Le jour où la relation entre Rosberg et Hamilton a explosé

La nature explosive de leur rivalité a provoqué de grandes tensions au sein de Mercedes alors qu’ils se battaient pour des victoires et des titres dans ce qui était en fait un concours intra-équipe pendant la majorité des week-ends pendant trois saisons.

Il a parfois débordé sur la piste, notamment avec trois collisions en piste – Belgique 2014, Espagne 2016 et Autriche 2016 -, mais il y avait des batailles constantes qui bouillonnaient sous la surface, ce qui en faisait un défi pour l’équipe à gérer.

Une fois que Mercedes avait la voiture dominante en vertu des règlements V6 hybrides en 2014, les matchs entre Hamilton et Rosberg ont rapidement commencé. Dans leur bataille épique à Bahreïn, les deux ont utilisé des modes moteur contre la volonté de l’équipe pour essayer d’obtenir des performances supplémentaires. Hamilton a ensuite tiré le même tour en Espagne pour retenir Rosberg pour la victoire, ajoutant de l’allumage au feu qui commençait à brûler entre les deux.

Mais les choses ont vraiment explosé deux semaines plus tard à Monaco lorsqu’un incident lors des qualifications a été la première manifestation publique de la dégradation de la relation entre Hamilton et Rosberg.

Après sa victoire en 2013, Rosberg visait à rejoindre les goûts d’Ayrton Senna, Alain Prost, Graham Hill, Michael Schumacher et Niki Lauda en enregistrant des victoires consécutives à Monaco. Il a également dû briser l’élan de Hamilton après quatre victoires consécutives qui avaient placé le Britannique en tête du championnat des pilotes de trois points.

Le duo a été égalé par l’entraînement et les deux premières étapes des qualifications. Rosberg a battu Hamilton par un dixième de seconde en Q1 avant que le résultat ne s’inverse en Q2.

Rosberg a réussi à prendre la pole provisoire avec sa première manche en Q3, réalisant un tour de 1m15.989s pour battre Hamilton par seulement cinq centièmes de seconde. Mais avec un nouvel ensemble de pneus super souples et une piste qui s’améliore tour par tour, les dernières courses fourniraient sûrement suffisamment de temps pour ramener l’élan à Hamilton.

Et cela s’est avéré au début de leurs derniers tours. Rosberg a perdu un dixième de seconde dans le secteur d’ouverture, tandis que Hamilton avait gagné deux dixièmes, le mettant sur la bonne voie pour arracher la pole position.

Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 W05

Photo par: Sutton Images

Rosberg a quitté Casino Square avant de descendre en tonnerre vers Mirabeau, en baissant sa voiture vers la droite pour éviter la bosse sur la route avant de reculer vers le mur de gauche.

Alors qu’il faisait la queue pour freiner dans le virage, Rosberg a commencé à scier au volant. D’abord à droite, puis à corriger à gauche, puis à nouveau à droite et à gauche. Il a augmenté le verrouillage vers la droite une troisième fois en essayant de prendre le virage, mais a découvert que sa roue avant droite était bloquée. Une dernière tentative a été faite pour prendre le virage, sciant à nouveau à gauche puis à droite, avant finalement d’abandonner le tour, balançant la voiture à gauche et dans la bretelle.

En tout, il y a eu neuf tentatives pour changer la direction de la voiture, toutes vaines pour garder Rosberg sur ses genoux. Mais ils ont réussi à faire sortir les drapeaux jaunes, forçant toutes les voitures à ralentir – y compris Hamilton.

« Jaune jaune, virage 5, jaune jaune, virage 5 », a rapporté l’ingénieur de Hamilton, Pete Bonnington.

« Ahhh, très bon de lui », a répondu Hamilton. « Très bien. »

Rosberg a sorti sa voiture de la bretelle avant de retourner au parc fermé pour célébrer la pole position.

« J’ai essayé de le faire, mais je me suis avéré que j’allais heurter la paroi du pneu », a déclaré Rosberg. « C’était proche mais j’ai réussi à entrer dans la voie d’évasion. Je sais que j’avais un très bon banquier là-dedans, alors j’ai essayé de pousser un peu plus et j’ai dépassé le bord.

«Je pensais que c’était fini. Bien sûr, je suis désolé pour ce qui est arrivé à Lewis. Je ne savais pas exactement où il était jusqu’à ce que je recule et que je le voie monter. Bien sûr, ce n’est pas génial, mais c’est comme ça. »

Hamilton a refusé de répondre aux questions quant à savoir si le déménagement de Rosberg avait été délibéré, disant seulement: « J’aurais dû savoir que cela allait se produire. »

Il a ajouté: « Je ne sais pas si Senna et Prost en ont parlé, mais j’ai bien aimé la façon dont Senna a traité cela, alors je vais retirer une page de son livre. »

Nico Rosberg, Mercedes F1 W05 hybride, mène Lewis Hamilton, Mercedes F1 W05

Photo par: Andy Hone / Motorsport Images

Le pilote de Williams, Felipe Massa, a déclaré que la direction de Rosberg avait été « étrange », tandis que les commissaires convenaient qu’il valait la peine d’enquêter, prenant trois heures pour regarder les images.

