Légende
La nouvelle Ford Escort sur la M4 près de Bridgend en 1980
L’usine de moteurs de Ford à Bridgend redémarre la production après un arrêt de près de deux mois en raison de la pandémie de coronavirus.
Ses 1 200 employés sont en congé depuis le 25 mars, mais ce dernier retour au travail – avec la fermeture définitive de l’usine en septembre – marque également son 40e anniversaire.
Lorsque l’usine a ouvert ses portes en mai 1980, elle était considérée comme un point de repère industriel dans lequel la voiture dépassait le charbon au Pays de Galles.
Il y avait encore 30 000 personnes travaillant dans les mines, mais 700 emplois à la mine Lewis Merthyr à Rhondda étaient menacés. C’est maintenant un musée.
Il y avait déjà une trentaine d’entreprises de composants automobiles dans le sud du Pays de Galles lorsque Bridgend – grâce en partie à l’intervention personnelle du Premier ministre d’alors, James Callaghan – a remporté le prix.
L’annonce de Ford en 1978 a été décrite dans le South Wales Echo comme «la cerise sur un gâteau déjà substantiel» pour le secteur automobile.
La lecture multimédia n’est pas prise en charge sur votre appareil
Légende des médiasL’histoire de la construction de l’usine de moteurs Ford à Bridgend entre 1977 et 1980
Le CBI estimait à l’époque que 25 000 personnes travaillaient dans l’industrie automobile au Pays de Galles, avec un chiffre d’affaires de 350 millions de livres sterling.
Borg-Warner, qui fabriquait des transmissions automatiques à Kenfig près de Bridgend, avait déjà ouvert la première usine de 1 m² au Pays de Galles, avec des emplois pour plus de 1 200 personnes. La plupart de ses produits sont allés à Volvo en Suède.
Il y en avait aussi d’autres, fournissant British Leyland – qui avait deux de ses propres entreprises à Cardiff et Llanelli, fabriquant des boîtes de vitesses et des radiateurs.
Légende
Bien que Ford était à Mid Glamorgan, cela n’a pas empêché South Glamorgan voisin de se présenter comme un lieu d’affaires par un futur premier ministre, Rhodri Morgan
Légende
Le 500 000e moteur est sorti de la chaîne de production en décembre 1981
Légende
Miss UK Michelle Donnelly est l’invitée spéciale de l’usine en 1981, rencontrant John Owen, le premier travailleur à être embauché en 1980
L’usine a ouvert ses portes en 1980 sans fanfare à une époque économiquement incertaine. Il y a eu une grève de deux semaines dans les journaux locaux, l’événement s’est donc déroulé sans commentaire ni enregistrement.
Quelques semaines après l’ouverture de l’usine de Bridgend, Ford a annoncé que seulement 1 400 personnes, et non 2 500 personnes, y seraient employées en raison d’une baisse des ventes de voitures.
British Leyland était également en difficulté, avec 122 millions de livres sterling annoncées. Le chômage représentait plus du double du chiffre d’avant le coronavirus en 2020 et l’inflation atteignait près de 18%.
Copyright de l’image
Tim Graham / Getty Images
Légende
La princesse Diana photographiée au volant d’une des nouvelles Ford Escorts en 1981
La nouvelle gamme de Ford Escorts – avec Bridgend produisant 2000 moteurs par semaine pour eux – était dans les salles d’exposition de voitures à la fin de septembre 1980.
Les automobilistes ont payé 3374 £ pour le modèle de base et la princesse Diana a été photographiée au volant un an plus tard – à la fin de la décennie, ce serait sans doute la voiture la plus populaire du Royaume-Uni avec plus de 1,6 million de modèles sur les routes.
Légende
Les travailleurs votent pour retourner au travail après une première grève en décembre 1981
Copyright de l’image
Mirrorpix
Légende
Le prince Philip fait le tour de l’usine en 1986
Ainsi que les changements dans la demande de voitures et la recherche d’efficacité, la dernière décennie a vu Bridgend fabriquer des moteurs pour voitures Ford fabriqués ailleurs en Europe mais pas au Royaume-Uni.
L’écriture était sur le mur lorsque l’investissement dans un nouveau moteur à essence, appelé Dragon, a été réduit, car la production devait se terminer pour le moteur Bridgend fabriqué pour Jaguar Land Rover.
Ford a blâmé « la demande changeante des clients et les inconvénients des coûts » pour la décision de fermer.
La lecture multimédia n’est pas prise en charge sur votre appareil
Légende des médiasLes travailleurs réagissent à l’annonce de la fermeture de l’usine de moteurs de Ford en 2020
Aujourd’hui, seulement environ un quart des 30 entreprises du secteur automobile autour de Ford il y a 40 ans existent toujours, mais ont été remplacées par d’autres – il y a maintenant plus de 70 fournisseurs de composants le long du corridor M4 et des vallées.
Le nombre de personnes y travaillant a diminué – mais le secteur automobile est encore estimé à environ 18 000 travailleurs à travers le pays de Galles.
Ford Bridgend rouvre tranquillement à nouveau à l’occasion de son 40e anniversaire pour une période très courte. Mais aussi à un moment incertain – et extraordinaire – pour l’ensemble de l’industrie.
