Les deux plus grandes questions soulevées par le développement sensationnel sont Vettel va-t-il passer à une autre équipe? Et qui le remplacera dans l’un des sièges les plus convoités du sport?
La dynamique de Maranello a radicalement changé au cours de 2019 lorsque Charles Leclerc s’est révélé encore plus compétitif lors de sa première saison avec l’équipe que quiconque ne s’y attendait.
Ferrari et le reste du monde ont toujours su qu’il était bon, mais dès le départ, il a régulièrement devancé Vettel en qualifications, l’a souvent devancé et a commis moins d’erreurs critiques. Et il n’a pas hésité à s’affirmer, sur et hors piste. Et il a tout fait avec un style et un flair qui l’ont attiré de tout le monde dans le camp.
En le signant pour un contrat de cinq ans, Ferrari a clairement indiqué que le pilote monégasque représentait l’avenir de l’équipe.
Le contrat actuel de Vettel expirant fin 2020, il y aura toujours un débat intrigant entre l’équipe et le quadruple champion du monde, la situation étant alors rendue plus complexe par le sport en pause.
Ferrari a dû décider – en supposant que le premier choix était en fait de prolonger l’accord de Vettel – pour combien de temps ils voulaient le garder, tout en surveillant de près les jeunes conducteurs qui aiment, Leclerc, représentent l’avenir.
Étant donné que de nombreux contrats expirent cette année, un objectif que Ferrari souhaitait atteindre était la clarté à un stade relativement précoce, à ne pas laisser à l’automne dans une situation où les candidats les plus souhaitables étaient engagés ailleurs sur le long terme.
Sebastian Vettel, Ferrari
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
Lors d’un appel avec des journalistes il y a exactement un mois, Vettel a suggéré que l’affaire pourrait être réglée avant le début différé de la saison.
« Cela dépend évidemment quand nous aurons la première course », a-t-il déclaré. «Et il y a une chance que nous devions prendre une décision avant la première course, car pour le moment il semble qu’il n’y aura pas de course avant juin ou même juillet.
«Je pense donc que nous attendons tous. Mais comme je l’ai dit précédemment, la principale priorité, dans un premier temps, était de veiller à ce que nous traitions correctement la situation, et donc tout a été suspendu. Et je peux imaginer que c’est probablement la même chose partout ailleurs. »
Interrogé pour savoir s’il allait encore courir à l’ère des nouveaux règlements retardés en 2022, il a suggéré qu’il avait l’intention de rester.
« Je pense que quel que soit l’accord, je pense que ce sera ce avec quoi moi et l’équipe serons à l’aise », a-t-il déclaré.
«Donc, en termes de durée, je ne sais pas. Normalement, les contrats que j’ai eu par le passé étaient tout ce que je pense être une entente de trois ans.
«Je sais que je suis l’un des pilotes les plus expérimentés de F1, mais je ne suis pas le plus âgé et je ne pense pas que, vous savez, il y ait une limite d’âge à cet égard. Donc, je pense, comme je l’ai dit, que nous déciderons de ce avec quoi nous nous sentons à l’aise. »
Il est entendu que Vettel s’est vu offrir un contrat d’un an avec une option pour une année supplémentaire et qu’il préférait un engagement plus long de l’équipe.
Comme cela a été largement rapporté, on lui a également offert moins d’argent que ce à quoi il était habitué – ce qui, selon certaines sources, signifiait le «même statut» que son coéquipier plus jeune et moins expérimenté.
De telles négociations sont toujours complexes lorsqu’elles impliquent l’un des grands noms de l’époque, et du côté du conducteur, la satisfaction découle d’une combinaison du salaire offert et du sentiment que vous êtes recherché et considéré comme un élément absolument essentiel du équation – et le premier est bien sûr un facteur du second.
Charles Leclerc, Ferrari et Sebastian Vettel, Ferrari
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
Dans la déclaration officielle de Ferrari aujourd’hui, Vettel a nié que l’argent en soit la raison, mais cela est inextricablement lié à la question de l’engagement.
« L’équipe et moi avons réalisé qu’il n’y a plus de désir commun de rester ensemble au-delà de la fin de cette saison », a-t-il déclaré.
«Les questions financières n’ont joué aucun rôle dans cette décision commune. Ce n’est pas la façon dont je pense quand il s’agit de faire certains choix et ce ne sera jamais le cas. «
La frustration des deux parties est que la saison n’a pas commencé. Nous devrions maintenant avoir disputé six courses, avec une image claire émergeant de la position de l’équipe sur le plan de la compétition à la suite de la controverse sur le moteur de l’année dernière et, deuxièmement, comment Vettel et Leclerc se comparent. Clairement, Vettel espérait se battre, ayant eu un hiver pour mettre ses déceptions de 2019 derrière lui.
Quant à son avenir, il reste à voir s’il accepte que la saison 2020 soit la dernière, ou s’il cherche déjà activement des options ailleurs.
Vettel est un père de famille et il aura 33 ans en juillet. Comme tout le monde, il s’est retrouvé à rester au même endroit et à vivre une vie différente de celle à laquelle il était habitué depuis qu’il s’est lancé dans une carrière de karting.
