Le nouveau propriétaire chinois de British Steel cherche à obtenir 100 millions de livres sterling de soutien des contribuables moins de trois mois après avoir finalisé son rachat du groupe insolvable basé à Scunthorpe.
Sky News a appris que Jingye Group, qui a acheté l’aciériste en mars, a demandé au gouvernement un prêt commercial alors que l’industrie peine à trouver un moyen de traverser la coronavirus pandémie.
Il est entendu que la demande de British Steel est à l’étude à Whitehall.
Jingye Group a acheté l’aciérie Scunthorpe en mars
Il s’agit du dernier appel de ce type lancé par un secteur soumis à une pression extrême par la pandémie, les demandes globales de soutien approchant désormais les 1 milliard de livres sterling.
Sky News a révélé le mois dernier que Tata Steel, propriétaire de l’aciérie de Port Talbot au Pays de Galles, sollicitait un prêt commercial de 500 millions de livres sterling.
Liberty Steel aurait demandé environ 250 millions de livres sterling, tandis que Celsa, un groupe appartenant à des intérêts espagnols, aurait demandé une somme beaucoup plus faible, qui se situerait à quelques dizaines de millions de livres.
Le groupe basé à Scunthorpe s’est effondré en liquidation judiciaire il y a presque exactement un an, mettant environ 4 000 emplois en danger pour l’entreprise et plusieurs milliers d’autres dans sa chaîne d’approvisionnement.
Après des mois de discussions avec des soumissionnaires turcs et chinois, le séquestre officiel a conclu un accord avec Jingye.
Une indemnité des contribuables couvrant les coûts de fonctionnement de British Steel au cours des neuf mois intermédiaires aurait coûté environ 800 millions de livres sterling.
L’effort de Jingye pour obtenir un nouveau soutien gouvernemental pour le deuxième plus grand aciériste du Royaume-Uni pourrait prendre la forme d’un prêt direct.
Alternativement, des modifications à l’un des programmes de prêts d’urgence du Trésor – le programme de prêts pour interruption des grandes entreprises du Coronavirus (CLBILS) – pourraient fournir une solution alternative.
Le Financial Times a rapporté cette semaine que les ministres se préparaient à augmenter le prêt maximum disponible dans le cadre de ce programme de 50 à 200 millions de livres sterling.
Des sources de l’industrie sidérurgique ont toutefois averti qu’un tel amendement pourrait ne pas aider Jingye, car son absence d’antécédents commerciaux au Royaume-Uni rendrait plus difficile pour une banque commerciale de prêter à la société utilisant CLBILS.
British Steel s’est effondrée dans l’insolvabilité en mai dernier
British Steel était auparavant une filiale du conglomérat indien Tata, qui reste propriétaire du site de Port Talbot.
Le groupe basé à Scunthorpe a flirté avec l’insolvabilité à de précédentes occasions, car l’économie de la production d’acier au Royaume-Uni est devenue moins attrayante – et encore compliquée par l’incertitude sur les futures relations commerciales avec l’UE.
British Steel s’est effondrée dans l’insolvabilité en mai dernier après que le gouvernement a décidé de ne pas fournir 30 millions de livres sterling à la société sous son propriétaire d’alors, Greybull Capital.
Cela est intervenu quelques semaines seulement après que les ministres ont accepté d’accorder un prêt d’urgence de 120 millions de livres sterling pour couvrir le coût d’un programme de crédits carbone de l’UE pour les pollueurs industriels.
Un porte-parole de British Steel a déclaré: « Comme de nombreuses entreprises, nous avons été en contact avec le gouvernement britannique tout au long de la pandémie.
« Nous avons mis en place des mesures solides pour protéger nos employés et notre entreprise et nous sommes reconnaissants du soutien continu de nos employés, propriétaires, clients, fournisseurs et gouvernement. »
Une demande d’aide des contribuables britanniques d’une société appartenant à des Chinois pourrait être controversée étant donné l’escalade des tensions géopolitiques sur la provenance de la crise COVID-19.
La proximité de l’appel de British Steel à l’achèvement de la prise de contrôle de Jingye pourrait également être controversée, bien que des personnes proches de la situation aient souligné que les négociations chinoises sur l’accord étaient en cours depuis des mois avant l’émergence de la nouvelle souche de coronavirus.
British Steel est basée à Scunthorpe
Le plan de redressement de British Steel a été mis en échec par la pandémie, avec des centaines de ses employés initialement mis en congé dans le cadre du programme de subventions salariales du gouvernement.
Beaucoup d’entre eux sont retournés à l’usine Skinningrove de l’entreprise à la fin du mois dernier.
Le sort de British Steel est devenu étroitement lié à l’engagement du Parti conservateur de « renforcer » l’économie britannique dans la perspective des élections générales de décembre.
Après l’achèvement de la prise de contrôle de Jingye, des centaines de travailleurs ont été licenciés, bien que 3 200 emplois aient été sauvés par les nouveaux propriétaires.
Le chef de la direction du groupe chinois, Li Huiming, a déclaré à l’époque: « Cela n’a pas été un voyage facile depuis que nous avons annoncé nos intentions en novembre, mais plus j’ai passé de temps à Scunthorpe, plus j’en suis venu à croire en un avenir prospère de ces aciéries et des employés qui les ont rendus célèbres dans le monde entier. «
Ensemble, nous pouvons forger un nouveau partenariat qui marquera le début d’un nouveau chapitre illustre de l’histoire de la sidérurgie britannique. «
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Jingye, dont le siège social est situé dans le cœur industriel du pays, la province du Hebei, opère également dans les secteurs de la chimie, de l’hôtellerie et de l’immobilier.
L’entreprise emploie plus de 22 000 personnes et exporte ses produits sidérurgiques dans des dizaines de pays.
Le Département des stratégies commerciales, énergétiques et industrielles a été contacté pour commentaires.
