Le Premier ministre libanais a déclaré que son pays n’était pas en mesure de rembourser ses prêts en devises étrangères et qu’il devait rembourser sa dette souveraine pour la toute première fois.
Hassan Diab a fait l’annonce dans une allocution télévisée à la nation du Moyen-Orient qui est actuellement engloutie dans une crise financière majeure.
Le Liban a une euro-obligation de 1,2 milliard de dollars (900 millions de livres sterling) due le 9 mars, mais M. Diab a déclaré que le paiement serait désormais suspendu, à la suite des pourparlers du cabinet.
Il a affirmé que les réserves de devises étrangères ont atteint des niveaux critiques et que l’argent est nécessaire pour répondre aux besoins fondamentaux du peuple libanais.
La dette a atteint 90 milliards de dollars, soit 170% du PIB (produit intérieur brut), ce qui en fait l’un des plus élevés du monde, a-t-il affirmé.
Il a également déclaré que la dette totale et les intérêts Liban a dû rembourser en 2020 s’élevait à 4,6 milliards de dollars.
La valeur de sa monnaie locale a baissé d’environ 40% depuis octobre et des manifestations de masse ont eu lieu pendant des mois contre les autorités.
M. Diab a déclaré que le gouvernement libanais âgé de six semaines n’était pas en mesure de payer la dette arrivant à échéance dans les « circonstances actuelles » et qu’il souhaitait restructurer les prêts par le biais de négociations avec ses obligataires.
Mais la décision du gouvernement risque une action en justice par les prêteurs qui pourrait pousser davantage l’économie vers l’effondrement financier.
La crise, où les épargnants se sont vu refuser l’accès complet à l’argent sur leurs comptes bancaires, est considérée comme le plus grand risque pour la stabilité du Liban depuis la fin de la guerre civile de 1975-90.
Les banques ont imposé des contrôles de capitaux paralysants sur les retraits et les transferts d’espèces.
Les opinions sont partagées sur l’opportunité ou non pour le Liban de payer les prêts.
Les banques locales, qui sont le principal prêteur de l’État, disent que les obligations devraient être payées à temps pour protéger la réputation du pays.
Pour d’autres, la diminution des réserves de devises de la banque centrale devrait être économisée pour importer du blé, du carburant et des médicaments dans les prochains mois.
L’euro-obligation libanaise de 1,2 milliard de dollars fait partie d’un portefeuille d’obligations en dollars de 31 milliards de dollars qu’elle souhaiterait restructurer.