Il n’est peut-être plus si désireux de s’engager que rester au sommet du sport a besoin.
Il a fait allusion à cela dans la déclaration d’aujourd’hui: «Ce qui s’est passé ces derniers mois a conduit nombre d’entre nous à réfléchir à nos véritables priorités dans la vie. Il faut utiliser son imagination et adopter une nouvelle approche face à une situation qui a changé. Je prendrai moi-même le temps dont j’ai besoin pour réfléchir à ce qui compte vraiment pour mon avenir. »
Et s’il a l’intention de courir en 2021? Le problème est qu’il y a tellement d’incertitude sur l’avenir du sport et de ses finances dans le climat actuel. Comme aucune équipe n’a encore signé le nouvel accord Concorde, il est difficile pour quiconque de prendre un engagement majeur, en particulier en termes de méga salaire.
Il aurait un énorme attrait pour Mercedes, et il est facile de spéculer sur un échange direct avec Lewis Hamilton. Le champion du monde a depuis longtemps clairement indiqué qu’il était attaché à sa maison actuelle, faisant allusion à un rôle d’ambassadeur à long terme dans le style de Stirling Moss.
Cependant, terminer sa carrière chez Ferrari est tentant pour tout le monde et nous savons que les deux parties se sont entendues.
Valtteri Bottas, Mercedes AMG W10, mène Sebastian Vettel, Ferrari SF90
Photo par: Simon Galloway / Motorsport Images
Plus important encore pour Hamilton, l’avenir de Mercedes est un peu flou, en particulier en ce qui concerne la position de Toto Wolff, et cela a rendu le départ un peu plus possible qu’il ne l’était il y a un an ou deux. La relation de Lewis avec Wolff est un élément clé de l’équation, et il sera désireux de savoir ce qui se passe.
Un retour chez Red Bull pour Vettel a une symétrie sympa, et ravirait sans doute Honda. Mais entrer dans une équipe désormais solidement bâtie autour de Max Verstappen serait une affaire de poêle à frire pour Vettel. L’équipe est également très satisfaite d’Alex Albon, rapide, bon marché et sans bagages, qui prenait de l’ampleur à la fin de l’année dernière.
McLaren a également été mentionné, et Vettel aurait un énorme attrait pour Andreas Seidl, avec qui il a travaillé à l’époque de BMW Sauber. Cela le ferait également, via un accord sur le moteur, le faire entrer dans le camp Mercedes plus large.
Cependant, il est peu probable que l’équipe qui fait le plus d’efforts pour des budgets réduits dispose des fonds nécessaires au salaire dont Vettel aurait besoin. Il y a aussi une question de savoir s’il voudrait vraiment entreprendre un «projet» à la manière de son pote Kimi Raikkonen chez Alfa Romeo, et passer un an ou deux à courir après les six premiers.
De façon réaliste, il y a trois noms principaux sur la liste Ferrari – Antonio Giovinazzi, Carlos Sainz et Daniel Ricciardo.
Le premier est un protégé de Ferrari et officiellement le pilote de réserve, et il serait logique de le voir suivre la route Leclerc en quittant Alfa Romeo. Il a connu un début de saison 2019 difficile, mais il a réalisé de solides performances plus tard dans l’année.
Cependant, son manque relatif d’expérience compte contre lui, malgré le fait que Leclerc ait fait le pas après un an.
Au cours de l’hiver, il a fait un énorme effort pour augmenter son jeu et s’attendait vraiment à dépasser Raikkonen en 2020 – mais le manque de courses signifie qu’il n’a pas eu cette chance vitale de gagner du kilométrage et de montrer ce qu’il peut faire contre Kimi. L’avantage pour lui est qu’il est déjà dans le camp et qu’il ne va nulle part ailleurs.
Ricciardo et Sainz sont tous deux des candidats Ferrari idéaux – leurs visages semblent juste correspondre.
Longtemps mentionné à propos de Ferrari, l’Australien est plus âgé, a plus d’expérience et est un vainqueur éprouvé de la course, tandis que Sainz a connu une excellente saison en 2019 et va de mieux en mieux.
Mais les deux hommes apportent des atouts similaires en termes de vitesse et de talent polyvalent. Ce sont également de bons joueurs d’équipe qui pourraient se lier avec Leclerc et survivre dans l’environnement difficile de Ferrari.
Ricciardo a également l’avantage d’avoir montré en 2014 qu’il pouvait affronter et battre Vettel – c’est une chose utile à avoir sur son CV.
Les deux hommes ont suivi des trajectoires de carrière similaires, leurs parcours se croisant plusieurs fois. Si Sainz quitte McLaren, alors Ricciardo – qui avait presque déjà rejoint l’équipe auparavant – serait un remplaçant idéal dans le camp de Woking.
Une chose est sûre – il n’y a peut-être pas beaucoup d’action F1 en piste pour le moment, mais il se passera beaucoup de choses dans les coulisses. Et vous pouvez être sûr que Fernando Alonso fera également connaître son intérêt pour le siège Ferrari…
Fernando Alonso
Photo par: Steven Tee / Motorsport Images
