« C’était un récit coloré de blocage des roues et d’espoirs déçus, des jeux de nerfs à la fois dans le cockpit et sur le mur des stands. »
On lit ainsi la description du Grand Prix d’Europe 2012 dans le numéro du 28 juin du magazine Autosport cette année-là. C’était une course qui avait tout – de la domination magistrale annulée par une défaillance mécanique aux mouvements courageux menant à la bonne fortune, des passes stupides se terminant par un désastre, des accidents à gogo et des gaffes d’arrêt, la joie, la misère et un podium unique.
C’était un événement qui nous rappelle encore une fois à quel point la Formule 1 peut être bonne – et en même temps pourquoi elle peut être si frustrante. Ici, peut-être, il y a d’autres leçons du passé que le championnat peut utiliser dans son avenir. Et il y avait un message d’espoir – quelque chose, en 2020, nous avons également besoin.
Sebastian Vettel avait décroché sa 33e pole en carrière dans des conditions torrides à Valence, avec la RB8 améliorée et ayant finalement l’air de pouvoir atteindre le niveau de domination dont son prédécesseur avait joui en 2011. Bien qu’il y ait eu plus d’obstacles à franchir pour Vettel en route vers un troisième titre mondial, ce fut le moment en 2012 où Red Bull est monté au-dessus des tunnels de carrosserie arrière complexes qui l’avaient frustré jusqu’à présent cette saison, et nous savons tous comment cela s’est passé pour lui …
Mais c’était l’alignement derrière Vettel sur la piste de 3,367 milles – dont des éléments peuvent encore être vus autour du port de Valence à ce jour (bien que cet écrivain suggère qu’ils sont mieux vus dans la journée et non dans l’obscurité la nuit précédente). Les tests de Formule E sont en cours …) – qui fournit la première leçon rétrospective aux parties prenantes de la F1 d’aujourd’hui.
Lewis Hamilton s’est aligné deuxième pour McLaren – qui n’a pas commencé depuis la pole depuis la finale de la saison 2012 – avec Pastor Maldonado (Williams), la paire Lotus Romain Grosjean et Kimi Raikkonen, Nico Rosberg (Mercedes), Sauber’s Kamui Kobayashi et le pilote Force India Nico Hulkenberg ce qui en fait sept voitures différentes dans les huit premières places de départ. Qu’est-ce que la F1 donnerait pour avoir une telle variation à tout moment de la saison 2020 retardée!
Jenson Button et Paul di Resta complètent le top 10 pour McLaren et Force India, devant Fernando Alonso de Ferrari et Michael Schumacher, pilote de Mercedes.
Nico Rosberg, Mercedes AMG F1
Photo par: Mercedes AMG
Il pourrait être difficile de revenir sur le parc de cette saison, étant donné la nature vraiment hideuse des voitures de cette époque, mais certains détails techniques de ces voitures méritent d’être rappelés. En plus du travail de Red Bull sur son système de tunnel, la Mercedes W03 comportait le double DRS, qui canalisait l’air de l’ouverture de l’aile arrière à travers le châssis pour caler l’aileron avant, et a été interdit pour 2013. Un avertissement précoce de Brackley pionnier que préfiguré sa domination ultérieure de la décennie qui vient de s’achever, même si l’équipe s’est sentie plus tard travailler sur le double DRS « nous a ralentis sur d’autres [development] choses « – par alors directeur d’équipe Ross Brawn.
L’événement de Valence était un cliché de deux moitiés, avec domination et désastre le thème de la journée de Vettel après avoir sprinté loin de la pole.
Comme il l’a si souvent fait pendant ses années de titre, Vettel a pris une avance de deux secondes à la fin du premier tour sur Hamilton, et il a ajouté le même montant à son avance la prochaine fois. Il était clair à ce stade que Grosjean était la plus grande menace, après avoir vu le superbe lancement de Raikkonen depuis la deuxième rangée, puis passé Maldonado pour la troisième place au virage 2, mais il a mis jusqu’au 10e tour pour passer la McLaren en deuxième position. Le laissez-passer de Grosjean reviendrait hanter Hamilton plus tard, car le pilote français a pu rester à l’extérieur aux virages 12/13 et se faufiler quand cela est devenu l’intérieur de la deuxième partie du complexe.
