Dans un calendrier à court terme de retour à la course sans fans annoncé la semaine dernière, NASCAR a dévoilé un plan ambitieux de conduite de sept événements en 10 jours, en commençant par une course de Cup Series de 400 miles au Darlington (S.C.) Raceway le 17 mai.
Au total, il y aura deux courses Cup et une course Xfinity à Darlington et deux épreuves Cup, une Xfinity et un camion à Charlotte Motor Speedway pendant cette période.
Mais à part une séance de qualification pour la course Coca-Cola 600 Cup du 24 mai à Charlotte, toutes les épreuves se composeront d’une seule course – pas d’essais ou de qualifications et de quelques tours de vitesse avant le flottement du drapeau vert.
Ce scénario a été fait auparavant dans le cas de week-ends de course entravés par le mauvais temps, mais jamais dans le cadre normal des affaires.
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Rappelez-vous, alors que de nombreux pilotes NASCAR ont participé à des événements d’esports au cours des deux derniers mois, aucun pilote n’a fait de tour sur une piste réelle depuis le 8 mars au Phoenix Raceway. La pandémie de COVID-19 a fermé tous les principaux sports la semaine prochaine.
« Ça va être difficile », a déclaré le pilote de la Hendrick Motorsports Cup William Byron, qui a remporté sa troisième victoire dimanche en six épreuves de la série eNASCAR Pro Invitational. «Je pense que la chose la plus importante est d’essayer de bien se préparer physiquement.
« Évidemment, vous n’allez pas avoir cette chance de vraiment vous entraîner et de vous réchauffer les muscles, je suppose que vous pourriez dire, pour vous préparer dans la voiture. Honnêtement, je viens de m’entraîner et d’essayer de regarder un vieux film de courses à Darlington.
«Comme c’est une course de jour, ça va être différent aussi. Beaucoup de variables différentes là-bas. La plus grande chose est juste en cours de préparation. J’ai utilisé iRacing pour m’entraîner sur le plan mental, ce qui, selon moi, m’a vraiment aidé. «
Mais qu’en est-il du bilan physique de la compétition dans plusieurs événements sur une courte période – encore une fois, quelque chose de rarement vu dans les horaires NASCAR typiques?
Certains pilotes ont indiqué qu’ils pourraient essayer de courir sur une piste de karting locale (si cela est possible pendant la pandémie), dans le but de reproduire le bilan physique des courses de compétition.
«Je pense qu’aller sur la piste de karting est quelque chose qui est important sur notre liste de priorités. Vraiment, c’est un peu pourquoi ma structure iRacing cette semaine pourrait être un peu différente, juste à cause de cela », a déclaré Byron. « C’est quelque chose que nous utilisons assez largement. De toute évidence, vous ne pouvez pas monter dans une autre voiture de course. «
Outre les défis physiques pour les pilotes, la pression sur les équipes pour que leurs voitures soient dans les meilleures conditions de performance sera plus élevée que jamais.
Alors que NASCAR prévoit d’intégrer des «mises en garde de compétition» au début des épreuves pour permettre aux équipes de vérifier l’usure des pneus et d’autres systèmes, il n’y a pas ou peu de place à l’erreur pour une voiture qui rencontre un problème grave au début d’une course.
« En ce qui concerne la course, je suis honnêtement très excité parce que cela remonte à vos racines en tant que pilote lorsque vous vous présentez et que vous courez », a déclaré Byron. « Peut-être que vous avez quelques tours d’entraînement, mais finalement vous montez dans la voiture et conduisez.
«J’ai hâte de voir cet aspect de la course, de ne pas être vraiment là depuis longtemps, mais de sortir et de conduire. Le résultat sera là juste assez rapidement devant vous. »
Réussir à Darlington
En ce qui concerne la compétition elle-même, Byron s’attend à ce que les équipes qui ont des antécédents de succès à Darlington se poursuivent lorsque la course reprendra le 17 mai.
« Cela va en grande partie incomber aux équipes et aux voitures, qui réussissent le set-up », a déclaré Byron. «Ça va être gros car il y a beaucoup de variables là-bas. Vous n’aurez pas la possibilité de régler la hauteur de la voiture, de prédire où le séparateur va se retrouver, où le dos va se déplacer.
«En tant que pilote, tout ce que vous pouvez faire est de faire des tours cohérents. Il faut être efficace dans la circulation en début de course. J’ai l’impression qu’il va y avoir des erreurs, des rebonds sur le mur, des choses comme ça.
«Vous devez éviter cela lors de la première manche. Ensuite, vous commencerez à voir qui a vraiment la voiture après cela. «
