Lors des qualifications samedi après-midi, David Brabham est passé devant l’épave de la voiture de son coéquipier Roland Ratzenberger, et il a été dévasté d’apprendre plus tard que l’Autrichien n’était mort.
« Je me souviens être venu au premier virage et avoir vu des morceaux de carrosserie sur le sol », se souvient-il. « Dès que je les ai vus, j’ai immédiatement pensé que c’était Roland. Au moment où je suis arrivé, l’ambulance était arrivée.
« Je me souviens avoir regardé la voiture et vu comment sa tête était positionnée, et à quoi ressemblait sa visière. J’ai immédiatement pensé qu’il était parti, il ne semblait pas y avoir de vie dans la voiture. »
La confirmation de l’issue tragique est venue peu de temps après, laissant tout le monde dans le camp de Simtek dans un état de choc.
Souvent, dans des circonstances similaires, une équipe s’est retirée de l’événement du lendemain, en raison d’une combinaison de facteurs tels que le bien-être émotionnel de l’équipe et de l’autre pilote, des doutes sur des problèmes mécaniques potentiels, ou même simplement comme une marque de respect.
Cependant, le lendemain, l’Australien a rompu avec le précédent et a pris la décision audacieuse de participer à la course pour tenter de soulever l’équipe en deuil – seulement pour subir une panne de voiture qui aurait pu avoir ses propres conséquences dévastatrices.
Il est vrai que Damon Hill a pris le redémarrage d’Imola peu de temps après l’accident de son coéquipier Ayrton Senna, ce qui a également pris du courage. Cependant, toutes les conséquences pour le Brésilien n’étaient pas encore claires, et son équipe Williams ne soupçonnait pas non plus qu’il y avait eu un échec qui pourrait être reproduit sur la voiture de Hill. C’était plus ou moins une affaire de business as usual, poursuivons la course.
Roland Ratzenberger, Simtek S941, David Brabham
Photo par: Sutton Images
Hill lui-même reconnaît l’extraordinaire courage que Brabham a montré ce jour-là en s’engageant à courir pour l’équipe Simtek.
« L’expérience de David a été largement ignorée en raison de la suite d’Ayrton », a déclaré Hill. « Il est sorti dans la voiture dimanche matin lors de l’échauffement après la mort de son coéquipier et a tenté de ramener les gens au travail en cours. »
« Il a joué un rôle énorme en essayant de les recentrer sur quelque chose de plus positif. Il est trop facile d’oublier ce qui s’est passé à Simtek et l’expérience de tous ces gars. C’était complètement éclipsé. »
Comme indiqué, le précédent a suggéré qu’après un décès lors des qualifications, l’équipe impliquée se retirerait. C’était déjà arrivé avec BMW au Nurburgring en 1969 (après la mort de Gerhard Mitter), avec Lotus à Monza en 1970 (Jochen Rindt), avec Tyrrell à Watkins Glen en 1973 (François Cevert), et avec Ferrari à Zolder en 1982 (Gilles Villeneuve).
Cependant, dans le cas de Simtek, samedi soir, la question de savoir si Brabham devait courir ou non a été laissée en suspens.
« Pour être juste envers l’équipe, je pense qu’aucun de nous ne savait quoi faire », se souvient Brabham. « Il y avait tellement d’émotions qui volaient autour de vous que vous ne pouviez pas contrôler. Cette nuit-là, l’équipe a dit que c’était à vous de décider si vous aviez envie de conduire ou non. Évidemment, ma plus grande préoccupation était la sécurité de la voiture. »
Il était évident que l’aileron avant s’était détaché de la voiture de Ratzenberger, mais la cause précise n’était pas claire.
Cependant, on soupçonnait que les boulons qui maintenaient l’aile au bas du nez auraient pu se desserrer, peut-être à la suite d’un incident de frappe sur le trottoir.
Ce soir-là, l’équipe a travaillé pour modifier l’aile de la voiture de Brabham. Auparavant, les quatre boulons venaient de monter dans le bas du nez.
