Le téléphone ne cesse de sonner au salon funéraire Gerard J Nuefeld à New York.
Ceux qui se présentent à la porte semblent déconcertés et profondément anxieux. Robert Lugo arrive en sanglotant dans son masque de protection.
Lui, comme tant d’autres que vous voyez dans ce quartier, porte des gants.
Les directeurs de funérailles font de leur mieux pour offrir de la dignité aux morts
Robert est visiblement secoué et il s’avère que sa perte est particulièrement brutale. Sa grand-mère, Ana Diaz, est décédée hier soir à l’hôpital Elmhurst.
L’hôpital est au centre du Épidémie de covid-19. Le personnel là-bas est épuisé face à la flambée des patients et les équipements de protection sont désespérément insuffisants. Un médecin a décrit la situation comme apocalyptique.
Robert tombe en panne en me disant que cette grand-mère – « la colle » dans sa famille – est décédée sans famille à ses côtés.
C’est un fardeau insondable à porter pour lui, et malheureusement, c’est un fardeau que beaucoup sont maintenant obligés d’endurer.
« Ma grand-mère est morte seule », me dit-il, la voix brisée. « Nous ne l’avons même pas vue et nous ne pouvions pas la toucher ou lui parler. Nous ne pouvions pas lui donner ce regain de moral pour lui dire, hé, vous savez, vous devez sortir de là. Nous avons besoin de vous pour sortir de cela. Il n’y avait rien. «
Ana Diaz (à gauche) venait de fêter ses 80 ans
Il y a un peu plus d’une semaine, sa famille fêtait tous ensemble son 80e anniversaire.
« Elle a embrassé chaque vie qu’elle a touchée », explique Robert.
Maintenant, la moitié de sa famille est testée positive. Ils sont non seulement privés de la possibilité de pleurer son décès, mais ils sont également isolés et aux prises avec leurs propres symptômes.
Joe Nuefeld Jr travaille toutes les heures aux côtés de son père, essayant d’offrir de la dignité aux morts et de soutenir leurs familles désemparées.
«Les crématoriums ne laissent vraiment personne entrer», me dit-il. « Les cimetières disent, pour la plupart, aux gens de rester dans leur voiture et de simplement regarder l’enterrement de la tombe. »
La ville de New York a été durement touchée par la pandémie de coronavirus
Il nous conduit au crématorium St Michael.
Une famille qui le suit dans une voiture derrière est arrivée en espérant pouvoir entrer, mais elle n’est même pas autorisée à franchir les portes.
Au lieu de cela, ils sont obligés de remettre leur bougie à Joe pour qu’il puisse la placer à côté du cercueil. Il l’agrippe de manière protectrice dans ses mains alors qu’il parcourt le terrain – conscient de la sensation éphémère que cela ressent pour les proches qui le regardent.
« Parfois, quand il est si bref, cela les laisse presque toujours creux », explique Joe. « Comme, tu sais, ce qui vient de se passer? Ils n’ont pas assez de temps pour le traiter. C’est navrant. C’est vraiment triste. »
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De retour au salon funéraire, son père Joseph Sr dit que leur travail est ininterrompu depuis quinze jours.
« C’est devenu fou … les gens décèdent malheureusement en grand nombre », a-t-il déclaré.
« Parce qu’ils vivent dans cette région et que je suis le seul salon funéraire qui reste dans cette région, ils viennent vers moi.
« J’essaie de les héberger du mieux que je peux … Je pense que nous avions prévu environ 12 services. Et peu de temps après avoir quitté le bureau, dans les deux heures, j’ai eu trois autres services. Et puis ce matin, dès notre arrivée en, nous avons mis sur trois ou quatre services supplémentaires. «
Un médecin de New York a qualifié les conditions de son hôpital d’apocalyptiques
Je suis frappé de voir à quel point leur travail est devenu stressant. Il s’agit d’un père et d’un fils qui sont fiers et réconfortants d’accueillir les nombreuses cérémonies et rituels que ce quartier divers souhaite.
Il y a plus de 100 nationalités dans la région, dont beaucoup organisent traditionnellement de grands rassemblements pour dire au revoir à leurs proches.
Joe Sr dit qu’ils essaient de laisser les individus voir brièvement les cercueils avant de les emporter, mais ils savent qu’ils doivent surveiller de près les chiffres.
Le père et le fils portent des vêtements de protection pour embaumer les corps. Mais comme tous les entrepreneurs de pompes funèbres, ils sont vulnérables aux corps infectés.
Néanmoins, ils sont désespérément déterminés à aider une communauté qui accepte de se séparer aux moments les plus exigeants – une conséquence surréaliste et cruelle de cette pandémie. Les regarder travailler est à la fois humiliant et épuisant.
Avec le pic prévu de ce virus dans deux semaines, leurs journées ne raccourcissent pas.
