossible avec la supériorité de sa voiture. Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver à Monaco. Donc ce que j’ai essayé de faire, c’était d’aller assez fort pour être en mesure de bénéficier si quelque chose arrivait à Mansell. Déjà très tôt, je prévoyais la fin de la course. »
À un moment donné, Senna savait qu’il devait sauver sa voiture et ses pneus; mais il lui était difficile de rester concentré et attentif.
« Je me suis crié dessus: faites attention, concentrez-vous, ne vous laissez pas distraire, idiot », se souvient-il.
Les efforts de Senna ont tous porté leurs fruits au tour 71, quand Mansell a eu des ennuis. En traversant le tunnel, le Britannique a eu un moment de côté. Croyant avoir eu une crevaison (il a ensuite été soupçonné d’être un écrou de roue desserré), il a communiqué par radio aux stands pour un changement de pneus.
Parce qu’il ne s’attendait pas à ce qu’il tombe, Williams n’a pas fait demi-tour à Mansell particulièrement vite. Les choses n’ont pas été aidées par l’Anglais s’arrêtant légèrement tordu dans la boîte car il s’arrêtait avec seulement trois roues en marche, ni par un retard ultérieur en changeant l’arrière droit.
Senna a pris les devants et la charge de Mansell a commencé avec sept tours à faire. Après plus de cinq secondes à la dérive, l’écart est descendu à 4,3, puis à 1,9 – et avec trois tours restants, ils étaient nez à queue.
Ayrton Senna, McLaren MP4 / 7A, Nigel Mansell, Williams FW14B
Photo par: Motorsport Images
Mais malgré Mansell ayant le luxe de la meilleure voiture et du caoutchouc frais, Senna a joué un blinder. Il a positionné sa voiture exactement là où il fallait pour arrêter toute tentative de dépassement, malgré quelques fentes théâtrales et des lignes alternatives de Mansell.
Mansell n’avait pas de place pour passer et à la fin les tours se sont écoulés, offrant à Senna une cinquième victoire sensationnelle dans les rues.
S’exprimant après sa première défaite de la saison 1992, Mansell a déclaré: «Je dois féliciter Ayrton parce qu’il a plutôt bien deviné la deuxième fois chaque mouvement que j’ai essayé de faire. Il était très juste et il a le droit de faire ce qu’il a fait. »
Pour Senna, il y avait aussi une certaine surprise d’avoir réussi à faire ces trois derniers tours éprouvants et de vaincre «Il Leone», car Mansell avait été surnommé pendant ses années Ferrari.
« Quand j’ai pris les devants, mes pneus étaient très usés, et je m’attendais à ce que Nigel, qui avait des pneus neufs, me rattrape très rapidement », a-t-il déclaré sur le site officiel de Senna.
«Je ne savais pas comment je garderais la tête. J’ai dû utiliser toutes mes connaissances sur Monaco, et c’était vraiment excitant. Je savais que Nigel allait tout essayer pour me dépasser, et il était plus rapide partout dans le circuit.
«Alors, j’ai essayé de rester à l’intérieur dans les virages. En ligne droite, la voiture ressemblait à un dragster, les roues tournant en deuxième, troisième et quatrième vitesses. Mais j’ai gagné et ça faisait du bien d’apprivoiser le Lion. »
Ayrton Senna, McLaren Honda, 1ère position avec le patron de l’équipe Ron Dennis, podium
Photo par: Motorsport Images