David Brabham, Simtek S941 Ford
Photo par: Ercole Colombo
Au lieu de cela, des plus grands et plus longs ont été utilisés. Ils ont traversé le carbone du nez, et des écrous et des rondelles substantiels ont ensuite été fixés de l’autre côté, avec une plaque en aluminium, pour rendre tout sauf impossible pour eux de dériver. Plus de plaque a été placée sous l’aile.
« Je pensais que nous devions être plus blancs que blancs », explique Rod Nelson, ingénieur de course de Brabham.
« Je suis allé voir Charlie Whiting et j’ai dit que nous avions l’intention de faire ça et l’autre, nous voulons courir demain, et tout le reste, et je lui ai montré ce que nous faisions. Ce n’est pas en réaction à un échec que nous J’étais sur le point de faire le maximum pour rendre cette voiture aussi sûre que possible. «
« [Team boss] Nick Wirth m’a assuré qu’ils avaient renforcé l’aile avant pour s’assurer qu’il n’y avait aucun problème « , explique Brabham.
« Et j’ai dit que la seule chose que je pouvais faire était de m’échauffer et de voir comment je me sentais, et si je ne me sentais pas bien, je ne courrais pas.
« Nous avons été relativement rapides à l’échauffement. Je ne sais pas s’ils m’ont mis sur des réservoirs vides ou quoi que ce soit, mais notre rythme était meilleur qu’il ne l’avait été jusque-là. »
« Je suis entré dans les stands et j’ai remarqué que les nuages sombres étaient devenus gris clair, et j’avais l’impression que l’équipe s’était légèrement levée. Je sentais juste que je dois courir, je dois courir pour eux, j’ai pour les aider à traverser la situation. Et je pensais que c’était une façon de le faire. «
Après le drapeau rouge de Senna et le redémarrage, Brabham était 17e lorsque des images de la télévision le montraient stationné au bord de la piste dans la dernière chicane du coin au 23e tour.
La retraite est entrée dans les livres d’histoire comme un « accident », mais la véritable histoire n’a pas émergé à l’époque. Il avait en fait subi une panne de direction catastrophique, et si cela s’était produit au milieu d’un virage rapide, les conséquences auraient pu être désastreuses.
Max Mosley, président de la FIA et ancien copropriétaire de Simtek Research montres David Brabham, Simtek S941
Photo par: Sutton Images
« Il est allé droit au film où Rubens [Barrichello] a eu son accident le vendredi et la voiture est allée tout de suite « , explique Nelson.
« Il pensait qu’il avait perdu l’aile avant, car il a tourné et rien ne s’est passé. En fait, le joint UJ dans la direction s’est cassé. Il n’y avait aucun lien entre la colonne de direction et le porte-bagages. tout quand il est revenu. «
« Pour une raison quelconque, c’était entre le coin avant la chicane et la chicane », explique Brabham.
« En fait, ça a cassé la ligne droite. Au moment où quelque chose comme ça se produit, votre cerveau est juste complètement frit, vous ne savez tout simplement pas ce qui se passe. Cela vous met dans un endroit si différent … Pas que j’ai blâmé l’équipe de Nous étions une nouvelle équipe et les choses se passent.
« Mais comme je l’ai déjà dit, je ne l’ai fait que parce que je devais récupérer l’équipe. Nous avons fait l’échauffement et tout le monde s’est senti un peu mieux, mais au moins c’était dans la bonne direction. Et c’est pourquoi j’ai couru. Mais Je suis sorti du week-end avec de la chance de m’en être sorti vivant … «
Au printemps 2014, Brabham est revenu à Imola, en compagnie de Hill, pour filmer un long métrage Sky F1 à l’occasion du 20e anniversaire.
« Ce fut une journée lourde. Toutes ces émotions commencent à revenir, et vous commencez à revivre ces moments, et cela a un effet sur vous. Vous passez à autre chose, la vie se déroule si vite, et c’était il y a longtemps.
« Mais y retourner change la façon dont vous vous sentez, sans aucun doute, en particulier debout à l’endroit où Roland s’est arrêté. »
David Brabham, Simtek S941 s’entretient avec son coéquipier Roland Ratzenberger et Nick Wirth, directeur de l’équipe Simtek
Photo par: Sutton Images