À ce stade, Vettel avait déjà 11,5 secondes pour aller bien, malgré le fait que Grosjean puisse maintenant égaler son temps même après avoir utilisé une grande partie de sa vie de pneu après Hamilton. Dans le peloton derrière, la course d’Alonso, qui, selon notre rapport, « dépendait fortement d’un bon départ », avait en effet commencé de cette manière, car le pilote Ferrari a fait une série de mouvements audacieux au premier tour – en particulier sa passe sur Button on le chemin dans le virage 2 – pour passer du 11e au 8e.
À partir de là, Alonso a dépassé Hulkenberg lors du premier relais, puis a été relégué au quatrième rang lorsque Kobayashi, Raikkonen et Maldonado ont tous connu des problèmes d’arrêt au stand. « C’était comme si la mer se séparait d’Alonso », a noté Autosport.
Vettel et Grosjean s’étaient opposés au tour 16 de ce qui serait une course de 57 tours, et c’est Grosjean qui courait plus vite lors du deuxième relais. Derrière eux, le chaos régnait alors que diverses stratégies se mettaient en place et que les longs et premiers stinters – y compris Schumacher et Webber – étaient submergés par les premiers stoppers dirigés par Alonso. « Il y a eu toutes sortes de tentatives désespérées de dépassement et de défense au milieu d’une longue file de voitures de canotage et de plongée follement sinueuses », lit-on dans notre rapport – et les larmes étaient inévitables.
Bruno Senna et Kobayashi se sont affrontés sur la course ultra-rapide du virage 7 avant le célèbre pont de la piste sur le port, mais ce n’est pas cet incident qui a renversé la course. C’était dû à l’inexplicable passage de Jean-Eric Vergne sur Heikki Kovalainen de Caterham alors qu’ils descendaient le dos principal « directement » jusqu’au virage 12, ce qui a endommagé les deux voitures et mis le Toro Rosso hors tension. La voiture de sécurité est apparue, car les débris étaient répandus partout par l’embarras, pour lequel Vergne a terminé 0/10 dans les notes des pilotes d’Autosport (qui tenait également compte de son échec à battre Kovalainen au premier trimestre, malgré Webber qui a subi des difficultés hydrauliques qui ont causé des problèmes de changement de vitesse et mené à un objectif ouvert pour les habitués du T1).
Lewis Hamilton, McLaren, pasteur Maldonado, Williams
Photo par: Motorsport Images
Les dirigeants – dont Hamilton et Alonso – ont opté pour des pneus neufs, ce qui a conduit à un nouveau coup de chance pour Alonso. L’équipe McLaren de Hamilton avait établi ce qui était alors un record non officiel de 2,6s lors de son premier service, mais une défaillance de cric lui a coûté cette fois 10 secondes et Alonso et Raikkonen ont pris la tête pour courir derrière Vettel et Grosjean dans la file d’attente des voitures de sécurité ( avec Daniel Ricciardo, encore à l’arrêt, temporairement devant Raikkonen).
Au redémarrage, Vettel a fait son truc et a clairement tiré, tandis qu’Alonso a pris le saut sur Grosjean et l’a endurci à l’extérieur du premier grand arrêt du circuit au virage 2, répétant ses héroïques du premier tour là-bas pour réclamer le deuxième. « [Alonso’s] le désir brut et l’audace sont très présents « , a noté Autosport.
La chaleur de 26 degrés de la journée faisait cuire tout le champ, mais elle semblait augmenter la bonne fortune d’Alonso particulièrement délicieusement. Red Bull avait vu que l’alternateur de Vettel avait cessé de fonctionner sous la voiture de sécurité, et il a rapidement ralenti à la retraite car sa pompe à carburant électrique est tombée en panne en raison du problème de l’alternateur.
