Cependant, la course a été la première à tomber sous le coup de la pandémie de coronavirus qui a par la suite forcé à annuler huit autres événements.
Certains disent que nous n’apprécions pas ce que nous avons jusqu’à ce qu’il soit parti. Donc, le jour où les fans de F1 sont en lock-out à la maison plutôt que de regarder la F1 en Chine, nous regardons le pays, comment il a embrassé le sport et a réussi à s’établir sur le calendrier.
Inauguration
Shanghai est une ville qui a une longue réputation d’ouverture à la culture occidentale. Dès le début du millénaire, l’administration de Shanghai de l’époque a négocié avec l’ancien patron de la F1, Bernie Ecclestone, sur l’idée d’organiser une manche chinoise du championnat comme l’un de ses principaux efforts pour promouvoir la ville.
Bien que l’accord n’ait été conclu que le 21 octobre 2002, la construction du circuit de 5 451 km avait déjà commencé quatre jours auparavant.
Lors de la célébration, l’ancien président de la FIA, Max Mosley, a été interrogé par les médias locaux sur l’importance d’avoir un circuit permanent à Shanghai.
« Nous avons 11 circuits en Europe, mais seulement deux en Asie », a-t-il déclaré. « Si vous regardez la superficie des deux continents, trois circuits [in Asia] est loin d’être suffisant. Nous espérons que l’entreprise se développera en Asie. »
Moins de deux ans plus tard, le circuit de niveau 1 sous licence FIA est sorti du district de Jiading, à 40 km au nord-ouest du centre-ville de Shanghai. Et à l’époque, c’était vraiment au milieu de nulle part.
Pour célébrer la création du circuit international de Shanghai, Ferrari a présenté début juin 2004 une F2003-GA pilotée par Gerhard Berger.
Trois mois plus tard, le premier GP de Chine a eu lieu avant le début de la fête nationale le 1er octobre. Plus de 200 000 spectateurs ont vu Ruben Barrichello gagner la course. C’est cet après-midi que le nouveau champion du monde à sept reprises, Michael Schumacher, n’a terminé que 12e après avoir subi une collision, une vrille et une crevaison.
Podium: vainqueur de la course Rubens Barrichello avec Jenson Button, Kimi Raikkonen et Luca di Montezemelo
Photo par: Ferrari Media Center
Néanmoins, c’était la première fois à Shanghai qu’un événement sportif se révélait si populaire depuis que Manchester United avait visité la ville à l’été 1999, peu de temps après que l’équipe eut obtenu la triple couronne.
L’ère Schumacher
Bien que le septuple champion n’ait pas fait impression lors de cet événement inaugural, pour le grand public chinois, la F1 était avant tout Ferrari et Schumacher dans les premières années.
Les entreprises ont dépensé des centaines et des milliers de billets pour traiter leurs clients importants à la mode. Les médias locaux ont pourchassé le pilote Ferrari où qu’il aille, l’Allemand jouant au jeu catch-me-if-you-can. Le promoteur a même organisé un match de football secret parce que les Allemands le voulaient.
Schumacher, cependant, n’a pas pu trouver de chance à Shanghai jusqu’en 2006, quand il est sorti en tête au cours d’un après-midi humide délicat.
Michael Schumacher
Photo par: Ferrari Media Center
Se battant sur le mouillé et surmontant la frustration de ses deux précédentes courses en Chine, Schumacher a grimpé sur le haut du podium à Shanghai pour célébrer ce qui s’est avéré être la dernière victoire de la 91 de sa brillante carrière.
Les nouveaux rois
Après le départ à la retraite de Schumacher, il n’était pas évident de savoir qui recevrait le plus de soutien en Chine lors du retour de la F1 pour sa quatrième visite en 2007.
Après une remarquable première saison, Lewis Hamilton est arrivé à Shanghai, l’avant-dernière manche de la même année, comme favori pour le titre – une troisième place lui aurait presque garanti le championnat des pilotes. Mais sa sortie ce jour-là s’est terminée par la déception quand il s’est écrasé avec des pneus usés à son entrée dans les stands.
Kimi Raikkonen a gagné ce jour-là; mais Hamilton ferait amende honorable l’année suivante avec une victoire en 2008, se mettant en position de force pour remporter le championnat à Interlagos deux semaines plus tard.
Lorsque la F1 est revenue en Chine, elle l’a fait en avril 2009, et cette course sur sol mouillé a livré la première victoire de Red Bull en grand prix – mettant ainsi fin à la brillante course de Brawn et Jenson Button au début de la campagne.
Le vainqueur de la course Sebastian Vettel, Red Bull Racing célèbre avec Mark Webber, Red Bull Racing
Photo par: XPB Images
En fait, la Chine avait une histoire de premières: et les sept premières courses – avec Button gagnant en 2010 – avaient toutes livré un vainqueur différent. Le succès de Hamilton en 2011 a mis fin à ce record remarquable.
Mais c’est le futur coéquipier de Hamilton, Nico Rosberg, qui a marqué l’histoire en 2012 lorsqu’il a remporté sa première victoire – et la première pour Mercedes à l’époque moderne.
La course étant fermement établie au début de la campagne, l’année dernière, elle a eu l’honneur d’accueillir le 1000e championnat du monde de F1 de son histoire. Hamilton a ajouté une autre victoire à son décompte ce jour-là.
La recherche d’un héros local
La Chine se concentre désormais essentiellement sur la mise sur la grille d’un pilote chinois. Lors des célébrations de l’année dernière, le pilote chinois F2 Guan Yu Zhou, qui a rejoint la Renault Sport Academy au début de l’année, a conduit une voiture de F1 2012 lors d’un roadshow au centre-ville, avant de faire la démonstration de la même voiture sur le circuit de F1 dimanche avant la course.
Cette journée a également marqué la première fois qu’un pilote chinois conduisait une voiture de F1 lors d’un week-end de grand prix sur le circuit international de Shanghai depuis que Ma Qing Hua a participé à une session de FP1 en 2013.
Pour l’instant, la vraie course a cessé, et les meilleurs espoirs de réussite de la Chine sont en ligne en ce moment, Zhou ayant déjà été un vainqueur de la série Grand Prix Virtuel de F1.
Mais quand la F1 reviendra, que ce soit cette année ou l’année prochaine, l’endroit pourrait marquer un autre chapitre de son histoire s’il y a un héros local qui court.
