La vue de Daniel Ricciardo sans rien d’autre qu’un sourire sur son visage est rare en Formule 1.
Même lorsqu’il est passé au stylo médiatique après certaines de ses courses les plus difficiles avec Renault l’année dernière, Ricciardo trouverait toujours une sorte de doublure argentée, ou du moins se moquerait de sa propre malchance.
Mais certaines des images les plus emblématiques de la carrière de Ricciardo en F1 sont venues d’un moment où il était en colère, le visage dépourvu de bonheur en acceptant le trophée de finissant deuxième du Grand Prix de Monaco 2016.
C’était une course qui avait glissé entre les doigts de Ricciardo. Après avoir marqué sa première pole position en F1 la veille, Ricciardo avait dominé les premières étapes de la course par temps pluvieux avant de se glisser derrière Lewis Hamilton après avoir piqué pour les intermédiaires.
Hamilton avait été tenu à l’écart des pneus entièrement mouillés avant de passer aux slicks, permettant à Ricciardo de se refermer juste avant que les deux ne viennent pour effectuer le changement sur des tours consécutifs. Hamilton a terminé son arrêt avant que Red Bull ne se prépare à amener Ricciardo dans un tour plus tard.
Mais après un changement tardif pour décider quel pneu Ricciardo serait également changé, l’Australien est arrivé dans sa boîte aux stands sans qu’aucun de ses mécaniciens ne soit prêt. Ils se sont précipités avec les pneus et les ont ajustés à la voiture de Ricciardo, mais alors qu’il sortait de la fosse après un retard de neuf secondes, Hamilton est passé devant et a pris la tête.
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Cela a laissé Ricciardo dans une seconde frustrée pour le reste de la course, laissant de grandes cicatrices après avoir été si près de remporter pour la première fois l’épreuve de F1 de la F1.
« J’étais tellement en colère », a écrit Ricciardo dans un récent post sur Twitter en retraçant la course. « Cela ne me dérangerait pas d’avoir une mécanique donc je n’ai pas fini. Je ne voulais parler à personne après. Je ne voulais certainement pas de sympathie – c’était juste de la rage pure.
« Je ne voulais entendre personne s’excuser et je ne pensais pas que quelque chose de bon puisse venir de moi en pointant le doigt non plus quand j’étais si en colère. C’est ce qui a rendu deux ans plus tard si doux. »
Les trois premiers, Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1, Daniel Ricciardo, Red Bull Racing et Sergio Perez, Force India sur le podium
Photo par: Red Bull Content Pool
Ricciardo est arrivé à Monaco pour le Grand Prix 2018 dans une position similaire à celle de deux ans auparavant. La voiture de Red Bull a été, pour une fois, la pionnière ce week-end, terminant 1-2 en FP1 et FP2. Avant samedi, il semblait que ce soit une lutte droite entre Ricciardo et le jeune coéquipier Max Verstappen pour la victoire.
Mais lors des essais finaux, Verstappen a gâché ses chances d’une première victoire à Monaco. Une erreur à la sortie de la chicane de la piscine l’a fait claquer dans la barrière et ruiner l’avant de sa voiture RB14, laissant ses mécaniciens avec un travail de réparation impossible avant les qualifications. Verstappen a été contraint de s’absenter des qualifications en conséquence, ouvrant la voie à Ricciardo pour prendre sa deuxième pole position à Monaco devant Sebastian Vettel.
« 50% fait », at-il dit après avoir franchi la ligne. « Terminons ce putain de demain. »
Avec la rédemption à l’esprit, Ricciardo a fait une escapade parfaite de la pole pour conserver son avantage sur Vettel, et s’est rapidement mis à construire son avance dès le premier relais. L’écart est resté stable à environ deux secondes avant de se creuser d’une seconde supplémentaire lorsque les pneus de Vettel ont commencé à s’estomper.
Vettel a tenté d’obtenir le dégagement sur Ricciardo en piqûrant à la fin du tour 16, forçant Red Bull à répondre un tour plus tard. Cette fois, les quatre pneus étaient prêts longtemps à l’avance et sans problème, permettant à Ricciardo de sortir des stands toujours en tête. L’obstacle qui l’avait renversé il y a deux ans avait été négocié avec succès.
Mais Vettel a commencé à prendre quelques piqûres de l’avantage de Ricciardo avant que l’écart ne diminue de près d’une seconde en un seul tour. Ricciardo a rapporté au 28ème tour qu’il perdait de la puissance, demandant à l’ingénieur Simon Rennie s’il pouvait faire quelque chose.
