Il y a environ trois décennies, j’ai passé presque une journée entière sur un jeu de simulation de vol sur l’ordinateur personnel d’un ami équipé d’un de ces petits joysticks en plastique fragiles qui se connectaient au clavier. J’oublie le nom du jeu et du système – à bien y penser, il était assez ingénieur informatique pour l’avoir programmé ou au moins personnalisé lui-même – mais je me souviens de la tâche de base du joueur. Situé dans la Seconde Guerre mondiale, l’idée était de piloter votre P-51D Mustang nord-américain depuis une base britannique et d’escorter les forteresses de vol Boeing B-17 en mission pour larguer des bombes sur l’Allemagne.
À mon irritation criante, je ne pouvais tout simplement pas l’obtenir, peu importe le nombre de tentatives que j’ai faites, donc je n’étais pas meilleur à la fin de la journée qu’au début. Au moment où mon moteur Packard Merlin a tourné son hélice dans le ciel, tout ce que je pouvais voir était un gros rien bleu, j’étais complètement désorienté. À maintes reprises, je découvrais trop tard que j’avais trop reculé et / ou trop longtemps sur le joystick, et mon «avion» se bloquait. J’aurais juste le temps de laisser échapper un « Oh ****, pas encore! » Avant de s’effondrer sur terre comme un Icare virtuel et de s’écraser dans un champ, un village ou, à une occasion particulièrement embarrassante, la tour de contrôle.
Dans les rares cas où je me suis lancé dans un vol en palier, je serais sans but dans l’espace aérien du Cambridgeshire pendant plusieurs minutes tout en cherchant en vain des signes de vie avant de me diriger vers Destination Anywhere pour mener à bien l’opération Futile. Dans un univers virtuel parallèle, mes courageux membres de l’escadron repoussaient les Messerschmitts et Focke-Wulfs de la Luftwaffe, afin que les B-17 puissent raser les zones industrielles de la vallée de la Ruhr et marteler les Nazis. Entre-temps, mon propre effort de guerre inconscient déclencherait des incidents internationaux ailleurs. Tous ces cercles interminables au début de mon vol me rattraperaient pour que je sois finalement à court de carburant et de crash à Dublin, Reykjavik ou Göteborg, entraînant vraisemblablement des pays jusque-là neutres dans le conflit.
Quelque 15 ans plus tard, j’ai essayé un simulateur de vol au Wright Brothers National Museum à Dayton, OH, où je me suis assis dans une réplique de l’un des « Flyers » conçu par Wilbur et Orville, en regardant à travers les cordes et les entretoises du biplan à un grand écran de contrôle afin d’obtenir la vue «réelle». Personne n’a été plus surpris que moi que le décollage, le vol et l’atterrissage se soient déroulés sans accroc lors de ma toute première tentative, ma compétence poussant même un spectateur à me demander si j’étais un pilote qualifié ou un «joueur» régulier. J’étais et je ne suis pas non plus.
Je fais cette comparaison non pas comme un humble vantard de l’amélioration des compétences, mais pour illustrer comment des circonstances très différentes – en termes de configuration, de contrôles et de qualité des graphiques – peuvent générer des résultats très différents en ce qui concerne les jeux informatiques. C’est la seule explication de mes progrès, car au cours de la décennie et demie qui a suivi, je n’ai jamais essayé de simulateur de vol.
Je me suis souvenu de mes deux rencontres très disparates avec effectivement le même type de jeu lorsque j’ai entendu parler de l’appareil risiblement varié utilisé par les participants aux championnats d’Esports qui ont vu le jour dans le monde du sport automobile, alors que nous nous divertissons pendant la pandémie de coronavirus. Certains pilotes ont des plates-formes de course en ligne qui semblent suffisamment élaborées pour envoyer des drones UCAV en sortie pour mettre fin à l’hostilité entre les nations en guerre, tandis que quelques-uns de leurs rivaux donnent l’impression qu’ils sont équipés d’engins à peine plus sophistiqués qu’un moniteur et une boîte à savon statique dirigée par une boucle de ficelle.
