J’ai entendu le combo «bang / thud» depuis mon siège au bureau de presse, qui était situé à 100 mètres environ de la sortie des stands du circuit Gilles Villeneuve.
Le retard de la télévision a signifié une réaction retardée de quelques secondes, suffisamment de temps pour échanger des regards avec mon collègue d’Autosport Jonathan Noble pour dire «qu’est-ce que c’était que ça?» et regardez en arrière vers les moniteurs à temps pour voir Lewis Hamilton labourer à l’arrière d’un Kimi Raikkonen stationnaire (notre vue en temps réel de l’incident a été obscurcie par une tribune, si vous vous posiez la question) et Lewis a été suivi peu après par Nico Rosberg.
Carnage à la sortie de la voie des stands alors que Lewis Hamilton, McLaren MP4-23, a heurté l’arrière de Kimi Raikkonen, Ferrari F2008, et a été à son tour frappé par Nico Rosberg, Williams FW30, après s’être rendu compte que les lumières à la sortie étaient rouges
Photo par: Lorenzo Bellanca / Motorsport Images
Carnage à la sortie de la voie des stands alors que Lewis Hamilton, McLaren MP4-23, a heurté l’arrière de Kimi Raikkonen, Ferrari F2008, et a été à son tour frappé par Nico Rosberg, Williams FW30, après s’être rendu compte que les lumières à la sortie étaient rouges
Photo par: Lorenzo Bellanca / Motorsport Images
Le prochain moment bizarre a été de voir Steve Cooper, qui venait de changer de carrière de journaliste axé sur le scoop au « côté obscur » de l’homme McLaren PR – et dont je faisais maintenant le travail – courir dans la voie des stands pour récupérer Lewis et le gifler. sur le dos. Plus tard, Steve a admis sur une pinte qu’il n’avait pas regardé les moniteurs quand cela s’est produit, et n’avait aucune idée de ce qui s’était réellement passé!
Lewis Hamilton, McLaren et Kimi Raikkonen, Ferrari
Photo par: Sutton Images
Lewis Hamilton, McLaren MP4-23, retourne aux stands après son accident avec Kimi Raikkonen, Ferrari F2008
Photo par: Steven Tee / Motorsport Images
Professionnellement, ce qui se démarque vraiment ce week-end, c’est la meilleure nouvelle que j’ai jamais écrite… enfin, rapporter quelque chose qui ne s’est jamais réellement produit! Permettez-moi de vous expliquer…
À l’intérieur du paddock F1, vous réalisez rapidement que tout le monde parle à, bien, tout le monde. Les gestionnaires de pilotes, les chefs d’équipe, les sponsors – vous l’appelez, lorsque les voitures ne roulent pas (et parfois quand elles le sont), les gens du paddock passent beaucoup (sinon la plupart) de leur temps à bavarder les uns avec les autres, en s’assurant qu’ils sont ‘ au courant de ce qui se passe et de toutes les options qui sont et ne sont pas disponibles – en particulier qui parle à qui avant la «saison idiote». Aka: la période la plus merveilleuse de l’année!
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Le sujet principal de la journée était: que ferait Fernando Alonso ensuite? Après sa fusion avec McLaren en 2007, tout le monde savait que son retour en Renault était une mesure provisoire jusqu’à ce que la prochaine grande opportunité se présente. Mais où et quand? Ferrari était clairement en tête de liste, mais il s’agissait d’un krach pré-financier, il y avait donc beaucoup d’autres options soutenues par le constructeur.
Sebastian Vettel, Scuderia Toro Rosso STR03 mène Robert Kubica, BMW Sauber F1.08 et Fernando Alonso, Renault F1 Team R28
Photo par: Sutton Images
Fernando Alonso, Renault R28
Photo par: Sutton Images
L’astuce pour un journaliste devient une partie intrinsèque à ces conversations de paddock. La clé pour obtenir « un bon bœuf » est de parler au plus grand nombre de personnes possible, sachant que vous obtiendrez autant d’informations sur les duff ainsi que des pépites d’or. En fait, le sage conseil de Cooper pour moi était de « ne pas croire quoi que ce soit jusqu’à ce que vous l’ayez entendu d’au moins deux sources différentes ».
J’étais en bas pour la session médiatique de jeudi avec Alonso, et je tenais donc à obtenir autant d’informations que possible pour en tirer une histoire. Mon plan de secours pour cela était une analyse de l’impact du prochain KERS, mais je voulais vraiment clouer une histoire sur l’avenir de Fernando – idéalement avec une ligne unique.
Alonso est quelqu’un qui aime clairement les jeux hors piste – il veut faire passer son message autant que nous voulons écrire à ce sujet. Il s’agit de le pousser à dire quelque chose que vous pouvez ensuite utiliser en fonction de votre propre agenda. Et j’étais sur le point d’obtenir une bonne direction à ce sujet d’une source improbable.
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Ce n’était que mon deuxième grand prix dans le rôle de Steve, alors Jonathan me présentait encore des gens que je n’avais pas encore rencontrés. Nous traînions chez Honda juste après le déjeuner quand Jon a repéré un «senior Honda Racing», alors nous nous sommes balancés et il nous a gentiment invité à discuter avec un verre. Si je me souviens bien, c’était une rencontre assez sociable, tirant sur la brise sans bloc-notes ni dictaphones exposés, et les ragots coulaient des deux côtés. À l’improviste, Jon a sorti une brillante question de ce que j’aime appeler «l’école de journalisme Columbo» – «Alors, comment se passent les discussions avec Fernando?»
