Le télescope spatial Hubble a célébré son 30e anniversaire en publiant une nouvelle image extraordinaire d’une galaxie lointaine.
L’image étonnante représente une vaste région de formation d’étoiles près de la Voie lactée, située à environ 163 000 années-lumière de la Terre.
Il montre la nébuleuse géante NGC 2014 et son voisin NGC 2020 et a été surnommé le «récif cosmique» car il ressemble à un monde sous-marin.
Les piliers de la création de la nébuleuse de l’aigle, capturés dans l’infrarouge par le télescope spatial Hubble. Photo: NASA
La galaxie spirale NGC 2008 capturée par le télescope spatial Hubble. Photo: NASA
Les deux régions de formation d’étoiles sont dominées par la lueur des étoiles au moins 10 fois plus massives que notre soleil, bien qu’elles ne vivent que quelques millions d’années, par rapport à la durée de vie de 10 milliards d’années de notre soleil.
Le télescope géant a été envoyé sur une orbite terrestre basse (une orbite centrée sur la Terre à une altitude de 2000 km (1242 miles) ou moins) en 1990.
Sa mission était de capturer des images et des données de galaxies lointaines, de planètes et de trous noirs supermassifs au plus profond de notre univers.
Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), qui exploite le télescope avec la NASA, il a fourni aux scientifiques quelque 1,4 million d’images inédites et fourni des données pour plus de 17 000 articles scientifiques.
Il a parcouru un long chemin depuis ses premières années troublées où il souffrait d’une vision floue en raison d’un miroir défectueux, qui n’a pas été corrigé avant une mission de navette en 1993.
Chaque année, Hubble publie une image de jalon et elle ne montre aucun signe de retrait de sitôt.
Un vaste orbe de gaz dans l’espace, jeté par une étoile vieillissante nommée NGC 2022, capturé par le télescope spatial Hubble. Photo: NASA
Le professeur Gunther Hasinger, directeur scientifique de l’ESA, a déclaré qu’il avait toujours un rôle vital: « Le télescope spatial Hubble a façonné l’imagination de toute une génération, inspirant non seulement les scientifiques, mais presque tout le monde.
Les piliers de la création de la nébuleuse de l’aigle, capturés dans l’infrarouge par le télescope spatial Hubble. Photo: NASA
« Il est primordial pour l’excellente et durable coopération entre la NASA et l’ESA. »
Le télescope spatial Hubble déployé depuis la soute de la navette spatiale Discovery, avec l’un de ses deux panneaux solaires déployés. Photo: NASA
Limiter l’âge de l’univers à environ 13,8 milliards d’années est l’un des Hubblede nombreuses réalisations.
Il a également constaté que l’univers n’est pas seulement en expansion, mais en accélération, une découverte qui a remporté le prix Nobel de physique 2011.
