Les scientifiques ont proposé d’introduire une nouvelle « taxe sur l’orbite » pour s’attaquer au problème croissant des débris ou « débris spatiaux » encerclant la Terre.
Bien que cela puisse sembler un vide sans fin de la Terre, la vérité est que notre zone proche de l’espace devient assez encombrée, prévient un article publié dans les Actes de la National Academy of Sciences.
Il existe de nombreux anciens satellites et des débris naturels et artificiels qui envahissent l’orbite terrestre basse. Chaque fois qu’un nouveau satellite est lancé, il augmente le risque de collision.
Des chercheurs proposent une taxe sur les satellites
Selon la nouvelle étude des économistes, le moyen le plus efficace de résoudre le problème des déchets spatiaux n’est pas d’essayer de capturer ces débris ou d’essayer de faire s’écraser de vieux satellites sur Terre.
Au lieu de cela, ils proposent un accord international pour facturer aux opérateurs de satellites une « redevance d’utilisation orbitale », essentiellement une taxe, pour chaque satellite mis en orbite.
Les frais annuels, s’élevant à 235 000 $ (188 000 £) par satellite par an, quadrupleraient la valeur de l’industrie des satellites d’ici 2040, affirment les chercheurs.
« L’espace est une ressource commune, mais les entreprises ne tiennent pas compte du coût que leurs satellites imposent aux autres opérateurs lorsqu’ils décident de lancer ou non », a déclaré le co-auteur, le Dr Matthew Burgess.
« Nous avons besoin d’une politique qui permette aux opérateurs de satellites de prendre directement en compte les coûts que leurs lancements imposent à d’autres opérateurs », a ajouté le Dr Burgess, de l’Université du Colorado à Boulder.
Les objets qui peuplent l’orbite terrestre basse sont un exemple de ce que les économistes appellent la tragédie des Communes – lorsque de nombreuses personnes agissant dans leur propre intérêt ruinent finalement une ressource partagée.
Il existe de nombreuses solutions au problème des déchets spatiaux, notamment technologie qui peut capturer les débris en utilisant des filets ou des harpons, ou détruisez-le avec des lasers.
Mais les chercheurs disent que ces solutions ne fonctionneront pas car elles ne modifient pas les incitations pour les opérateurs de satellites. Au lieu de cela, les économistes proposent une taxe sur l’orbite.
« Ce n’est pas la même chose que des frais de lancement », a déclaré le Dr Akhil Rao, l’auteur principal du journal.
« Les frais de lancement à eux seuls ne peuvent pas inciter les opérateurs à désorbiter leurs satellites lorsque cela est nécessaire, et ce n’est pas le lancement mais le satellite en orbite qui cause les dégâts. »
En 2018, un petit objet est entré en collision avec le côté russe de la Station spatiale internationale, percer la cabine et provoquant une fuite d’air.
Un astronaute a d’abord dû boucher la crevaison avec son doigt avant d’utiliser du ruban adhésif pour colmater le trou.
Mais bien sûr, pour que ce système fonctionne, tous les pays du monde qui lancent des satellites devraient participer – et ils devraient appliquer la taxe au même taux.
Les chercheurs disent que des approches similaires sont déjà en place pour taxer les émissions de carbone et pour la gestion des pêches.
L’impact de la réduction des collisions et des coûts liés aux collisions aiderait à faire passer l’industrie des satellites du marché de 600 milliards de dollars qu’elle devrait devenir d’ici 2040 à 3 milliards de dollars.
« Dans d’autres secteurs, la lutte contre la tragédie des Communes a souvent été un jeu de rattrapage avec des coûts sociaux importants. Mais l’industrie spatiale relativement jeune peut éviter ces coûts avant qu’ils ne dégénèrent », a ajouté le Dr Burgess.
