Le rythme de la voiture rose lors des tests de Barcelone a certainement suggéré qu’elle serait dans le mélange à la fin du milieu de terrain – et que si elle montre vraiment un certain rythme, il pourrait y avoir une petite controverse.
À bien des égards, le GP d’Australie de ce week-end sera le véritable début du mandat de Racing Point sous Lawrence Stroll. Lorsque le Canadien a sauvé l’équipe de Force India à l’été 2018, certains éléments de la voiture 2019 étaient déjà réparés, et d’une manière qui a permis d’économiser de l’argent – lorsque le processus de conception a commencé, l’équipe éprouvait des difficultés et n’en avait pas beaucoup. de ressources à épargner pour son avenir à plus long terme.
Au moment où cet avenir était assuré, il était trop tard pour revoir le modèle 2019 à partir de zéro, et cela a inévitablement compromis l’équipe la saison dernière dans ce qui était une bataille serrée au milieu de terrain.
Cette année, il n’y a pas d’excuses. Stroll a investi de l’argent dans la croissance de l’équipe, permettant au directeur technique Andrew Green et à ses collègues de prendre à peu près toutes les directions qu’ils souhaitaient pour 2020, tout en gardant un œil sur le projet ambitieux de 2021.
La stratégie qu’ils ont choisie était audacieuse. Estimant qu’il n’y avait pas grand-chose à gagner du concept qu’ils poursuivaient, ils l’ont abandonné et sont passés à la route suivie par l’équipe la plus performante, à savoir Mercedes.
C’était un lancer de dés, potentiellement un moyen d’obtenir un saut sur le reste des coureurs du milieu de terrain en un coup – mais il y avait un risque attaché. Si l’équipe ne comprenait pas bien, en comprenant en détail comment fonctionnait la Mercedes et en traduisant ces concepts dans sa propre voiture tout en permettant des développements ultérieurs, cela pourrait se retourner massivement.
Lance Stroll, Racing Point RP20
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
Cependant, la partie vraiment intelligente était que si cela tournait mal, la douleur serait de courte durée. La voiture 2021 est une feuille de papier vierge, donc si le modèle 2020 s’effondrait, cela ne conduirait qu’à une année perdue – et en effet, si c’était un désastre total, l’équipe pourrait l’abandonner tôt et se concentrer sur la nouvelle voiture.
C’est une stratégie intelligente, même si elle a attiré des plaintes de rivaux soupçonneux des relations étroites de l’équipe avec son fournisseur de groupe motopropulseur. Du point de vue de l’équipe, ce qu’elle a fait est totalement logique et légal.
« Les choses que nous essayons de réparer avec cette voiture, je pense que nous les avons réparées », explique Otmar Szafnauer, patron de Racing Point. « Nous achetons la boîte de vitesses et le moteur à Mercedes depuis un certain temps, depuis que nous avons cessé d’acheter chez McLaren.
« Et nous avons eu une situation délicate avec Mercedes, parce que nous avons géré un concept de râteau élevé qui a été vraiment développé par Red Bull. Et depuis l’époque du diffuseur soufflé, où ils fonctionnaient alors également, nous avons copié le diffuseur soufflé de manière le jour, et cela a exigé un râteau élevé.
« Mais la boîte de vitesses Mercedes ne se prêtait pas à ce que nous essayions de faire. Et pour toujours, nous nous sommes attaqués à elle – nous étions limités à l’arrière avec le développement aérodynamique en raison de la boîte de vitesses que nous utilisions.
« Et c’est la première année où nous pourrions réellement prendre du temps et faire ce que nous avons toujours dû faire à l’arrière. Et je pense que nous avons réglé certains de ces problèmes. »
La première observation de la voiture à Barcelone a déclenché des commentaires cyniques sans fin sur l’influence de Mercedes – «Tracing Point» était une blague populaire. Certains ont souligné à quel point l’équipe avait été critique envers le modèle Haas / Ferrari dans le passé.