Sage Karam a remporté une victoire et deux pole positions dans les premiers tours du défi iRacing d’IndyCar.
Photo par: Dreyer & Reinbold Racing
« Ouais, c’est drôle », a convenu un conducteur à la retraite depuis longtemps. «Toutes ces séries consacrent du temps et de la main-d’œuvre à faire de vraies voitures de course aussi égales que possible – vous savez, des voitures de spécification en roue ouverte et l’équilibre des performances dans les voitures de sport – et à définir des règles très restrictives qui rendent les ingénieurs fous et les rendent redondants. Mais alors quand il s’agit de jeux sur ordinateur… Oh, tout à coup les pilotes ont libre cours pour faire ce qu’ils veulent, et ils deviennent fous! Tout le concept d’égalisation passe directement par la fenêtre. »
Eh bien, j’ai répliqué, pour être juste, iRacing a forcé tout le monde à exécuter la même configuration que les autres sur le défi IndyCar.
« Bien sûr, les pilotes ont donc trouvé un moyen différent d’obtenir un avantage qui consiste à construire ces plates-formes coûteuses », a-t-il gloussé. « C’est juste la nature compétitive des coureurs. Certains d’entre eux ont essentiellement fait exactement ce que vous attendez de leurs propriétaires d’équipe: dépenser tout ce qu’ils peuvent pour obtenir un avantage injuste. Peut-être que la course virtuelle doit faire le plafonnement des coûts dont la F1 ne cesse de parler… »
Si l’équipement est très varié, le niveau d’expérience l’est aussi. Dans le défi iRacing d’IndyCar, par exemple, il y a des joueurs habituels, dont certains ne jurent que par la plate-forme (vainqueur du premier tour Sage Karam, par exemple), d’autres tels que le régnant (réel!) Le champion de la série NTT IndyCar Josef Newgarden qui est bien habitué à jouer sims mais préfèrent Forza Motorsport, et encore plus qui touchent à peine de tels appareils. Ce dernier groupe a trop de choses à faire dans sa vie pour passer les heures nécessaires pour devenir un véritable as du jeu de simulation.
Le quadruple vainqueur du titre de Champ Car, Sébastien Bourdais, qui dirigera cette saison un programme à temps partiel pour A.J. Foyt Racing et un calendrier complet pour Action Express Racing dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar, a déclaré qu’il n’avait jamais pratiqué sur les sims à domicile «parce que nous avions les enfants et la vie est assez occupée sans que je dise:« Hé, je vais juste jouer à des jeux . «
Le quintuple champion IndyCar Scott Dixon avait clairement adopté une vision familiale similaire. Il a sauté la manche d’ouverture au Watkins Glen virtuel, puis a couru virtuel Barber Motorsports Park samedi dernier, mais comme il l’a déjà dit à Motorsport.com, les courses sur sim ne joueront jamais un rôle majeur dans sa vie.
« Mec, ce truc est dur », a-t-il commenté. « [Wife] Emma en a déjà fini, donc j’aurai une belle carte SIM à vendre dans quelques semaines! «
A propos de savoir s’il allait – après six secondes places et deux tiers au «vrai» barbier – enfin réussir sa première victoire sous forme informatique, a déclaré: «Ha! J’en doute fortement. Ces gars sont vraiment bons. Nous devons simplement nous amuser avec. «
Cela semble être une attitude saine à adopter, et avouons-le, pas la course sur sim au cours des 20 dernières années ne l’a guère retenu dans la vraie vie: cinq championnats, 46 victoires, rappelez-vous … Sans surprise, il avait l’air plutôt accompli pour un débutant chez Barber , se qualifiant au milieu de la grille et se classant parmi les six premiers jusqu’à des problèmes tardifs.
