Estoril a accueilli l’hôte de l’arrivée la plus proche de l’ère du MotoGP en 2006, alors que le pilote Gresini Honda Elias a propulsé Rossi, un homme de Yamaha, à la fin avec seulement 0,002 seconde.
Les cinq points perdus par Rossi dans le processus s’avéreraient cruciaux deux semaines plus tard à Valence, où l’Italien s’est écrasé et a ensuite perdu le titre contre feu Nicky Hayden de cinq points.
S’il avait triomphé à Estoril, Rossi aurait décroché un sixième titre consécutif au compte à rebours, après avoir marqué cinq victoires cette année-là pour celui de Hayden.
Elias, qui représente actuellement Suzuki en MotoAmerica après avoir remporté ce titre en 2017, estime que Rossi n’a toujours pas surmonté la défaite quelque 14 ans plus tard.
« Quand j’ai rencontré Valentino, et je le vois à Austin chaque année, je pouvais voir qu’il avait encore ça dans le cœur, il ne m’a pas pardonné », a récemment déclaré Elias à la chaîne de télévision espagnole DAZN.
« C’est fini, il est temps d’être amis, mais ce n’est pas possible, il est tellement compétitif qu’il est coincé avec ça, il ne me pardonnera jamais.
« Pour moi, c’est le contraire, je l’ai battu un jour mais je le considérais comme le meilleur pilote de tous les temps jusqu’à récemment, car en ce moment le meilleur est Marc Marquez, et je pense qu’il va le dépasser ».
Podium: vainqueur de la course Toni Elias, Fortuna Honda, deuxième place Valentino Rossi, Yamaha, troisième place Kenny Roberts, Jr., Team Roberts
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
La course d’Estoril s’est avérée être la seule et unique victoire d’Elias en MotoGP, car l’équipe de Gresini a subi une baisse de fortune lorsque le championnat est passé à des vélos de 800 cm3 en 2007.
Il a marqué quatre autres podiums – deux pour Gresini et deux pour Pramac Ducati – avant de se retirer en Moto2 et de remporter le titre inaugural en 2010, qui a été suivi d’une dernière saison décevante dans la classe supérieure avec LCR Honda en 2011.
Rappelant les circonstances de sa victoire, Elias a déclaré: « Michelin nous a apporté un nouveau pneu pour cette course samedi, j’ai réussi à améliorer mon rythme de sept dixièmes et à me battre pour la victoire.
« J’ai remercié Michelin pour leur aide, même si j’étais très en colère quand j’ai découvert que ce pneu, avec une carcasse plus souple, était celui utilisé par les meilleurs pilotes pendant toute la saison, et qu’ils ne nous l’ont donné que dans l’avant-dernier course de l’année. «
La victoire d’Elias à Estoril était également la dernière fois qu’un corsaire remportait une course dans la catégorie reine jusqu’au triomphe de Jack Miller dans le TT néerlandais près de 10 ans plus tard.
« Un coureur de satellite ne gagnera jamais un championnat du monde, c’est de la politique », a déclaré Elias. «Ce n’est pas possible, cela ne convient pas aux sponsors de l’usine. Même si une usine signe un contrat avec vous et fournit le même matériel, cela n’arrivera jamais, je l’ai vécu.
« Un jour [LCR rider] Cal Crutchlow va prendre sa retraite et il pourra parler, comme moi maintenant, et il pourra expliquer, il n’aura jamais de vélo comme celui d’origine. «