« Je ne pense pas que ce soit ironique », déclare Szafnauer. « Nous avons copié le Red Bull dans le passé aussi, mais nous le copions dans les règles. Donc nous voyons ce qu’ils font. Nous prenons des photos, nous essayons de le comprendre, nous le faisons courir dans le tunnel, et nous le faisons nous-mêmes Je pense que c’est différent.
Sergio Perez, Racing Point, Lance Stroll, Racing Point et Otmar Szafnauer, directeur d’équipe et PDG, Racing Point
Photo par: Glenn Dunbar / Motorsport Images
« Nous ajoutons des gens, nous allons bientôt être à 500. Et les gens que nous ajoutons sont tous sur la conception, le développement, la fabrication. Nous pouvons donc développer notre propre voiture. Donc, bien que tout le monde dise: » Ah vous copié une Mercedes, « c’est notre propre. C’est notre propre conception. C’est notre propre développement. C’est notre propre modèle de soufflerie. C’est notre propre concept.
« Ouais, nous avons cherché à voir ce qui est rapide et nous avons pensé: » C’est rapide, pouvons-nous faire de même? » Pas différent de ce que nous avons fait avec un Red Bull, lorsque nous utilisions un concept à haut râteau. Mais le développement est le nôtre, et nous ajouterons une centaine de personnes supplémentaires. Afin que nous puissions continuer notre propre développement, c’est un peu différent de ce qu’ils font en bas de la route. »
Szafnauer est convaincu que la relation Haas / Ferrari est différente: « Je veux dire, vous ne pouvez pas avoir quelques centaines de personnes et concevoir votre propre voiture et développer votre propre voiture. Cela ne fonctionne tout simplement pas de cette façon. Il ne s’agit pas d’acheter [parts], nous n’avons pas non plus de capacité de fabrication massive, nous achetons également.
« Mais vous savez, nous achetons à des gens qui nous les fabriquent, mais il s’agit de conception et de développement, c’est la taille de votre modèle et la capacité de fabrication pour la soufflerie, c’est la taille de votre équipe aérodynamique. Notre équipe aérodynamique total total est plus grand que toute leur équipe. Alors d’où viennent-ils? C’est différent, croyez-moi, c’est différent. «
La continuité du concept aérodynamique de Racing Point a également été affectée par un double changement de soufflerie ces dernières années. Le tunnel de l’équipe à Brackley, où sont basés ses gars aéronautiques, avait certaines limites – un changement a donc été effectué vers l’installation Toyota plus avancée de Cologne, ce qui a nécessité de nombreux trajets vers et depuis l’Allemagne.
La saison dernière, et en conséquence directe de l’influence de Stroll, le programme aérodynamique est revenu à Brackley pour le modèle 2020 – mais cette fois, il n’est pas basé dans les installations de RP, mais dans le tunnel Mercedes à proximité.
« C’est beaucoup mieux pour nous », explique Szafnauer. « Leur soufflerie est à Brackley, notre soufflerie est à Brackley. Vous savez, certains des aérodynamiciens disent: » Eh bien, quand je me lève le matin, au lieu de tourner à gauche, je tourne à droite, et je suis là dans le même distance.
Lance Stroll, Racing Point RP20
Photo par: Zak Mauger / Motorsport Images
« Ce qui est très, très utile, c’est que nous devions voyager à Cologne, faire tous nos tests dans un pays différent, puis revenir en arrière, et c’est juste sous-optimal. C’est beaucoup mieux pour nous. Je pense que le tunnel Mercedes est également très bon. Nous ne manquons donc pas du tout.
« Et vous savez, le reste de l’équipe aérodynamique est la nôtre. Nous avons donc nos propres installations de conception de modèles, notre propre CFD. Le CFD est totalement différent, nos propres programmes, nos propres ordinateurs.
« Quand je suis arrivé à Force India, nous utilisions un ordinateur CFD basé à Mumbai, qui ne fonctionnait pas très bien mais depuis, nous sommes arrivés. Notre équipe aérodynamique compte bien plus de 100 personnes maintenant. »
L’utilisation du tunnel Mercedes a ajouté du carburant à l’incendie en termes de critiques de la part de ceux qui pensent que les deux voitures se ressemblent plutôt qu’elles ne devraient l’être. Szafnauer admet qu’un tunnel partagé faisait partie du changement de concept, mais d’une manière totalement légale.