Le point de vue du nouveau conducteur
Le pilote virtuel Andretti Autosport de James Hinchcliffe dirige la légende NASCAR Jimmie Johnson au parc virtuel Barber Motorsports.
Photo par: IndyCar / Getty Images
James Hinchcliffe, comme Dixon, a raté la course d’ouverture à Watkins Glen, mais dans le cas de Hinch, en raison de difficultés de connexion. Cela a été résolu à temps pour la course de la semaine dernière par « un aimable patron d’Indianapolis qui a été témoin de ma détresse », a-t-il expliqué à Motorsport.com. « Ce gars et son fils venaient d’ouvrir un peu de repaire de gars de voiture dans le centre-ville d’Indy et l’ont équipé de deux plates-formes de simulation très sophistiquées. Malheureusement, après avoir ouvert le 1er mars, ils ont été contraints de fermer le 15 mars en raison de la pandémie de coronavirus. Alors ils sont entrés en contact et ont dit: «Hé, nous avons cet endroit qui n’est ouvert que pendant deux semaines, il a un excellent équipement et nous vous laissons le soin d’aller et venir quand vous le souhaitez.» Alors j’ai commencé mettre mes heures. «
James parlait avant la course télévisée de Barber, mais après un faux événement chaotique rempli de carnage le vendredi. Il a admis qu’il avait beaucoup de rattrapage à faire.
« Je n’étais même pas un peu un mec de la course de simulation d’avance », a-t-il dit, « donc je suis définitivement sur la queue des choses en ce qui concerne ce genre de choses. Aujourd’hui, j’étais en retard pour m’entraîner – j’ai fait deux tours! – et donc je me suis qualifié assez terriblement, j’ai couru jusqu’à la sixième ou septième puis j’ai ramassé un peu de dégâts et je suis retombé au dixième à la fin.
« Pas mal, mais honnêtement, c’est juste la survie! Le carnage était comique. J’ai envoyé un texto à Graham [Rahal] de m’excuser après la course parce qu’à un moment donné, je pleurais de rire tellement de ce qui se passait autour de nous, j’ai plongé ridiculement à l’intérieur tard et je l’ai poussé large au dernier virage et je l’ai mis hors de la route. »
Hinchcliffe était également honnête au sujet de ses sentiments pour la course virtuelle: après avoir été un sceptique, il y voyait maintenant une plus grande valeur, et continuera à enquêter et à investir dans la vie non réelle.
«Je vais certainement investir dans une configuration pour ma maison, à l’avenir», a-t-il déclaré. «J’ai toujours déploré le fait que notre sport soit unique en ce sens que nous ne pratiquions pas quand nous le voulions: vous ne pouvez pas simplement vous entraîner sur les autres gars. Nous obtenons tous le même montant, plus ou moins. Un basketteur peut se rendre sur n’importe quel terrain du pays et s’entraîner et tirer des cerceaux. Pour nous mettre sur la bonne voie, il faut une équipe de personnes – le personnel de votre équipe, plus les ingénieurs de votre fabricant de moteurs et de votre fabricant de pneus, puis les commissaires. Et bien sûr, cela prend beaucoup d’argent.
« Maintenant, je ne dis pas que la dynamique de conduite dans une simulation de jeu est parfaite – je veux dire, même les simulations massivement chères que nous utilisons professionnellement dans les installations Honda et Chevy ne sont pas parfaites – donc une sim ne va pas vous trouver le dixième d’un deuxième qui vous emmène dans le Firestone Fast Six dans la vraie vie. Mais ce que la course virtuelle est bonne, c’est l’entraînement mental qu’elle fournit.
«Vous avez toujours la pression de n’obtenir que deux tours pour les qualifications, vous devez donc rassembler tous vos meilleurs temps de secteur dans le même tour. Vous devez gérer vos pneus en course. Sans six ingénieurs sur le stand de chronométrage, vous devez définir votre propre stratégie, comme calculer la consommation de carburant à la volée. C’est pourquoi certains de ces gars reçoivent en fait un support en magasin – pour les courses virtuelles! – croquer les chiffres pour résoudre ces problèmes. Je ne suis pas. Je suis dans un sous-sol de mon propre monde.
