L’as Supercars a triomphé dans la course virtuelle du Grand Prix Indy Honda de l’Alabama au cours du week-end, McLaughlin retenant Will Power par 0.4s pour réclamer son premier morceau d’argenterie IndyCar.
C’était malgré le défi unique de simplement rester éveillé.
En course depuis son domicile de Brisbane, McLaughlin devait être éveillé dimanche avant 3 heures du matin pour se préparer aux qualifications.
Il devait ensuite s’assurer de ne pas s’endormir avant les qualifications et le départ de la course.
Au moment où il a franchi la ligne d’arrivée pour les 45 tours, il n’était pas encore tout à fait passé à 6h du matin dans la capitale du Queensland.
« L’alarme s’est déclenchée à 2 h 50 du matin. Je voulais me donner la meilleure chance d’être prêt à rouler pour les qualifications et la course », a expliqué McLaughlin dans un bulletin d’information pour le sponsor personnel Grove Racing.
« Un café fort, du pain grillé et du jus de fruits ont suivi. Quelques étirements pour se réveiller et j’étais sur le point de prendre un jet.
« L’écart avant la course était un défi. J’essayais de mon mieux de ne pas m’endormir – pouvez-vous imaginer si j’ai raté le départ de la course parce que j’ai hoché la tête? »
Le succès de McLaughlin dans la course est venu grâce à une stratégie à deux arrêts bien exécutée, qui lui a donné une position sur piste tôt et l’a ensuite mis sous pression pour chasser Scott Speed et Power dans le relais final.
Il dit que l’aide de l’équipe Penske a été inestimable, ayant essayé de gérer sa propre course lors de l’ouverture de la saison.
« Nous avions toujours prévu de nous arrêter deux fois – je dois remercier l’ingénieur principal de Penske, Jonathan Diuguid, qui m’a brillamment installé », écrit-il.
« La semaine dernière à Watkins Glen, j’ai essayé d’organiser toute la course moi-même. C’était trop de se souvenir des numéros de carburant pendant que j’étais en course. Cela m’a permis de me concentrer uniquement sur le pilotage de la chose aussi vite que possible.
« C’était le dimanche le plus étrange que j’aie jamais vécu. Mais aussi l’un des plus satisfaisants – remporter ma première course IndyCar iRacing Series a été un frisson sanglant.
« Je sais que ce n’est clairement pas la vraie chose, mais c’était une boîte à cocher cool.
« J’étais tellement pompé assis dans mon simulateur à Brisbane, remportant une course en Alabama de l’autre côté de la terre. »
Pour ajouter à l’enthousiasme de McLaughlin, il fallait partager la grille avec la légende de NASCAR Jimmie Johnson.
« Je suis un grand fan de NASCAR, donc courir contre Jimmie, en particulier, était surréaliste », a-t-il ajouté.
« Il m’a même suivi sur Twitter dimanche matin, ce qui était un plaisir! »
McLaughlin sera de retour en action demain soir pour le premier tour des Supercars All Stars Eseries.