« Les deux choses qui se sont passées sont une, nous avons finalement eu les ressources nécessaires pour commencer à regarder une voiture à plus faible hauteur de caisse, qui va avec la boîte de vitesses Mercedes. Et nous avions toujours, toujours du mal avec un râteau élevé, et une boîte de vitesses qui ne se prête pas à un rake élevé. Et c’était un énorme compromis. Plus que les gens ne le savaient, parce que nous n’avons jamais rien dit à ce sujet.
« Donc, premièrement, la boîte de vitesses se prête à un concept aérodynamique différent, et deux, en utilisant un tunnel dont nous étions convaincus produirait les résultats parce que cela l’a fait pour eux, je veux dire juste dans une perspective globale, ce qui nous a donné encore plus de confiance de poursuivre ce concept aérodynamique.
« Et c’était un risque si cela ne fonctionnait pas. Vous savez, nous avons développé le concept de râteau élevé pendant neuf ans, donc vous avez une bonne compréhension même avec les limites de ce qu’il faut faire quand quelque chose ne fonctionne pas. Ici, vous ont moins de compréhension parce que vous devez faire des expériences avant d’arriver à la bonne réponse, et c’était un risque. Mais nous verrons si cela a payé. «
Lance Stroll, Racing Point
Photo par: Zak Mauger / Motorsport Images
Une voiture plus rapide est une chose, mais l’équipe a également besoin d’un pilote amélioré. Pendant une grande partie de 2019, Lance Stroll a eu du mal à égaler son coéquipier Sergio Perez, et pour gagner la bataille du milieu de terrain, Racing Point a besoin de deux pilotes performants au sommet de leur forme et marquant régulièrement des points. Szafnauer pense que Stroll Jr peut améliorer son jeu.
« Je suis très, très, très confiant. La deuxième année avec nous signifie qu’il est sur la pente raide de la courbe d’apprentissage. Il a la vitesse, il ne fait que comprendre les gens autour de lui. Nous avons également fait quelques ajustements pour aider Je suis donc très confiant qu’il marquera autant de points que Sergio, et c’est exactement ce dont nous avons besoin pour terminer quatrième.
« Les années où nous avons terminé quatrième, c’est parce que nous étions constamment dans les points avec les deux voitures, et quand nous n’étions pas dans les points avec les deux voitures, c’est parce que quelque chose est arrivé à l’une d’entre elles.
« Mais la possibilité pour les deux de marquer des points a toujours été là, et c’est exactement ce que nous visons, et je pense que cela se produira. »
Quoi qu’il arrive en 2020, il est clair qu’il y a beaucoup plus à venir à plus long terme alors que Stroll Sr poursuit ses objectifs ambitieux. La toute nouvelle base de Silverstone est en route et le rebadging, car Aston Martin apportera tous les avantages, y compris un attrait accru à la fois pour les sponsors potentiels et pour le personnel de qualité des meilleures équipes.
« C’est l’une des grandes marques britanniques », explique Szafnauer. « Ce sera formidable de ramener Aston Martin en F1. Je suis vraiment, vraiment excité, vraiment excité. Nous devons rendre justice à la marque. Nous devons donc nous assurer que nous performons. Nous recrutons toujours , à la recherche de grandes personnes, de bonnes personnes.
« Nous cherchons à devenir plus gros. Comme je l’ai dit, nous sommes presque à 500 maintenant, et nous n’allons pas nous arrêter. Mais ma philosophie a toujours été de recruter les bonnes personnes. Parce que c’est un effort d’équipe.
« Nous devons nous assurer que nous avons la meilleure équipe possible, pas seulement pour le recrutement, obtenir les chiffres. Nous devons recruter les bonnes personnes. Mais je pense qu’Aston aidera également à recruter et à agrandir l’équipe. » . «
Lance Stroll, Racing Point RP20
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