«Mais le fait est que la course sur sim est toujours absorbante. Je pouvais sentir mon rythme cardiaque augmenter quand je croisais un gars. Je me suis éloigné et le taux a baissé, mais quand quelqu’un a commencé à m’attraper, il est remonté. Donc oui, c’est un bon entraînement du point de vue mental, augmenter votre concentration, affiner vos lignes, essayer d’écraser des dixièmes de seconde de vos temps au tour… «
La dynamique de conduite et le manque de «sensation» sont ce qui compte contre les nouveaux venus dans les courses de sim, comme le confirme Hinchcliffe.
« Je pense que l’un des grands défis pour les créateurs de sim est d’essayer de représenter le survirage avec précision », observe-t-il, « et donc vous ne pouvez pas saisir les moments de survirage de la même manière. Cela vous oblige à conduire un peu plus prudemment que vous ne le feriez dans la vraie vie, car dans la vraie vie, lorsque vous poussez trop fort, vous pouvez généralement ressentir quand il est sur le point de se détacher ou commence à se détacher, et donc vous l’attrapez et continuez. Neuf fois sur dix, si vous vous détendez ou avez un moment dans une simulation, vous revenez soudainement en arrière.
« Donc, dans la pratique, il y avait des voitures partout partout parce que les conducteurs essayent de trouver la limite, ils ne peuvent pas le faire avant d’avoir dépassé la limite, et d’ici là, ils sont tellement loin de la limite qu’ils ne peuvent pas attraper » il. C’est une partie frustrante du défi.
« Mais comme je le dis, il y a suffisamment d’avantages à la course sur sim pour l’emporter sur les problèmes. »
En tant que spectateur «sport»
Batailles de pouvoir avec Rosenqvist.
Photo par: IndyCar / Getty Images
«Ma carrière est arrivée à ce point», marmonnai-je misérablement à ma meilleure moitié il y a quelques semaines, à la veille de la première manche de l’IndyCar iRacing Challenge depuis le Glen. « Je tape une liste d’entrée pour un jeu sur ordinateur … »
Un rappel rapide qu’au moins j’ai un travail en ces temps sombres a en partie renouvelé mon sens de la perspective, mais des pensées cyniques sont toujours revenues – que pendant cette période, le «sport automobile» est dans ce que certains pourraient considérer comme un monde utopique de sécurité à 100%. Je pense à l’avertissement du grand Stirling Moss, comme l’a dit à mon collègue hors pair Nigel Roebuck, à propos de la course devenant trop sûre.
« Si vous sécurisez la course, vous diminuez évidemment le défi », a-t-il déclaré. «Si vous regardez des artistes de haut vol, vous n’avez pas le même sentiment s’ils ont un filet de sécurité, n’est-ce pas? Je veux dire, j’essaierais de marcher sur un câble à deux pieds du sol, mais je suis sûr que l’enfer ne traverserait pas le Grand Canyon! Maintenant, la compétence requise est exactement la même, mais le défi n’est pas… »
En tant que personne dont le rythme cardiaque grimpe d’environ 30 bpm avant le début d’une course IndyCar, je peux vous assurer que regarder mes héros courir sans crainte de conséquences n’est absolument pas la même chose. Je suis accro à regarder les pilotes danser leur voiture au bord de l’adhérence, juste au bord du canyon.
