Dans une rue de Lisbonne, nous regardons une file d’attente se former tôt le matin. Les gens tiennent des bouteilles d’eau et attendent l’arrivée d’une camionnette de livraison.
Quand il s’arrête, il y a une première course vers l’avant pour être le premier à rentrer une partie des fournitures à l’intérieur.
La trappe – comme vous le verriez sur un camion de plats à emporter – descend et la première petite tasse en plastique est remise. Mais il n’y a pas de boisson ordinaire à l’intérieur.
Le liquide est la méthadone de substitution à l’héroïne et ce que nous voyons, c’est la réponse du Portugal à une épidémie d’héroïne qui remonte à 20 ans.
Un homme boit la méthadone de substitution d’héroïne dans une camionnette à emporter
Le pays a dépénalisé la possession et la consommation personnelles de drogues en 2001 et mis en place des programmes de traitement et de réduction des risques. Le programme de méthadone est au cœur de cette stratégie.
Les toxicomanes mélangent la méthadone avec de l’eau (ils doivent apporter leurs propres bouteilles depuis COVID-19[feminine) pour diluer le goût amer et l’avaler rapidement, puis se diriger vers leur vie.
Certains sont sans abri, d’autres hommes en costume arrivés dans de belles voitures, il y a une poignée de conseillers municipaux en uniforme. La méthadone les empêche non seulement d’héroïne de la rue, mais leur permet de fonctionner, d’avoir un emploi, de s’occuper de leur famille.
Nous parlons à Tiago Praca qui a été un toxicomane prolifique toute sa vie d’adulte. Héroïne, crack, cocaïne, LSD, cannabis, ecstasy – vous l’appelez et il l’a utilisé. Mais pour la première fois en 30 ans, depuis qu’il est sous programme de méthadone, il a à peine utilisé de l’héroïne.
Il nous dit: « Il n’était pas nécessaire de prendre de l’héroïne parce que j’ai de la méthadone et cela me permet d’avoir une vie régulière. Les drogues ne doivent pas être un problème politique, social, économique, criminel. Cela peut être un problème médical. Cela change ma vie « .
Et puis il est parti à vélo vers son atelier de poterie pour gagner sa vie.
Tout près, nous rencontrons Carlos Gomes. Un jeune homme dont la famille vit au Royaume-Uni. Il a arrêté les drogues de la rue pour la méthadone quotidienne et il se présente religieusement à 10h chaque matin pour recevoir son traitement. Il nous dit que non seulement sa vie est meilleure, mais la société aussi. Il n’a plus recours au crime pour obtenir une solution.
« J’avais l’habitude de voler des gens et des magasins et de mettre la drogue dans les ghettos. Quand j’ai commencé ce programme, j’ai arrêté de voler. C’était la première chose que j’ai faite, j’ai tout de suite arrêté de voler. Ce programme m’a empêché de faire de mauvaises choses. »
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Il souligne également les aiguilles propres qu’ils distribuent sur le van pour les toxicomanes qui utilisent encore de l’héroïne et d’autres drogues. M. Gomes nous dit qu’il ne s’est jamais injecté lui-même, mais il a déclaré: « Les gens qui s’injectaient avant de ramasser des aiguilles sur le sol et certaines personnes souffraient de maladies. Maintenant, ils viennent dans la camionnette pour obtenir (puis éliminer) des aiguilles. »
Et une baisse radicale du VIH et d’autres infections a été l’une des réussites associées à l’approche du Portugal.
Nous rencontrons l’homme largement crédité d’être le principal architecte de l’approche du Portugal. Il insiste modestement sur le fait qu’il n’est qu’un des architectes. Mais le Dr Joao Goulao, qui est maintenant le coordinateur des médicaments pour le Portugal, insiste sur le fait que c’est un programme qui fonctionne.
Le Dr Joao Goulao est le coordinateur des médicaments pour le Portugal
« Nous pouvons dire, par exemple, en termes de propagation du VIH, nous avons connu une baisse spectaculaire au cours des 20 dernières années. Nous avons des chiffres très bas. Et dans les années 90, nous avions l’habitude d’avoir au moins un décès par surdose par jour, environ 360 par an. »
« Maintenant, nous en avons environ 50, 40 par an. La criminalité liée à la drogue a également baissé. Tous les indicateurs montrent que cela fonctionne. »
Il poursuit: « Bien sûr, nous n’avons pas résolu tous les problèmes liés à la drogue, mais le problème était au sommet des problèmes. Maintenant, il est tout en bas de la liste des priorités. »
Il dit que la stratégie bénéficie d’un large soutien politique et pense que c’est parce que pendant si longtemps au Portugal, la drogue a traversé toute la société.
