Les émissions de carbone ont chuté de façon spectaculaire en réponse à la fermeture de la pandémie – mais l’effet ne devrait pas durer, ont averti les scientifiques.
De nouvelles recherches ont estimé que les émissions au sommet de l’arrêt économique mondial début avril étaient de 17 millions de tonnes par jour inférieures à la moyenne de 2019, soit une baisse de 17%.
C’est à peu près le niveau observé pour la dernière fois en 2006.
L’analyse montre que si l’arrêt dure jusqu’à la mi-juin, les émissions globales pour 2020 seraient inférieures d’environ 4% à celles de l’année dernière.
Le report de la reprise de l’activité économique normale à la fin de l’année entraînerait une baisse plus importante de 7%.
Mais l’auteur principal, le professeur Corinne Le Quéré, de l’Université d’East Anglia, a déclaré à Sky News que cette baisse aurait peu d’impact sur le changement climatique.
« Rien n’a changé autour de nous », a-t-elle déclaré. « Nous avons encore des voitures, de l’industrie et des chaudières à gaz.
« Ce confinement forcé n’est pas le moyen de lutter contre le changement climatique.
« Nous avons besoin d’un effort beaucoup plus important pour nous éloigner de l’énergie fossile et utiliser moins d’énergie à l’avenir. »
La baisse totale des émissions jusqu’à fin avril était d’un milliard de tonnes, selon l’analyse.
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Cela se compare aux émissions totales de carbone en 2019 de 37 milliards de tonnes.
La Chine a enregistré la baisse la plus importante, 242 millions de tonnes, suivie des États-Unis avec 207 millions de tonnes. La baisse au Royaume-Uni a été de 18 millions de tonnes.
Le professeur Le Quéré a déclaré que la diminution des émissions devrait être répétée d’année en année pendant des décennies pour maintenir les hausses de température mondiales à près de 1,5 ° C, comme convenu par les dirigeants mondiaux à Paris en 2015.
« Nous ne pouvons pas enfermer les gens », a-t-elle déclaré.
« Mais si les pays peuvent aligner leur reprise économique sur les ambitions climatiques, cela pourrait faire une grande différence pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris ».
La recherche, publiée dans Nature Climate Change, montre que les émissions des transports de surface, tels que les déplacements en voiture, ont représenté 43% de la diminution totale.
Un autre 43% était dû à une production industrielle réduite et à une production d’électricité plus faible.
Mais, bien que l’aviation soit perçue comme un pollueur majeur, l’échouement de la plupart des avions ne représente en fait que 10% de la baisse globale.
Le professeur Richard Betts, chef de la recherche sur les impacts climatiques au Met Office, a déclaré que la pandémie ne représenterait qu’une petite baisse dans la tendance à la hausse à long terme des gaz à effet de serre.
« Nous ajoutons toujours du dioxyde de carbone à l’atmosphère », a-t-il déclaré.
« Elle augmentera peut-être un peu moins qu’elle ne le ferait autrement.
« Mais nous sommes déjà à des niveaux records depuis au moins deux millions d’années. »
Une autre étude, menée par des scientifiques du UK Centre for Ecology and Hydrology de l’Université de Reading, a révélé que les émissions de dioxyde de carbone à Londres avaient chuté de 60% pendant le verrouillage.
Les mesures de la BT Tower montrent que les émissions ont chuté de manière significative entre le début du verrouillage le 23 mars et la première semaine de mai.
Le professeur Dave Reay, du Edinburgh Centre for Carbon Innovation, Université d’Edimbourg, a déclaré: « Cela donne à réfléchir.
« Les magasins fermés et les cuisines éclairées par Zoom, le ciel vide et les routes silencieuses, tous ces milliards de sacrifices de verrouillage et de privations n’ont fait qu’une petite et probable baisse transitoire des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
« Pourtant, le changement climatique n’a pas cessé, il reste la plus grande menace pour notre civilisation au 21e siècle et les prochaines années définiront notre avenir climatique pour les générations à venir.
« On ne sait pas encore si 2020 sera une baisse brève et sauvage des émissions, avant qu’une reprise des combustibles fossiles ne reprenne comme d’habitude dans l’urgence climatique.
« Ce qui est clair, c’est que, sans une reprise écologique de COVID, les sacrifices et les privations du verrouillage ne sont qu’un avant-goût des impacts du changement climatique auxquels toute l’humanité sera confrontée. »
Le Dr Joeri Rogelj, chargé de cours sur le changement climatique et l’environnement au Grantham Institute de l’Imperial College de Londres, a déclaré que la pandémie était l’occasion de réinitialiser l’économie.
« Des mesures de relance économique massives sont maintenant annoncées et il y a un risque élevé que la myopie conduise les gouvernements à perdre de vue la situation dans son ensemble, par exemple, en investissant leur argent dans des secteurs hautement polluants qui n’ont pas leur place dans un environnement sans pollution. et société zéro carbone.
« De telles décisions mal informées entraveraient gravement la transition vers un avenir durable.
« Il appartient donc aux citoyens du monde entier d’exiger de leurs gouvernements qu’ils investissent dans des secteurs climatiquement favorables à la recherche de sociétés futures résilientes et durables. »
