Nissan a principalement suivi Honda et Lexus au cours des deux dernières années en GT500, marquant seulement deux victoires au cours de cette période, contre neuf pour Lexus et cinq pour Honda.
La marque Yokohama n’a pas remporté de championnat GT500 depuis le triomphe de Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda en 2015, sa plus longue période de sécheresse dans l’histoire du Championnat du Japon de Grand Touring Car / SUPER GT.
Cependant, le passage à la réglementation de classe 1 cette année a permis à Nissan de se réinitialiser, ayant développé une GT-R remaniée pour prendre en charge la version à moteur avant de la Honda NSX-GT et la nouvelle Toyota Supra qui remplace la Lexus. LC500.
Et après avoir comparé la GT-R 2020 avec la NSX et la Supra lors du premier test de pré-saison de la saison à Okayama, le pilote de Kondo Racing Mardenborough pense que Nissan est mieux préparé à affronter ses rivaux.
«Il s’est amélioré par rapport à 2019», a déclaré Mardenborough, qui partage le Kondo Nissan avec Mitsunori Takaboshi, à Motorsport.com. « Et ça continue de s’améliorer.
« Je suis satisfait des progrès dans tous les domaines. Aussi avec les pneus, avec Yokohama, ça s’améliore. Encore un peu d’écart, donc nous devons trouver plus de vitesse. Mais il y a des progrès. »
Le meilleur temps établi par Nissan lors du test d’Okayama était un 1m18.409 enregistré par Quintarelli dimanche après-midi, plaçant la NISMO GT-R en cinquième position et à moins de trois dixièmes du rythme établi par le pilote Cerumo Toyota Sho Tsuboi.
Kondo a terminé le plus rapide des trois équipes de Yokohama-shod avec le 10e temps le plus rapide.
« Je pense que c’est beaucoup plus proche cette année », a ajouté Mardenborough. « Tout le monde est plus proche.
« Cette saison va être beaucoup plus proche que l’année dernière. Tout le monde a eu longtemps pour comprendre ces moteurs et ce nouveau châssis. Il semble que ce sera une saison proche. »
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L’enthousiasme de Mardenborough a été partagé par le vainqueur des 12 Heures de Bathurst 2015 Katsumasa Chiyo, qui est revenu cette année en SUPER GT pour remplacer le pilote d’usine Porsche Frédéric Makowiecki chez B-Max Racing le long de Kohei Hirate.
« Tout à fait différent », a déclaré Chiyo à Motorsport.com lorsqu’il a été interrogé sur sa première impression de la nouvelle GT-R plus tôt cette année lors d’essais chez un constructeur privé.
«Il est plus confortable de conduire dans les virages et plus d’appui, et le moteur est différent. Ouais, je me sens confiant. «
Reportage supplémentaire par Andrew van Leeuwen