« Quand [Rosberg] commence à bouger le volant, cela commence à perturber la voiture, quelque chose que vous ne feriez pas normalement « , a déclaré l’ancien pilote de F1 Johnny Herbert sur Sky Sports après l’incident. «Puis il commence à continuer et à verrouiller en quelque sorte. Il semble très timide.

«C’est toujours en mouvement. Peut-être que c’était bloqué au freinage, je ne sais pas, mais ça avait l’air très étrange. Il est alors très facile de continuer tout droit. «

Le champion du monde 1996 Damon Hill a ajouté: « Si c’était une chose délibérée, c’était une très bonne chose délibérée. »

Trois heures après avoir confirmé leur enquête, les commissaires ont effacé Rosberg de tout acte répréhensible, affirmant qu’ils «ne pouvaient trouver aucune preuve d’une quelconque infraction liée à l’incident du virage 5» après avoir regardé les séquences vidéo et la télémétrie.

Le directeur de l’équipe de Mercedes, Toto Wolff, a bondi à la défense de Rosberg, mais comprenait les soupçons de Hamilton.

« Si vous voulez gagner un championnat du monde, vous devez être méfiant », a déclaré Wolff à Autosport. « Ce ne sera pas la dernière fois que ça va devenir émotionnellement intense entre les pilotes. Si vous avez une chance au championnat du monde, c’est clair.

«Tout est discuté et ce fut un combat très serré entre les deux. Nous avons analysé les données et il n’y a rien d’autre à dire. »

Arrivé le jour de la course, Rosberg gagnerait sa deuxième victoire consécutive à Monaco, tout espoir pour Hamilton de saper son coéquipier étant anéanti lorsqu’ils étaient confrontés au même tour sous la voiture de sécurité. La saleté dans l’œil gauche de Hamilton l’a laissé se débattre dans les dernières étapes de la course, mais il a réussi à repousser Daniel Ricciardo pour conserver la deuxième place.

Vainqueur de la course Nico Rosberg, Mercedes F1, deuxième place Lewis Hamilton, Mercedes F1 W05

Photo par: Charles Coates / Motorsport Images

Mais le point de discussion restait de savoir comment les relations entre Hamilton et Rosberg avaient atteint un nouveau creux. Dans les cérémonies d’après-course, il n’y a eu ni poignée de main ni félicitations entre les deux. Ils ne parlaient plus.

Lorsqu’on lui a demandé si les problèmes avec Rosberg pouvaient être résolus, Hamilton a répondu: « Je n’ai pas de réponse pour vous. » Rosberg était plus découragé d’essayer de réparer les choses, disant que la paire « s’assied toujours et en discute et avance, et c’est ce que nous ferons. »

Le président de Mercedes, Niki Lauda, avait son point de vue habituel sur les questions.

« Ce que je n’ai pas aimé, et je dois dire, et je vais le dire [Hamilton] ce lundi, c’est que lorsque vous êtes là-haut [on the podium] et vous ne dites pas bonjour à votre coéquipier, ce que Nico a toujours fait – ce n’est pas bon », a déclaré Lauda après la course.

« Ce n’est pas parce que je suis bien éduqué, mais c’est pour la marque Mercedes. C’est quelque chose dont je commence à m’inquiéter maintenant, mais c’est facile à réparer. »

Cinq jours plus tard, Hamilton a semblé faire la paix avec Rosberg, en publiant sur les réseaux sociaux une photo d’eux à vélo ensemble depuis qu’ils étaient coéquipiers en karting.

«Nous sommes amis depuis longtemps, et en tant qu’amis, nous avons nos hauts et nos bas», a écrit Hamilton. « Aujourd’hui, nous avons parlé et nous sommes cool, toujours amis. »

Mais ni Lauda ni Hamilton n’auraient raison. Ce ne serait pas facile à réparer. Hamilton et Rosberg ne resteraient pas amis. Au lieu de cela, leur combat a conduit à certains des moments les plus explosifs de l’histoire récente de la F1, la rivalité ne s’est désamorcée qu’une fois que Rosberg a abandonné après avoir remporté le titre en 2016.

Qu’il s’agisse d’une véritable erreur ou d’un stratagème intelligent de Rosberg, sa mésaventure de Mirabeau a laissé une faille dans leur relation qui ne sera jamais réparée. Lui seul saura avec certitude quelle était la vérité.