Il doit y avoir des endroits dans le monde où les bulles sont exemptes de coronavirus.
Des endroits où non seulement il n’y a pas d’infections, mais où les gens ne sont pas inquiets, où ce n’est pas le premier sujet de conversation immédiat, où les toilettes sont abondantes et où il n’y a pas de masque facial en vue.
Jusqu’à il y a quelques jours, je sentais que j’étais dans une telle bulle.
« Où étiez-vous?! » Je t’entends pleurer. Le désert du Sahara? Les plaines mongoles? Un laboratoire antarctique? Eh bien non, j’étais en Argentine, l’un des pays les plus peuplés et les plus visités d’Amérique du Sud.
La réponse est passée de zéro à cent en moins de 36 heures
J’ai eu la chance d’être en Argentine et au Chili pendant quatre semaines pendant ma lune de miel et à partir de là, vous auriez été pardonné de ne tout simplement pas avoir réalisé qu’une crise mondiale se déroulait.
Bien que nous soyons originaires d’un pays relativement fortement touché, personne ne s’est demandé où nous étions ni d’où nous venions à l’entrée des sites touristiques, des parcs nationaux ou même des dortoirs des auberges de jeunesse bondés.
La presse locale l’a largement écrit comme quelque chose qui se passe « là-bas » et cela n’a tout simplement pas été évoqué comme un sujet de conversation à l’arrière des taxis, dans les restaurants ou même parmi les touristes.
Nous avons traversé la frontière entre l’Argentine et le Chili à deux reprises, notre dernier passage a eu lieu il y a seulement une semaine.
La prévention des virus y représentait un signe terne des symptômes; il n’y avait pas de masques faciaux, pas de contrôles de température, pas de désinfectant pour les mains, pas de questions, pas de soucis. Avec notre tente sur le dos dans les montagnes, nous sentions que nous étions dans l’endroit le plus sûr au monde.
En effet, les autorités latino-américaines n’encourageaient guère à penser autrement.
En date du week-end, alors que les ressortissants européens ont lutté contre des milliers d’infections et des centaines de décès, l’Argentine n’a enregistré que 56 cas, le Pérou 71 et le Chili, les plus touchés par habitant, à peine 156.
Cela a conduit à ce que certains ont décrit comme une réaction retardée, voire «provocante». Alors que LATAM Airlines, la plus grande compagnie régionale, a suspendu certaines liaisons au début du mois de mars, rien n’a changé en interne.
Le président populiste du Brésil, Jair Bolsonaro, a qualifié le virus de « fantasme ». Pas plus tard que dimanche, il rencontrait des foules malgré le fait que les médecins lui avaient dit qu’il devrait se mettre en quarantaine parce qu’il avait été en contact avec du personnel infecté.
Le président mexicain a fait des apparitions similaires, un membre du Congrès brésilien a tweeté: « Pandémie mon cul ».
Mais alors, très soudainement, les choses ont changé. C’était vendredi après-midi où il y avait quelques chuchotements nerveux dans notre hôtel, nous avons été surpris quand le restaurant où nous avons déjeuné nous a présenté une liste de nationalités «interdites»; les Chinois, les Japonais, les Coréens, les Iraniens, les Espagnols, les Italiens, les Français, les Allemands et les Américains étaient refoulés à la porte.
La prévention des virus était initialement un signe terne des symptômes
Le samedi matin, c’était littéralement comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur et qu’une panique nocturne s’était installée.
Les voyagistes qui avaient moins de 12 heures plus tôt ont rassuré les autres touristes en plaisantant que leurs vacances continueraient, ont annulé tous les itinéraires, les restaurants ont fermé leurs portes à tous, les masques faciaux ont soudainement été une caractéristique, notre réceptionniste de l’hôtel s’est assise à travers un énorme tas d’annulation les avis. « Je ne sais pas comment nous survivrons à cela », a-t-elle déclaré.
L’Argentine a publié un décret interdisant l’entrée de 30 jours à ceux qui viennent de pays fortement touchés par le virus. Dimanche, il avait annoncé une fermeture complète de la frontière à partir de seulement deux jours.
D’autres pays d’Amérique du Sud ont pris des mesures tout aussi agressives, le Pérou a déclaré une urgence nationale et mis des militaires dans les rues, le Chili, la Colombie et le Costa Rica, entre autres, ont annoncé la fermeture des frontières et les couvre-feux sociaux sont désormais largement répandus.
Dans la ville de Punta Arenas, dans le sud du Chili, les habitants ont protesté contre le fait que les navires de croisière de touristes soient autorisés à débarquer, tandis que les dirigeants de la région ont parlé par conférence téléphonique pour planifier, analyser et coordonner.
L’Amérique latine, semble-t-il, s’est réveillée avec un début et une prise de conscience qu’elle a une chance d’empêcher une épidémie de style européen.
Heureusement, nous devions rentrer chez nous dimanche de toute façon, notre vol a été l’un des départs de l’Argentine pour l’Europe.
À bord d’un bus pour revenir à Buenos Aires, il y a eu des moments nerveux car nous avons été grillés sur l’endroit où nous étions et pendant combien de temps.
L’aéroport était bondé. Des centaines de personnes ont fait la queue pour embarquer sur les vols précédents. Nous avons discuté avec une mère britannique avec un bébé et un enfant en bas âge, en larmes sur la façon dont elle allait rentrer à la maison, et une employée du NHS, amèrement déçue de l’annulation de son voyage tant attendu, mais plus inquiète de ce qui nous attendait au travail.
La couverture médiatique a suggéré que c’était un problème ailleurs
Nous avons également appris que l’équipage de British Airways, de retour après une escale de deux jours à Buenos Aires, avait été mis en quarantaine à leur hôtel par la police.
Comme nous avons fait un dernier tirage en franchise de droits avant l’embarquement, les magasins ont commencé à baisser leurs volets. Tout se refermait littéralement autour de nous.
La réponse est passée de zéro à cent et tout s’est passé en moins de 36 heures.