Alonso avait pris une avance qu’il ne perdrait pas. Non pas qu’il ait eu la tâche facile, Grosjean a veillé à cela en harcelant Alonso et en réduisant son avance à moins d’une seconde au tour 39. Mais la fortune a de nouveau souri à Alonso alors que Grosjean, superbe le jour, a été rayé un tour plus tard avec le même problème d’alternateur que Vettel – les deux voitures utilisant le même moteur Renault. « Ce fut une course magnifique pendant sa durée », a écrit Autosport à propos de Grosjean, « et cette victoire décisive n’est sûrement pas loin. » Des mots pour revenir sur 2020 et se demander où les choses ont mal tourné pour Grosjean – il a été si rapide en 2012/2013 …
Alonso avait des préoccupations urgentes concernant ses pneus dans les huit derniers tours, mais tout le monde se débattait en même temps derrière lui. Raikkonen, qui avait perdu face à Hamilton en passant devant Ricciardo, a exercé des pressions incessantes puis a expédié la McLaren à trois tours de la maison, et le Hamilton sans prise a été exposé au Maldonado en charge.
Le pilote Williams cherchait un deuxième podium en Espagne cette année-là après son choc à Barcelone, mais il n’y avait pas de fin heureuse cette fois. Tout comme la passe de Grosjean sur Hamilton plus tôt, les choses se sont déroulées au virage 12/13 au tour 56. Mais alors que le pilote Lotus est resté sur le circuit, Hamilton a devancé Maldonado. Bien qu’il ait clairement quitté les quatre roues motrices, Maldonado a rejoint au sommet du virage 13, plaçant Hamilton dans le mur et retirant son aile avant. Le pilote Williams a été à juste titre pénalisé pour avoir provoqué la collision et il a perdu le point qu’il avait revendiqué en passant lentement au 10e rang au drapeau.
Fernando Alonso, Ferrari F2012.
Photo par: Sutton Images
Mais cette pagaille a apporté de la joie ailleurs. Les tactiques à long terme de Schumacher et Webber ont porté leurs fruits, et ils faisaient partie des pilotes qui ont rapidement accéléré l’ordre vers l’arrivée, le shunt Maldonado / Hamilton élevant Schumacher au troisième rang et le seul podium de sa carrière de retour. Andrea Stella – alors ingénieur de course d’Alonso – qui avait conçu les trois pendant qu’il travaillait pour la Scuderia, rejoignit Alonso, Raikkonen et Schumacher à la tribune.
Un tel chaos, un tel drame, une telle … imprévisibilité. Encore une fois, comment la F1 contemporaine bénéficierait de plus d’événements comme celui-ci – à venir dans une saison passionnante dans l’ensemble.
Il y a bien sûr de bonnes raisons pour lesquelles les choses sont différentes maintenant. Les réglementations d’utilisation du moteur ont augmenté la fiabilité de manière impressionnante, et 2012 était vraiment trop dépendant des pneus – car il était essentiel de placer le Pirelli de cette année dans une plage de travail étroite. Mais telle est la frustration de la F1 – vouloir une chose en affecte toujours une autre …
Mais ce n’était pas seulement le drame pour lequel Valence 2012 se démarque. C’était l’émotion de tout cela.
Bien que personne ne le sache à l’époque, Schumacher ne serait plus jamais monté sur un podium de F1 – mais les essais de son deuxième acte de carrière avant ce jour signifiaient que c’était un résultat populaire (en particulier avec un étudiant qui allait bientôt être diplômé en train de regarder la course) au barreau de Budapest).
Et puis il y a eu les célébrations d’Alonso. Il avait arrêté sa voiture sur le tour de récupération – apparemment pour s’assurer que la FIA pouvait prendre un échantillon de carburant – et était sorti pour se réjouir devant deux tribunes bondées.
Autosport a expliqué: « Pendant cinq minutes environ, il a interagi avec la foule adoratrice et a ensuite parlé avec une grande éloquence des difficultés que la crise économique fait peser sur les habitants de son pays et comment il était heureux de pouvoir les soulager de cette inquiétude – au moins pour un moment ou deux. «
Telle est la puissance du sport. Lorsque les choses redeviennent normales après la pandémie de coronavirus, comment devons-nous espérer que de telles performances peuvent apaiser l’inquiétude – pour des raisons de santé ou économiques en cours – au moins pour un moment ou deux.
Kimi Raikkonen, Lotus F1, Fernando Alonso, Ferrari, Michael Schumacher, Mercedes AMG F1 et Andrea Stella, Ferrari Race Engineer célèbre sur le podium
Photo par: Sutton Images