« Nous pouvons voir ce qui se passe, vous avez juste besoin de garder ça en douceur, de rester concentré », répondit un Rennie apaisant. Ricciardo était moins détendu, déclarant simplement: « Je n’ai cependant aucun pouvoir! »
Daniel Ricciardo, Red Bull Racing RB14, mène Sebastian Vettel, Ferrari SF71H
Photo par: Steve Etherington / Motorsport Images
Vettel a réussi à se rapprocher de Ricciardo et à se mettre à portée de DRS alors que le Red Bull a roulé jusqu’à 12 mph sur sa vitesse de pointe habituelle à la fin des lignes droites. Cela s’est avéré être un échec de MGU-K qui lui coûtait environ 160 ch et signifiait qu’il ne pouvait pas utiliser le septième ou le huitième rapport.
C’était une tâche peu enviable avec 50 tours restants pour soigner à la fois sa voiture et ses pneus alors qu’il courait environ 2,5 secondes par tour plus lentement que son meilleur temps de la course. Red Bull n’avait pas l’intention de sauver le moteur en retirant la voiture, le directeur de l’équipe Christian Horner affirmant plus tard que sa position était « nous menons le Grand Prix de Monaco – nous courrons jusqu’à ce que ce moteur s’arrête ».
Mais alors que la course avançait, Vettel a eu du mal à se rapprocher suffisamment pour vraiment tracasser Ricciardo ou aligner un mouvement. Le pilote Ferrari a choisi à plusieurs reprises de reculer et de laisser de la place à Ricciardo, refroidissant ses pneus pour une charge renouvelée, mais la division entre les deux ne lève jamais moins de neuf dixièmes de seconde au fil des tours.
Vettel a été contraint de renoncer à rattraper Ricciardo après que Stoffel Vandoorne ait piqué sous la voiture de sécurité virtuelle à six tours de l’arrivée, sortant des stands entre les deux pilotes en tête du peloton. Rennie a essayé de donner quelques derniers mots d’encouragement, seulement pour que Ricciardo l’interrompe: « Je l’ai eu mon pote! »
Et après 78 tours, Ricciardo a enfin été soulagé. Il a finalement franchi la ligne d’arrivée à sept secondes de Vettel, remportant la première victoire de Red Bull à Monaco depuis 2012 et devenant le troisième Australien à remporter la course après Mark Webber et Jack Brabham.
« Absolument incroyable! » cria Rennie à la radio. « Je ne sais pas comment tu as fait ça Daniel, incroyable. Putain de merde! »
« Hoooooly demain », a répondu Ricciardo. « Bravo les garçons. Rédemption! »
Horner n’a pas tardé à sauter à la radio et à saluer l’effort herculéen de Ricciardo dans la voiture, l’appelant « un-f ** roi-croyable ».
« Vous avez fait un travail incroyable aujourd’hui – c’est exactement ce que Schumacher a fait », a déclaré Horner, se référant à la course de Michael Schumacher en P2 lors du Grand Prix d’Espagne de 1994 lorsqu’il était coincé en cinquième vitesse. « C’est la période de récupération pour 2016. Donnez une paire de chaussures au Prince Albert! »
La princesse Charlene et le Prince Albert de Monaco avec le vainqueur de la course Daniel Ricciardo, Red Bull Racing, sur le podium
Photo par: Steve Etherington / Motorsport Images
Malheureusement, Ricciardo n’a pas fait de sa célébration de marque une activité de groupe, préférant plutôt servir le prince Albert et sa femme, Charlene, leur champagne dans la bouteille du gagnant.
Ce fut une course qui a vraiment marqué le point culminant de Ricciardo à Red Bull. Après la course, il a été question que son stock était plus élevé que jamais, aidant son contrat à discuter avec l’équipe au milieu de spéculations d’intérêt extérieur. À ce jour, il reste sa dernière visite sur un podium de F1.
Mais c’est certainement l’une des victoires les plus importantes de la carrière de Ricciardo, quelque chose qu’il a noté en se remémorant ses courses les plus émouvantes.
« Je ne vais pas mentir, Monaco 2016 m’a hanté pendant deux ans, puis ne pas me tromper en 2018 et penser que la victoire m’échapperait à nouveau … », se souvient Ricciardo.
« [But] 2018 était un niveau de stress différent, simplement à cause de ce qui s’était passé là-bas en ’16. Le sentiment principal était un pur soulagement que cette fois je ne l’ai pas pris.
« Je l’ai apprécié davantage les jours après le dimanche, quand tout a coulé, mais ce dimanche soir – j’étais juste épuisé. C’était plus une expiration massive qu’autre chose. »
Ce fut un jour de rachat pour Ricciardo, assurant qu’il ne restera pas dans l’histoire en tant que pilote qui a presque gagné à Monaco.
Même si ses chances de compléter son parcours de sept victoires en Grand Prix dans un avenir proche semblent minces, une victoire au Grand Prix de Monaco – et une émotion aussi chargée – est quelque chose qui ne peut jamais lui être retiré.
Vainqueur de la course Daniel Ricciardo, Red Bull Racing fête avec l’équipe de la piscine de la Red Bull Energy Station