Après un regard de surprise et une pause de grossesse, la personne âgée de Honda s’ouvrit: «Ouais, très bien en fait, nous avons discuté et nous nous sommes découvert. Vous entendez qu’il est difficile à gérer, mais il a été formidable jusqu’à présent. »
Woah! Jouez cool, souriez et acquiescez, et enchaînez avec « Alors … vous diriez qu’il est en haut de votre liste en ce moment, pour l’année prochaine? Il a répondu: « Oh, oui, il est absolument notre cible numéro un. »
À l’époque, personne ne reliait Alonso à Honda. Et même si nous avions maintenant un haut responsable de l’équipe pour confirmer le contact (évidemment, je ne le citerais pas, mais le bouvillon avait donné l’angle très important) alors maintenant c’était à moi d’ajouter de la viande aux os. Armé de cette pépite de connaissances, il était temps de voir ce que Fernando avait à dire. Je me souviens être arrivé si tôt que j’ai pu me placer en pole position, directement devant l’endroit où Alonso allait s’asseoir. Mon dilemme était le suivant: laisser échapper ma pépite et j’en alerterais le monde.
Fernando Alonso, Renault F1 Team R28
Photo par: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Fernando Alonso, Renault R28
Photo par: Motorsport Images
J’ai décidé de mon angle d’attaque, posant une question ouverte sur la question de savoir si les règles à venir de 2009 pourraient changer le jeu de manière significative, amenant des équipes moins recherchées (comme Honda) dans une position plus solide pour laquelle il pourrait envisager de conduire.
Me regardant droit dans les yeux, il a répondu: «L’année prochaine, tout le monde partira de zéro. Aérodynamiquement et cetera, chaque équipe s’améliore de 5 à 10% chaque année. Vous manquez un an, vous êtes en panne pour le reste des années.
«L’année prochaine, ce n’est pas la question. Il y a donc toujours des surprises lorsque ces choses se produisent. Toute équipe peut être forte l’année prochaine. »
Quand vous considérez ce qui s’est passé en 2009, c’était une réponse prémonitoire, vous ne pensez pas? Sauter directement avant que quelqu’un d’autre ne puisse en demander un autre – Fernando, étant donné que vous pensez qu’il pourrait y avoir des changements majeurs dans l’ordre hiérarchique de la F1, sur quoi baseriez-vous réellement votre décision?
«Être calme et écouter tout le monde. À la fin, faites confiance à l’un d’eux. Tout le monde est très optimiste pour l’année prochaine, mais c’est toujours la même chose. Vous avez besoin du sentiment intérieur que quelqu’un est plus intelligent que les autres. »
Ross Brawn, directeur d’équipe, Honda Racing F1 Team
Photo par: Andrew Ferraro / Motorsport Images
Ross Brawn Team Principal, Honda Racing F1 Team et Flavio Briatore, Renault F1 Team, chef d’équipe, directeur général
Photo par: XPB Images
Et qui d’autre dans le sport est plus intelligent que Ross Brawn? Armé de ces citations d’Alonso décentes avec lesquelles je pouvais étayer l’histoire, je l’ai titré « Honda pour faire une offre pour Alonso » – et, avec le temps, une approche officielle à gros budget de Honda s’est concrétisée cet été-là. Mais Alonso l’a repoussé – probablement parce que son manager, Flavio Briatore, a vu venir le retrait de l’usine Honda. La crise financière a véritablement éclaté en septembre, lorsque Lehman Brothers s’est effondré, et qui pourrait prévoir le miracle de Brawn 2009 qui est ressuscité des cendres de Honda?
Bien que cela n’ait pas fonctionné, je suis toujours fier de l’histoire que j’ai écrite pour Autosport la semaine suivante. Comme le dirait mon directeur de l’édition de l’époque, tout en agitant furieusement ses lunettes: «Dis-moi quelque chose que je ne sais pas!» C’était en fait un spot-on (à l’époque) et une véritable exclusivité, cela ne s’est tout simplement pas réalisé. Comme David Coulthard aime à le dire: « Je n’ai pas de boules de cristal! »
Ross Brawn, directeur d’équipe, Brawn GP
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
Fernando Alonso, Renault R29
Photo par: Motorsport Images
Imaginez ce qu’Alonso aurait fait dans le Brawn BGP 001? De manière amusante, j’ai vu depuis notre source Honda citée: « Fernando Alonso aurait dû conduire pour Nick Fry et Ross Brawn en 2009. S’il le faisait, il serait quadruple champion du monde aujourd’hui. » Et je suis enclin à être d’accord – eh bien, certainement qu’il soit triple champion, bien que Jenson Button ait quelque chose à dire à ce sujet!
À tout autre moment, Robert Kubica remportant sa première (et unique) victoire de Grand Prix et celle de BMW-Sauber – un an après son horrible accident à Montréal – aurait été le principal point à retenir pour moi. Et ce fut certainement une grande course à voir de première main, et se faire une idée dans l’esprit de Bernie Ecclestone pour des pneus à haute dégradation pour imiter les niveaux d’adhérence changeants de la piste qui se désagrège. Oooh, et je me souviens également d’avoir vu un Bernie en colère frapper le dictaphone d’un journaliste à travers la pièce et le pousser sur une table, après qu’il ait essayé d’enregistrer une conversation privée qu’il avait!
Robert Kubica, BMW Sauber F1.08 célèbre sa première victoire
Photo par: Motorsport Images
Vainqueur Robert Kubica, BMW Sauber F1.08
Photo par: Motorsport Images
Mais c’est la Formule 1 en un mot: ce qui se passe réellement sur la piste n’est qu’une partie de la vraie histoire.
