Celui-ci a été beaucoup plus difficile, mais Bruno Spengler et BMW restent invaincus dans la compétition IMSA iRacing Pro Series.
Au volant de la BMW IMSA Team Red M8 GTE n ° 7 sur le WeatherTech Raceway virtuel Laguna Seca jeudi soir, Spengler a remporté une victoire de 1,772 seconde sur Shane Van Gisbergen de Nouvelle-Zélande dans la course de 90 minutes présentée par Motul. Le triomphe de Spengler a fait suite à une victoire d’ouverture de la saison le mois dernier lors de l’événement IMSA Sebring SuperSaturday.
A Sebring, Spengler a rapidement pris la tête de la course et est resté devant le reste du chemin pour remporter la victoire. Ce soir, cependant, c’était une autre histoire. Le Polonais Rodrigo Pflucker a pris les devants et est resté au sommet du classement jusqu’à ce qu’il pique près de la mi-course, mais une longue réparation au cours de cet arrêt au stand a fait tomber le champion 2019 IMSA Prototype Challenge du conflit pour la victoire.
Une fois que toutes les voitures ont terminé leurs arrêts aux stands et que la période d’avertissement de course complète de course juste après la mi-parcours s’est terminée, Spengler s’est retrouvé dans une position familière. Il était à la tête du peloton avec deux pilotes BMW soutenus par l’usine – Nicky Catsburg et Philipp Eng – derrière lui.
Mais c’était encore loin d’être terminé, Eng dépassant Catsburg pour la deuxième place avec 34 minutes à faire dans la course et mis le cap sur Spengler. Eng a pris les devants 17 minutes plus tard, alors que Spengler a dû serrer les freins pour éviter que Paul Holton ne remette sa BMW n ° 76 sur la trajectoire devant lui après avoir filé en direction du virage 6.
Mais l’avance de l’Autrichien n’a duré que trois minutes. Dans la course ascendante vers le tire-bouchon, Eng a été impliqué dans un accident massif avec Corey Fergus dans la BMW n ° 0, et juste comme ça, Spengler était de retour à l’avant.
Le Canadien n’a pas été mis au défi pour la victoire du reste du chemin, bien que Van Gisbergen ait rendu cela intéressant avec une charge tardive qui ne s’est produite que quelques secondes plus tard. Spengler a un score parfait de 70 points au classement du championnat IMSA iRacing Pro Series, lui donnant une avance de huit points, 70-62, sur Catsburg.
« Ce n’était jamais ennuyeux », a déclaré Spengler. «C’était une course très intéressante. Il y avait pas mal de préparation du côté de l’équipe. Nous verrions à quel point les temps au tour étaient proches et les qualifications étaient incroyables. Les temps au tour étaient si proches. Les gens roulaient sur le bord. Il y avait tellement de trafic là-bas, ce qui m’a presque coûté la victoire parce que je menais la course, et je pense qu’au virage 5, une voiture est revenue sur la piste de nulle part à peu près, et j’ai dû freiner massivement pour l’éviter puis j’ai perdu la tête.
«Un tour plus tard, c’est arrivé à mon coéquipier Phillipp Eng avec un gros crash puis j’ai repris la tête. Beaucoup de trafic, beaucoup de choses qui se passent, beaucoup de gens qui reviennent sur la piste et qui vont dans le mauvais sens et des choses qui se passent. Il fallait être très prudent là-bas. Vous deviez prendre des risques, mais à un moment donné, vous deviez être très prudent et être sur vos gardes parce que beaucoup de choses se passaient et se passaient, mais oui, la fin était amusante. »
Aux couleurs de l’AIM Vasser Sullivan Lexus sur sa BMW n ° 97, l’homme connu sous le nom de «The Giz» a bénéficié d’une stratégie de pneus différente pour se frayer un chemin vers le podium. Alors qu’il se rapprochait du drapeau à damier, Van Gisbergen doutait qu’il en avait assez pour défier Spengler.
« Nous étions en quelque sorte dans un no man’s land », a déclaré Van Gisbergen. «Il y avait cinq ou six voitures devant nous avec une vitesse similaire, mais nous avions plus de 10 secondes de retard et puis c’était assez droit derrière nous. Nous avons vu que les gars devant ne prenaient pas de pneus, alors nous avons sacrifié tôt quatre ou cinq places pour avoir beaucoup plus d’adhérence. Deux ou trois tours après la voiture de sécurité, j’étais de retour là où j’étais avant l’arrêt aux stands puis le travail a commencé.
« Je ne suis pas trop stressé par le trafic en retard. Je pense que je n’allais pas attraper Bruno de toute façon, mais ça aurait certainement été bien d’essayer de lui mettre un peu plus de pression et de se rapprocher. La voiture devant était sous pavillon bleu et ils faisaient leur propre course. C’était un peu frustrant, mais c’est ce que c’est. »
Catsburg a conservé la troisième place de la BMW IMSA Team Black M8 GTE n ° 10 pour donner au constructeur allemand son deuxième podium consécutif dans la compétition IMSA iRacing Pro Series. Il a convenu que la course de ce soir était un défi beaucoup plus difficile que l’événement de Sebring, en raison du trafic provoqué par près de 50 voitures sur un circuit de 2 238 milles.
« Pour moi, le trafic était très, très intense », a déclaré Catsburg. «Il est assez difficile de juger du type de pneus que quelqu’un conduit ou s’ils sont endommagés ou non, il est donc très difficile de juger de ce qu’ils vont faire. Il fallait vraiment, vraiment faire attention car je pense que Bruno et moi essayons évidemment de bien marquer pour le championnat. »
Mirko Bortolotti est revenu quatrième de la Ford Sport GT GT Speedstar n ° 888 WRT, tandis que le Turc Ayhancan Guven a terminé parmi les cinq premiers de la Porsche 911 RSR Porsche 911 n ° 913.
