Vingt-six personnes ont été arrêtées en France et en Belgique en lien avec la mort de 39 migrants vietnamiens découverts à l’arrière d’un camion dans l’Essex l’année dernière.
Les morts, dont deux garçons de 15 ans, ont été retrouvés dans une zone industrielle à environ 32 km à l’est de Londres en octobre 2019.
Les dernières arrestations ont eu lieu mercredi après des descentes matinales en France et en Belgique à la suite d’une enquête transfrontalière soutenue par Eurojust, l’agence de coopération en matière de justice pénale de l’UE, et Europol, l’agence européenne de lutte contre le crime
Ces individus sont soupçonnés d’appartenir à un important groupe de passeurs de migrants, qui transportait principalement des réfugiés asiatiques, en particulier du Vietnam.
Les suspects ont probablement transporté jusqu’à plusieurs dizaines de personnes chaque jour pendant plusieurs mois, a déclaré Eurojust dans un communiqué.
En Belgique, 13 personnes ont été arrêtées après 16 perquisitions à Bruxelles, tandis que 13 autres personnes ont été arrêtées à Paris, en France.
Trois véhicules ont également été saisis, ainsi que des espèces et du matériel électronique.
Au total, 21 migrants en situation irrégulière ont également été trouvés et mis en sécurité, a déclaré Europol.
L’enquête a été ouverte après que les services d’urgence ont découvert les corps des ressortissants vietnamiens dans une zone industrielle de Greys, Essex, peu de temps après le camion est arrivé sur un ferry de Zeebrugge en Belgique aux premières heures du 23 octobre de l’année dernière.
Parmi ces personnes, 10 étaient des adolescents, dont deux garçons de 15 ans.
Une équipe d’enquête commune (ECE) a ensuite été créée entre la Belgique, l’Irlande, la France, le Royaume-Uni et Eurojust et Europol.
Europol a déclaré dans un communiqué: « L’organisation criminelle est soupçonnée de faciliter le transit de migrants irréguliers principalement vietnamiens à travers la Belgique et la France vers le Royaume-Uni.
« Les suspects auraient caché leurs victimes avant de les acheminer vers leur destination finale à travers la Manche.
« Il est probable que le réseau ait transporté jusqu’à plusieurs dizaines de personnes chaque jour pendant plusieurs mois. »
Il a ajouté que les activités criminelles étaient particulièrement dangereuses en raison des conditions de transport « mettant la vie en danger ».
À la suite d’une enquête antérieure menée par la police d’Essex, cinq suspects ont été arrêtés et ont comparu devant le tribunal en avril.
Le chauffeur de camion Maurice Robinson, 25 ans, de Craigavon en Irlande du Nord, a plaidé coupable à l’homicide involontaire de 39 personnes qui ont été retrouvés morts à l’arrière du conteneur réfrigéré.
Il avait précédemment admis avoir conspiré pour aider l’immigration illégale et acquérir des biens criminels.
