Pour ceux qui croient aux univers parallèles, il y a une réalité alternative où Lucas di Grassi pourrait bien avoir remporté une poignée de grands prix et aidé l’équipe Brawn à remporter le championnat des constructeurs de Formule 1 2009.
Dans une autre version des événements, il aurait tout aussi probablement pu s’associer aux côtés du double champion du monde Fernando Alonso chez Renault.
Le Brésilien attendait dans les coulisses, prêt à remplacer deux de ses compatriotes qui étaient sur le point d’abandonner la F1. En réalité, cependant, le court séjour de di Grassi en F1 a été consacré au partage de l’asphalte avec les équipes HRT et Lotus à moitié cuites à la fin de la grille de 2010.
Malgré son rôle dans l’orchestration d’une victoire pour Alonso lors du Grand Prix de Singapour 2008, la pression qui pesait sur Nelson Piquet Jr chez Renault ne s’atténuerait pas vers la fin de l’année. Quelques garages plus loin le long de la voie des stands, et avant le retrait de Honda de la F1 au milieu de la crise économique mondiale, la rumeur disait que le siège du vétéran Rubens Barrichello était également en danger.
En attente et en attente de sa place en F1 dans l’une ou l’autre des machines à sous, di Grassi, qui avait terminé deuxième de Timo Glock au championnat GP2 2007. Avant de terminer troisième du classement général du GP2 2008, le Renault junior de longue date avait impressionné Renault lors d’un test de trois jours en septembre à Jerez à bord de la R28.
Pilote d’essai Lucas Di Grassi, Honda Racing F1 Team
Photo par: Edd Hartley / Motorsport Images
Puis, en novembre, le vainqueur du Grand Prix de Macao 2005 a couru à Barcelone dans la Honda RA108 sortante – luttant aux côtés de Bruno Senna pour impressionner Ross Brawn pour toute vacance potentielle aux côtés du vainqueur du titre, Jenson Button.
« Fin 2008, j’ai fait un assez bon test pour Renault », se souvient di Grassi. « Mais il y a eu le scandale de Singapour. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils ont gardé Piquet pour l’année suivante, donc je n’avais pas de voiture.
« J’ai eu un test avec Honda, qui s’est effondré quelques semaines après et est revenu en tant que GP de Brawn. Ils sont allés embaucher Barrichello et Button. Il se pourrait que j’aie eu le siège Renault en 2009 ou – imaginez, encore mieux – le Brawn siège. »
Grâce au maintien de Barrichello et Renault à bord de son autre pilote d’essai, Romain Grosjean, lorsque Piquet Jr a finalement obtenu la hache, di Grassi devrait attendre sa fenêtre d’opportunité en F1.
Cela est venu sous la forme d’un entraînement aux côtés de Timo Glock – qui a battu di Grassi au titre GP2 2007 – à Virgin Racing. Le réservoir de carburant de la voiture entièrement CFD était trop petit pour terminer une distance complète du Grand Prix lors de son introduction, mais di Grassi a réussi à extraire son carburant pour enregistrer la première arrivée de l’équipe avec la 14e place lors de la troisième course en Malaisie.
Ce serait aussi bon que dans sa seule et unique campagne de F1 et, après un passage en tant que pilote d’essai de Pirelli, di Grassi a abandonné les monoplaces traditionnelles pour rejoindre la liste LMP1 du Championnat du Monde d’Endurance FIA d’Audi pour 2012, initialement en tant que partie -timer avant d’obtenir un disque à temps plein en 2014 lorsque Allan McNish a pris sa retraite.
« Démarrer la F1 avec une voiture victorieuse serait un exploit incroyable », ajoute di Grassi. « Mais c’est la vie. Parfois, vous avez de la chance, parfois vous avez de la malchance.
Depuis lors, il s’est imposé comme l’ambassadeur le plus actif des pilotes de Formule E – après avoir développé la voiture de saison, il a ensuite levé la couronne 2016-17. C’est peut-être pourquoi les saisons manquées sur la grille de F1 ne dérangent pas.
« En fin de compte, j’ai conduit sept ou huit voitures de F1 différentes. J’ai eu une merveilleuse année [in 2010] avec une voiture qui était très mauvaise. C’était très difficile, très frustrant, mais j’ai eu mon expérience.
« En F1, si vous perdez le timing, il est très difficile de revenir. Par exemple, la seule raison pour laquelle j’ai perdu mon timing de 2008 et 2009 pour rejoindre la F1 était pour des raisons externes: une équipe s’effondre et l’autre signe un accord de porte dérobée avec le conducteur. C’était dur, mentalement difficile en 2009. «
Avec ses débuts espérés en F1, di Grassi a prolongé son mandat en GP2 en 2009, où il terminerait à nouveau la saison troisième aux points derrière le champion Nico Hulkenberg et le futur pilote de Renault / Lotus et Caterham Vitaly Petrov.
« J’ai été embauché par Racing Engineering [back in GP2], dont je suis très content de m’avoir donné le siège », explique di Grassi.« J’ai couru cette année gratuitement. De là, j’ai obtenu mon siège chez Virgin. Cela a conduit à un test Audi un an plus tard, puis j’ai rejoint les courses d’endurance et le LMP1 et l’histoire continue. «
Cette histoire a culminé avec des victoires à Spa et à Bahreïn en 2016, partageant la R18 avec Oliver Jarvis et Loic Duval, en plus d’une paire de podiums aux 24 Heures du Mans.
« Le fait est que si vous gardez la tête haute, faites-vous confiance et continuez à travailler dur, à un moment donné, la chance se stabilise », déclare di Grassi. « Le problème est que les gens peuvent être trop déprimés. Il y a un événement malheureux et ils ne s’en remettent jamais.
« Je pense que vous devez vous battre. C’est le seul choix. »
# 8 Audi Sport Team Joest Audi R18: Lucas di Grassi, Loic Duval, Oliver Jarvis
Photo par: Nikolaz Godet