Mais tu sais quoi? J’ai apprécié les premières courses Esports d’IndyCar. L’hymne d’avant course (oui, même dans l’intimité de mon propre bureau, je me tenais la main sur le cœur) et l’invocation de l’aumônier du ministère IndyCar Jason Holt – la vertueuse bénédiction du virtuel – a ajouté une touche de réalisme, et Leigh Diffey, Townsend Bell et Paul Tracy ont fourni des commentaires divertissants, comme d’habitude. De temps en temps, il y avait un indice qu’ils avaient oublié que ce n’était qu’un jeu, mais finalement ils ont attaché tout excès d’enthousiasme et ont fourni de véritables informations sur la différence entre les courses de simulations et la réalité.
À l’issue de la course, personne ne pouvait manquer d’être impressionné par le rythme victorieux de Sage Karam, la poursuite incessante de Felix Rosenqvist, la bataille entre Will Power et Scott Speed et le retour de Scott McLaughlin après un affrontement avec Oliver Askew. Mais ce n’était certainement pas un événement captivant en raison de la disparité des niveaux de compétence.
« Vous voyez, ces choses sont réalistes! » dit un cynique. « C’est comme une course normale: finalement, les meilleurs gars se retrouvent à l’avant et se font filer. »
L’événement Barber de la semaine dernière, retransmis en direct sur NBCSN, était plus amusant, en partie parce que la légende de la NBA Charles Barkley a donné l’ordre « Pilotes, démarrez vos moteurs », en partie à cause de l’affrontement stupide entre Karam et Rosenqvist, et en partie à cause de ces courses, bien que courtes assez pour ne pas ennuyer, sont assez longs pour voir des tactiques alternatives employées. La stratégie à deux arrêts de McLaughlin a été la clé de sa victoire sur son coéquipier Team Penske-Chevrolet Power.
Le meilleur de tous, cependant, a été la participation de Robert Wickens – et le top 10 pour – qui utilise les commandes manuelles pour la manette des gaz et le frein, et qui, essentiellement, obtient son œil pour une journée (nous prions) en compétition dans la vie réelle.
La seule partie douteuse de l’événement, à mon avis, était un «jaune de course complet» pour regrouper le peloton à un tiers de la distance, ce qui a sans aucun doute fait rouler les yeux parmi les autres puristes. C’était compréhensible, peut-être, car il reste un tel écart entre les pilotes les plus rapides et les plus lents, et ces courses tentent, après tout, d’attirer de nouveaux fans potentiels d’IndyCar en étant diffusées à la télévision. Il était donc peut-être judicieux de recompresser artificiellement les concurrents. Peut-être que cela a ravivé les pilotes qui s’étaient perdus dans ce no man’s land de courir cinq secondes derrière la voiture devant et cinq secondes devant la voiture derrière. Peut-être que je suis énervé de manière disproportionnée, et c’est maintenant moi qui oublie que ce n’est pas de la vraie course et je devrais arrêter de m’en soucier autant.
Oui. C’est probablement ça. Il est important de se rappeler que la course sur sim est un divertissement, pas un sport. Mais c’est assez divertissant en l’absence de course réelle. Et donc je serai à l’écoute de NBCSN à 14h30 demain, prêt à regarder presque tous les habitués d’IndyCar (Takuma Sato et Charlie Kimball sont toujours absents, mais Ryan Hunter-Reay et Marco Andretti se joignent ce week-end) avec Dale Earnhardt Jr. affronte le Michigan International Speedway virtuel dans la première des courses ovales du Challenge.
Au lieu de regarder le sport automobile, la course virtuelle ne fera pas battre votre pouls. Pardonnez le jeu de mots, mais ça ne deviendra jamais viral en tant que sport de spectateurs. Considérez-le plus comme un sport automobile de club généré par ordinateur – conçu pour faire vibrer le concurrent plutôt que le spectateur. Pourtant, en tant qu’alternative de 90 minutes pour se désinfecter les mains toutes les 10 minutes, regarder de vieilles courses et des films classiques, lire des livres ou faire exploser votre rabais fiscal et votre chèque de relance sur les achats sur Internet, cela vaut la peine d’essayer. Vous pourriez être agréablement surpris.