« L’épidémie d’héroïne à la fin des années 90 a touché toutes les familles. Elle a touché l’ensemble de la société, pas seulement les marginalisés, mais la classe moyenne et la classe supérieure. Nous avions 1% de la population accro à l’héroïne. »
Un homme reçoit des fournitures à l’intérieur de la camionnette à emporter
Mais le programme a subi une pression supplémentaire ces dernières semaines. COVID-19 a changé toute notre vie, y compris les toxicomanes.
En raison de l’isolement, l’approvisionnement de la rue en drogues s’est tari et des centaines de personnes sont venues chercher de l’aide dans les camionnettes.
Alors que nous voyageons dans la camionnette à méthadone, le chauffeur Nuno Governo nous dit: « Pas d’avion, pas de magasin, pas de voiture, donc pas de drogue, donc beaucoup de gens venaient nous chercher de l’aide. C’était stressant. Beaucoup de gens voulait démarrer le programme « .
L’équipe a continué à opérer à Lisbonne, fournissant de la méthadone à environ 1 300 utilisateurs de drogues chaque jour, mais avec moins de personnel dans les camions afin qu’ils puissent se distancier socialement. Certains conseils et autres services ont dû être fournis par téléphone, mais la priorité est de maintenir des liens avec les toxicomanes.
Le chauffeur du van Nuno Governo affirme que la crise des coronavirus a eu un impact sur les toxicomanes
Hugo Faria, psychologue et chef d’équipe pour Area do Pinhal – l’organisation à but non lucratif qui gère le programme avec un financement gouvernemental, a déclaré: « Pour nous, c’est facile quand nous considérons la toxicomanie comme un problème de santé et non un problème criminel.
« Si nous regardons la toxicomanie comme ça, il est facile de comprendre que nous devons trouver des personnes qui ont besoin d’aide, sinon elles ne se rendront pas aux services et il y a une question de santé publique, parce que si elles ne vont pas au services, ils ne sont pas traités pour les infections par exemple. «
Mais il y a encore des toxicomanes qui fuient la méthadone et le traitement en faveur de la réalité. Et en réponse, cette année, le Portugal a mis en place sans doute son installation la plus controversée à ce jour.
Par une fin de soirée ensoleillée, nous nous asseyons au bord de la route en attendant qu’un autre van arrive. Il arrive avec une infirmière et un travailleur social à bord.
Il s’agit de la première et pour l’instant la seule camionnette où les toxicomanes peuvent s’injecter de la drogue, avec de nouvelles aiguilles sous surveillance médicale. La plupart prennent de l’héroïne, du crack, ou dans le cas de l’homme que nous surveillons, des benzodiazépines.
Les gens portent des masques à Lisbonne, Portugal
Je demande à l’infirmière Joana Pires si elle voit une contradiction dans son rôle de guérisseuse et d’être présent pendant que les gens s’injectent des drogues potentiellement mortelles.
Elle dit: « Non, pas du tout ». Elle est là pour s’assurer que les doses sont sûres, que l’utilisateur n’a pas pris récemment d’autres drogues dures, pour offrir des options de traitement et pour aider en cas de problème.
L’infirmière Joana Pires dit qu’il y a eu peu d’objections de la part des résidents de la zone où se trouve la camionnette
« Je pense que ce genre de travail est une prévention pour les consommateurs de drogues. C’est une prévention des infections bactériennes, des infections virales, du VIH, de l’hépatite C, de la tuberculose. Je pense que nous les aidons à consommer plus en toute sécurité. Il vaut mieux le prendre ici que dans les rues « , a-t-elle dit.
Elle dit qu’il y a eu peu d’objections de la part des résidents de la zone où le van se gare, et en effet d’autres communautés ont demandé des véhicules similaires. L’approche du Portugal peut être controversée, mais elle a suscité un intérêt international. D’autres nations explorent si des leçons peuvent être apprises ici qui pourraient fonctionner à la maison.
